– Нет, ты вот скажи мне, паскуда такая, ты что делаешь, а? Не на рабочем месте мне такое говорить, по регламенту не положено, но ты же по-хорошему вообще не понимаешь.

Голос зазвучал глубоко, раскатисто, сурово и так неожиданно, что Конопушкин ощутил себя нескладным школьником, которого директор отчитывает за разбитое стекло.

– Тебя кто, спрашиваю, учил так со временем обращаться?

– Ни-к-к-к-то… А вы к-к-то?

– Так, понятно, давай по порядку. Зовут меня…А, неважно, как меня зовут. Я Руководитель отдела по распределению времени. Если совсем просто, то главный его хранитель. Нас, хранителей много. У каждого – свой подопечный. Ко мне попадают особенно запущенные, как ты, случаи. Вставай-ка, Александр Сергеевич, я тебе кое-что покажу. Глядишь, поможет.

Конопушкин, нервно икая и ничего не понимая, встал и пошел за хранителем, открывшим перед ним стальные двери. Как они появились посреди кабинета, он тоже не понял. Икота усилилась. За дверьми было огромное пространство, где аккуратными рядами стояли....песочные часы.

«На лавандовые поля похоже, – думал Конопушкин. – А ведь я…»

– Хотел увидеть их вживую, но отложил на потом. Не смотри на меня так, я все твои «потом» знаю, допекли они меня, сил нет.

Вот смотри. То, что ты тут видишь – время каждого человека. Приглядись, и ты увидишь, что течет оно по-разному. Вот, например, песчинки падают вниз белые, гладкие, словно жемчужины. Это человек каждую минуту своего времени бережет, любит. Проживает полную жизнь, не жалеет ни о чем, мечтает, за прошлое не цепляется, удовольствие получает от всего, что делает. И время падает медленно-медленно. Потому что хорошо времени с таким человеком. А вот тут видишь, с какой скоростью. Человек плюнул на себя, над здоровьем издевается, да и предназначение свое найти никак не может, вот и утекает время, человек его не просто проводит, а выпроваживает.

Александр Сергеевич обратил внимание на одни из часов и спросил:

– А почему вот там песчинка переливается разными цветами?

– Кому-то сейчас в любви признались. Сами не знаем, что это за эффект такой, даже Главный, – хранитель неопределенно ткнул куда-то вверх, – недоумевает иногда. Знаем только, что долго такая песчинка висит потом в часах, падать не хочет и освещает все вокруг.

Ну а теперь смотри, стервец, куда я тебя привел.

Конопушкин остановился перед часами, в которых весь песок в нижнем отсеке был серым. Время в них еле двигалось, было словно в тумане. Мужчину пробил холодный пот, он начал понимать, откуда к нему шли те странные сны.

– Это, отец родной, твои часы. На все часы два десятка белых песчинок, это ни в какие ворота. А уж с любовью песчинки по пальцам можно сосчитать, и те благодаря матери. При этом время у тебя медленно падает, потому что цель есть. Только где ж ее тебе понять, пока ты в интернете живешь? Ты не свое время проживаешь, понятно тебе? Жизнь не свою. Мемы он, видишь ли, листает. А твоя-то жизнь словно на паузу поставлена. Потому что мечту свою не видишь. И как любить, уже не помнишь. Мы обычно с такими не церемонимся, да и бьем часы. У нас тут, знаешь ли, очередь из душ, кому позарез переродиться надо, а песка на всех не хватать стало. Так и быть, последний шанс мы тебе дадим. Не совсем ты пропащий. Ты как проснешься, вряд ли вспомнишь, что я тебе говорил, но страшно станет. Этого достаточно. А теперь давай, заболтался я с тобой. И матери позвонить не забудь.

Конопушкин почувствовал, как падает, закричал и проснулся на своем диване.

Посмотрел на телефон и понял, что задремал всего на пару минут. Лента уныло продолжала проигрывать видео. Спина у него была мокрая, в висках гудело, а по квартире разносилось, затихая, эхо слов «не забудь».

Александр Сергеевич закрыл видео, сел, потер виски, чувствуя, как утихает липкий страх, и почему-то вспомнил, что всегда хотел писать книги. У него и черновики где-то были. Еще в школе начал, его даже хвалили. Мама особенно. Верила, что у него талант. Но потом он все как– то откладывал. Хватит уже, надо и мечту исполнить – почему-то он чувствовал, что именно так теперь и будет правильно. Да, и матери надо позвонить.

