У Вельдена работали лучшие из лучших специалистов. Он собирал коллектив со всей России, из Европы и остальных стран мира. Основными критериями были талант, фанатизм в хорошем смысле, неукоснительное следование медицинской этике и любовь к пациентам. Никакие знакомства, родственные связи и тому подобное не могли повлиять на его выбор претендента на рабочее место. Все новые сотрудники проходили испытательный срок и далеко не все зачислялись в штат персонала. Вначале он, естественно, столкнулся и с непониманием властей, и с конкурентами, и с криминалом. Но он был очень умён, настойчив, убийственно молод и обаятелен, убедителен в своих доводах и очень богат. Подкупить или запугать его было невозможно. Ещё имел тройное гражданство и являлся австрийским бароном. Так что его проект был изначально обречён на успех, стоило только доказать это на деле. Сложное шунтирование аорты матери мэра весьма крупного промышленного города страны, исправление некорректно проведённого хирургического лечения толстого кишечника именитому спортсмену с последующей длительной и успешной реабилитацией, сложнейшая операция на сердце с приобретённым пороком в онлайн трансляции – и о работе его сотрудников заговорили по всей России. Более рекламы не потребовалось. Стоимость операций, лечения были немаленькие, но ниже, чем если лечиться за границей. Дальше было уже почти просто. В клинике самое лучшее передовое оборудование, суперпрофессионалы, более чем достойные зарплаты, интереснейшая практика, но он был глубоко несчастен. Эрик добился всего, что только можно пожелать, но та единственная, ради которой стоило жить и бороться, упорно отвергала его. И виноват в этом был только он сам. Это мешало, съедало, но он любил её, больше работы, больше жизни. Вниманием женщин он никогда не был обделён, скорее, пресыщен, даже как-то чуть не женился. Вовремя одумался. Ведь нужна ему только она, его Мышка, Йоле.

Все эти годы он следил за ней, знал о ней всё или почти всё, и неоднократно посылал предложения работать у него, не называя своего имени, не получая ответа. Звонил – не брала трубку, а потом сменила все номера и внесла его в чёрный список, а на звонки незнакомых абонентов не отвечала. Писал сообщения на электронку – без ответа, приезжал – дверь оставалась закрытой, писал письма и сам бросал в её почтовый ящик – ничего, никакой реакции. Её глаза обладали какой-то страшной силой, которой он не мог противостоять. Если встречались на улице, вернее, он подкарауливал её, то одного взгляда, даже не на него, а вскользь, было достаточно, чтобы напрочь лишить его возможности подойти и заговорить. Да она очень обижена на него, может, даже никогда не простит. Но если бы она дала ему шанс, он смог бы доказать, что уже не тот несдержанный, слетевший с катушек, лишившийся человеческого обличия придурок. Но…

Она пропала. Уже три с лишним недели. Целая вечность. Эрик задействовал все свои обширнейшие контакты в силовых структурах, криминальных, деловых кругах и пока ничего. Лишь бы она была жива. Он найдёт её, а там будь что будет. Единственно стало известно, что она не уехала из города добровольно. Предполагал, что влипла в весьма нехорошую, тёмную историю, потому что исчезла, выйдя во двор больницы подышать свежим воздухом перед экстренной операцией на ночном дежурстве. Основным и наиболее вероятным объяснением этого считал, что имеется прямая связь загадочного исчезновения с деятельностью и трагической гибелью её отца год назад. Но так и не смог найти ни одной зацепки, ни одного подтверждения или опровержения. Договорился с другом из органов на днях покопаться в её квартире, без ордера естественно. Должно же хоть что-то помочь понять, почему и как она исчезла, просто растворилась в темноте. Можно было, конечно, и раньше это сделать, но друг был в длительной командировке и только два дня как вернулся домой. Майор Ланской профи и без него Эрик вряд ли смог бы найти что-то стоящее внимания. Камеры зафиксировали внедорожник, выезжающий с территории больницы во время исчезновения Йоле. Цвет тёмный, номера отсутствуют. Всё… Больше ни на одной камере в городе он не засветился, пропал, как и Мышка.

Эрик сел в машину, включил телефон и нашёл фото Йоле, сделанное случайно два года назад. Получилось очень удачно: она задумчиво смотрела вдаль через открытое окошко машины, застряв в пробке. Яркий луч весеннего солнца золотил пшеничные волосы. Сфотографировал её Королёв, его друг и заместитель из своей машины, стоя почти напротив, а она его даже не заметила. На ум снова пришло уже ненавистное стихотворение Генриха Гейне «Её портрет».

Нужно ехать домой, надеяться и ждать. Он так же не мог себя заставить поверить, что её у него нет и, возможно, никогда не будет. Не смел и не имел права! Больше он уже ничего не мог сделать, по крайней мере, сегодня и это бесило, одновременно лишая сил. Именно бессилие и неизвестность – самое плохое, страшное, невыносимо тяжёлое бремя. Хоть бы какую ниточку зацепить! Задумавшись, он не сразу услышал звонок, хотя и держал аппарат в руке. Номер не определился, странно…

– Да, я вас слушаю.

– Интересующий вас человек находится в пяти километрах от города по Михайловскому шоссе, в подвале здания бывшего ресторана «Ветер». Знаете это место?

– Примерно. Вы кто?

– Несущественно, господин Вельден, будете расспрашивать, и мы потеряем драгоценное время. Она пока жива. Я сам узнал десять минут назад. К сожалению, я за границей. Советую подключить силовиков, желательно вашего друга, один вы однозначно не справитесь и её погубите. Там как минимум десять человек, вооружённых и обученных убивать не задумываясь. Она у крайне опасных людей, поспешите. Можете мне доверять, я друг её отца и знаю Йоле с рождения. Спасите девочку, сделайте невозможное и передайте привет от дяди Пьеро. Она должна меня помнить. Удачи, я верю в вас. Постарайтесь никого не упустить, иначе её шансы выжить сведутся к минимуму. Простите, но больше ничем помочь не могу. Пожалуйста, поторопитесь.

Оппонент отключился, а Эрнст тупо смотрел на погасший дисплей ещё несколько секунд.

– Она жива!!! – Его вопль слился с рёвом двигателя.

У него даже не возникло никаких подозрений по поводу странного звонка. Какой Пьеро? Откуда узнал, что Йоле пропала? Почему он позвонил именно ему и откуда узнал номер? Почему сам не вытащил дочь погибшего друга? Ах да, он же за границей и сам только узнал. Всё потом! Вот она, соломинка для утопающего, даже не соломинка, а полноценный шест! Эрнст просто поверил. Бедный «вольво» подпрыгнул и вылетел со стоянки, едва не врезавшись в поднимающийся шлагбаум. Плохо, что нужно ехать через весь город. Хорошо, что уже ночь и пробок точно не будет.

Номер Кирилла Ланского, командира группы спецназа контртеррористического управления и боевого товарища в быстром наборе. Эрик выпалил ему всё на одном дыхании, перескакивая с одного на другое и гоня джип на предельной скорости.