Ведь действительно, могла бы. Хватило решительности на карьеру, хватит и на признание. Нужно сказать, что она тогда испугалась. Что эта была слишком большая для нее ответственность. И она действительно рада, что хотя бы у него получилась гармоничная и счастливая жизнь, где работа не перевесила все остальное.

Катя нажала кнопку вызова.

⠀

*

Максим припарковался возле дома, но вышел из машины не сразу. Долго смотрел в одну точку, прокручивая каждую секунду неожиданной встречи. Очень надеялся, что ему удалось скрыть, как при виде Кати дрогнули руки, перехватило дыхание. После смерти матери он стал каким-то особенно эмоциональным, слишком обнажилось сердце. А тут еще и такое. Он погрузился в воспоминания, а опомнился лишь когда понял, что уже замерз. Зашел домой, бросил ключи и телефон на тумбочку в прихожей.

– Привет, Катенька, ты где, моя девочка? Я вернулся домой!

На голос выбежала маленькая разноцветная кошечка и начала тереться о ноги. Максим взял ее на руки, прошел в комнату и включил случайный канал, лишь бы разбавить отсутствие звуков в этом идеальном, но практически лишенном жизни холостяцком пространстве, где никогда не было ни семьи, ни детей, о которых так мечтала его хрупкая мама. Лишь его пушистая подруга.

На тумбочке в это время завибрировал телефон. Но его дребезжание Максим не услышал из-за игравшей по ТВ музыки.

Если бы я стала более домашней,

каждое утро выбирала бы новый уютный костюмчик,

в котором провожала бы тебя на работу.

Жонглировала сотнями рецептов супов и котлет «как у мамы»

(кстати, сделанных по ее секретам, она сама поделилась),

имела бы армию специй и разных тарелок,

расставляла кружки ручной работы, с теплом тихонько вздыхая «Сама сделала».

⠀

Если бы я была тонко чувствующим созданием,

вся такая неземная, непонятно, с какой звезды упавшая.

С запястьями-веточками, прозрачной кожей и томным взглядом,

хоть сейчас заноси в Красную книгу.

Категорически не приспособленная к этой унылой земной жизни,

иногда прямо тебе в руки падающая во внезапный обморок –

ведь здесь так отвратительно, так издевательски душно!

Готовая цитировать Пруста в оригинале,

пока в маленькой сумочке абонемент в филармонию.

⠀

Если бы я была возмутительно женственной,

до того, что даже водитель маршрутки хотел бы открыть мне дверь,

пока я туда входила бы по-королевски.

Хотя какая маршрутка, что я.

Такую женственность надо катать

на суровой большой машине,

где она будет еще сильнее заметна.

Всегда носила бы платья,

чулки обязательно на подвязках,

а дома стоял бы маленький туалетный столик,

на котором сплошь флаконы духов.

И, конечно, держала осанку, воспитанную балетом.

⠀

Если бы я была гораздо интеллигентнее,

на грубости реагировала бы «Но позвольте же, дорогая»,

никогда не смеялась громко.

Обязательно бы поселила в квартире редкую семейную ценность

(а вот эту вазу моей прапрабабушке подарил сам Феликс Юсупов),

и ни за что не повышала бы голос,

а в гневе могла бы лишь сильно теребить нить натурального жемчуга

(не швырять же в вас, мон ами, императорский фарфор).

⠀

Если бы в своей жизни

я не теряла так отвратительно много,

людей, надежд, перспектив и желаний,

то прикипать к окружающим могла бы гораздо сильнее,

а заодно быть твоей любящей тенью.

Такая, знаешь, жена декабриста, только на современный укороченный лад.

Не в Сибирь, так хоть на рыбалку,

в походы, в гараж, и на курсы игры на гитаре.

Если бы на моем теле

не было карты звездного неба,

где вместо звезд сотни маленьких родинок,

словно корица, просыпанная на меня сверху совершенно случайно.

Карты, где ты ежедневно видишь

наше полное событий будущее

и даже будущее наших детей.

Если бы я умела

притворяться другим человеком,

изображать забавную глупость (про нее

кто–то когда-то решил, что это демонстрация женской мудрости),

играть по придуманным правилам

и подстраиваться под общество,

⠀

то это была бы не я,

и ты бы меня не любил.

Воплотись Алиса в этой жизни предметом мебели, она могла бы стать потрясающим диваном. Фантастически удобным, мягким, уютным. Таким, с которого бы и вставать не хотелось. Люди наверняка с удовольствием отдавали бы огромные деньги, лишь бы этот волшебный диван красовался в их доме. Всячески за ним ухаживали, отгоняли хвостатую живность, стремящуюся поточить об него свои когти, и хвастались им перед гостями.