Конопушкин набрал номер и тихо сказал:

– Мама, привет. Прости, что давно не звонил. Я очень тебя люблю. Можно приехать к тебе на чай? Поболтаем, да хочу свои старые черновики посмотреть. Да-да, те самые. Что-то тянет меня к ним. Ты же их хранишь? Ну все, сейчас доеду до тебя. И тортик твой любимый куплю. Конечно, не забыл. Скоро буду.

Наверху в часах повисли две ярких, переливающихся песчинки, и кое-кто довольно улыбнулся.

Сложно ли девушке 23 лет познакомиться с молодым человеком?

Уверена, вы скажете: «Конечно, нет!». Действительно: вокруг столько возможностей, что только успевай ими пользоваться.

Но давайте я покажу вам эту девушку чуть ближе. Вместе с ней утром мы откроем дверь кабинета кафедры. Там наша героиня числится аспирантом и пишет диссертацию по искусствоведению. Затем вместе с девушкой вдохнем пыльный воздух пустого университетского помещения. Включим рабочий компьютер, сделаем кофе, через полчаса поздороваемся с первым пришедшим коллегой.

«Ну вот, вот же!», можете воскликнуть вы. «Мужчины на вашей кафедре есть!». Да, отвечу я. Их здесь хватает. Но они либо относятся к категории степенных профессоров, либо вообще молчаливо висят на стенах в виде портретов и к знакомствам с молодыми особами уже не склонны.

Вместе с девушкой вы проводите здесь рабочий день, общаетесь со студентами, умиляетесь, какими галантными могут быть искусствоведы старой закалки. Во второй половине дня сквозь пробки из людей, машин и вагонов метро добираетесь домой. Не забывая, что вы девушка воспитанная, и недовольство по поводу оттоптанной ноги можно выразить как минимум пятью способами. Не прибегая к обсценной лексике.

Дальше мы выходим из метро, где свобода должна чувствоваться каждым квадратным сантиметром кожи. А где свобода от работы, там знакомства. Но наша девушка идет домой. Выясняется, что у девушки есть любимое и не совсем стандартное хобби. На него и уйдет сегодняшний вечер. И завтрашний. Девушка наша ткет ковры. Большие, маленькие, круглые, квадратные. С этническими мотивами, абстрактными узорами и прочим приятным глазу вдохновением. Ковры – единственное, что от своего имени наша трепетная дама выкладывает в социальные сети: рассказывает там о своих творениях, а подписчики хвалят и даже покупают.

Я слышу ваш аргумент. «Ну можно же знакомиться в сетях! В приложениях, в конце концов. Свайп влево, свайп вправо». Но позвольте, как вы себе представляете мужчину, желающего завязать романтический диалог с ковром? Ведь лицо-то я свое в интернете не показываю!

Да, вы правильно поняли. Та девушка с кафедры – я. И в моем жизненном графике совершенно нет времени на знакомства, и тем более на свидания. Что говорить, если и в приложениях для знакомств у меня получается не очень. В прямом смысле слова иногда не хватает рук. Ну и не могу я оценивать человека по внешности: не покидает ощущение, что я выбираю самый сочный помидор на рынке. Продавец в это время предлагает тебе еще пять сортов, а помидоры, в свою очередь, тоже не всегда согласны попасть к вам в салат.

Не скажу, что я сильно переживаю. Но иногда что-то неприятно царапает внутри. Вроде возраст самый подходящий: организованно сходить с ума от нахлынувших чувств, быть мастером глуповато-эпистолярного жанра и слушать, как сердце выбивает барабанную дробь. Но чаще получается слушать очередной умный подкаст или смотреть фильм.

Наверное, так было бы и дальше, если бы в моей жизни не было подруг. Удивительно, но они есть. Хотя мне кажется, если бы они сами не приезжали, с ними бы я тоже вряд ли успевала видеться, бессовестно меняя легкую девичью болтовню на создание очередного ковра. В общем-то, одна из моих подруг, особенно бойкая на желание причинять окружающим людям добро, посоветовала скачать новое приложение для знакомств. Мол, тебе точно понравится, там и фотографии не нужны, и руки придется задействовать по минимуму. Оказалось, что в этом приложении люди знакомятся и общаются голосовыми сообщениями. Удобно? Не то слово!