Но на фабрике воплощений Алису определили на людской конвейер. И она воплотилась человеком. Очень, надо сказать, милым, красивым и замечательным. Но, к сожалению, в человеческом мире мягкость, уютность, отзывчивость и доброту (которыми Алиса была наполнена по самую макушку) часто путают с мягкотелостью. За них не платят, а стремятся попользоваться бесплатно. Отхватить кусочек, не предложив даже маленькой монетки взамен. Ну а что, от нее же не убудет? Всего-то взял чуть-чуть времени, немного внимания, да заботы с добротой пару ложечек урвать.

От Алисы и не убывало. Хотя это весьма удивительно. Обычно от людей очень даже убывает, оглянуться не успеешь, а вместо целого человека кособокий конструктор без половины деталей. Ни собрать нормально, ни попользоваться. Но у Алисы получалось по-другому. Когда она присматривала за племянницей, отказываясь от своих планов и даже не спрашивая, почему ради малышки ее мама не может отменить маникюр. Одалживала накопленные на отпуск деньги, которые ей потом почему-то забывали возвращать. Алиса лишь грустно улыбалась и думала: «Ну и ладно, заработаю». Организовывала по дружбе праздники, приглашения куда потом не получала. Ну бывает, не подумали, места не предусмотрели. Люди иногда такие забывчивые, когда к чему-то важному готовятся. В общем, много чего делала Алиса по доброте своей. И отказывать было неудобно, все ведь близкие люди.

Однажды, в один уныло-серый и дождливо-противный день на кухне у Алисы материализовалась ее подруга Светка. Вместе со Светкой в комплекте шли бутылка вина, болтовня на вечные женские темы и перемены. Хотя с первого взгляда ничего не предвещало.

Подруги весело болтали, когда Алисе пришло сообщение от очередной родственницы. Девушка прочитала его про себя, нахмурилась, но быстро вернулась к прежнему выражению лица. Вот не умела она сердиться, как ни старалась. А начать отвечать на сообщение она не успела, потому что телефон выхватила пусть хмельная, но быстрая и умная Светка.

– Что тут опять у нас? Чего-чего?! Тетя просит тебяяя пустииить пожить дальнего родственника? – Света угрожающе растягивала гласные и опасно прищурилась. – А ты, видимо, уже готова согласиться. По привычке. Знаешь что, моя милая. Пора с этим заканчивать. Ты хоть меня всегда не слушаешь в такие моменты, но я тебе еще раз напомню: на тебе катаются без тени стыда. Прямо сейчас снова пытаются закинуть на твои плечи седло для одной очень наглой пятой точки. Поэтому давай-ка я отвечу на это дивное сообщение, а потом мы с тобой кое о чем договоримся.

И как ни пыталась Алиса отобрать телефон, Света принимала немыслимые позы и уцепиться за него было невозможно. Одновременно она отправляла маленькое, но судьбоносное сообщение. «Нет».

Следующие полчаса девушки вслух зачитывали ответы, о которых радостно сообщали уведомления. «Не думала, что ты такая, мы же родственники, совести у тебя нет, придется ему у меня ютиться, думаешь только о себе, матери расскажу, да зачем вообще такие близкие, хамка ты малолетняя, я всегда говорила».

Алиса удивлялась, Света усмехалась.

– Так вот, подруга. Давай мы с тобой поспорим. Выиграешь – с меня билеты на море, развеешься немного. Сто лет в отпуске не была. Проиграешь, ничего мне не надо. Почему-почему. Да потому что если проиграешь, то для тебя это и так будет в перспективе довольно грустно. Суть спора вот в чем. Ближайший месяц на все просьбы дружной команды твоих родственников и знакомых говори «Нет». Не смотри ты на меня глазами по пять рублей. На какие-то можешь отозваться. Но. Они никак не должны отнимать твое время, рушить планы или доставлять неудобства. Только то, что тебе действительно хочется сделать, а не твои вечные «ну как тут отказать, они же обидятся». Неудобно было, когда ты в третьем классе без юбки в школу пришла, а это так, бытовое обозначение своих границ. Сразу предупреждаю. Узнаешь о себе много нового. Но получишь кое-что куда более важное. А чтобы было легче, представляй себя, например, жемчужинкой. В крепкой раковине, через которую просто так в твою жизнь не вломиться. Ты внутри нее, все такая же прекрасная, удивительная и красивая, но вот добраться до этой красоты нелегко. Да и зубы сломать можно.