– Да, миссис Дункан, – ласково улыбнулась девушка.

– Ванесса, я не понимаю… – я на самом деле не понимал, зачем вдруг она наняла себе помощницу.

– Милый, все подробности позже. Но ты знаешь, что через несколько недель мой день рождения, а это юбилей и услуги личного помощника пригодятся. А Кэндес такая умничка! Я глубоко удивилась, когда общалась с ней. У меня сложилось впечатление, что она – это я в молодости!

Старая леди улыбнулась, а взгляд ее остановился на горизонте. Она мечтательно смотрела на океан, явно наслаждаясь не красивым видом, а тем, что сейчас всплыло в ее памяти.

Мы сидели с Кэндес в тишине и терпеливо ждали. Никто из нас не посмел потревожить хозяйку этого дома. Я краем глаза наблюдал за Кэндес и пытался поймать хотя бы намек на ее ложь. Но та просто сидела и с большим интересом рассматривала чайную чашку, которую держала в руках. Странная какая-то. Она что, никогда не видела фарфора?

Семейный особняк Ванессы Дункан (девичья фамилия, которое она оставила себе после бракосочетания) находился в живописном городке Санта-Моники, на побережье Тихого океана. Это большое имение с собственным пляжем и пирсом для яхты, кортом для тенниса и полем для гольфа. Построенный еще полвека назад, он до сих пор поражал своими размерами и отличным стильным дизайном семидесятых годов прошлого столетия. За годы жизни в этом имении Ванесса многое изменила, но неизменным всегда было одно – опрятность и стиль, с которым она обустраивал его.

Семейная пара – Ванесса Дункан и Фредерик Макнамара (мой покойный дедушка) приобрели имение заброшенным, с домом, требующий грандиозного обновления и с гектарами зарослей, вместо сада и лугов, которым теперь так гордится моя бабушка. Пришлось приложить немалых усилий и средств, чтобы сделать из того дерьма, каким был этот дом и территория вокруг него, в такую изысканную конфетку, каким он стал сейчас.

Наверное, вам интересно, откуда у моих бабушки и дедушки взялись такие средства? Я отвечу. За время своей молодости, в шестидесятых годах двадцатого столетия, Ванесса и Фредерик решили начать свой бизнес. И стартанули они с продаж косметических средств, затем добавились средства по уходу, еще позже – духи. Дело шло в гору, продажи росли и через несколько лет из крошечного магазинчика они перебрались в здание в нескольких этажей собственной фирмы. Бизнес расширялся, и со временем разросся в корпорацию «Бьюти Фармасьютикал», которая занимается не только прямыми продажами, но и имеет собственные фабрики, производит свою продукцию и имеет представительства во всех штатах США.

– Простите, – вздохнула Ванесса и подарила нам мягкую улыбку. – Я на мгновение вспомнила юность. Замечательные были времена!

Она взяла чашку с блюдцем и сделала глоток чая. Так изысканно и элегантно, что я в который раз сравнил ее с дамой аристократичного происхождения. Кэндес наблюдала за действиями Грэнни и ее лицо выражало смесь интереса и удивления. Эта девушка прибацаная, что ли? Чего она так в наглую таращится?

– Дорогой, у меня к тебе есть просьба, – Ванесса подарила мне любящую улыбку и я улыбнулся ей в ответ. Только к этой женщине я чувствую глубокие чувства и уважение.

– Что именно?

В отличие от придурковатой Кэндес, которая теперь рассматривала узор на серебряной чайной ложечке, я даже не притронулся к чаю. Ее появление вывело меня из себя. А теперь она еще больше раздражала, делая вид, что вчера в баре была не она и не ее руки—крюки облили меня коктейлем!

– Я попрошу тебя определенное время пожить здесь, – бабушка вернула блюдце на столик и поставила на него белую чашку. – До Рождества. Ты не возражаешь?

– С удовольствием, – я кивнул. Хотя я и имею собственное жилье, но раз в месяц остаюсь погостить на уикенд у Грэнни. Если она хочет, чтобы я провел время с ней до самого ее дня рождения – пусть. Поиграю в вежливого мальчика определенное время.

– А, ещё. Мисс Клируотер также будет жить здесь.

ЧТОООО?! Эта, эм, мисс Большая Лгунья, будет жить… где? Мне не послышалось? Я едва заставил поймал свою челюсть, которая отвисла от удивления. А ей хоть бы что! Ее, вижу, эта новость не удивила! Ноль реакции. Наверное, они с Ванессой уже обсудили этот нюанс. Вертит головой, рассматривает отделку фасада.

– Покажи ей дом, где и что здесь, – продолжала Ванесса, как ни в чем не бывало. – Комнату для девушки подготовит Хлоя. Тебе не стоит это делать, – последнюю фразу она произнесла с нажимом, явно намекая на то, что я падок на красивых женщин. Но Кэндес явно не входит в их число!

– А Хлоя не может показать ей дом? – недовольно возмутился я. Ну, действительно. Разве горничная не может этого сделать?

– Френсис, я устала и не желаю спорить с тобой.

Ванесса встала и я тоже поднялся. Она посмотрела на Кэндес. Но та даже с места не сдвинулась, поглаживала пальцем подлокотник кресла, с интересом изучая сплетенные между собой лозинки.

– Красиво, правда? – спросила она у нее и девушка перевела взгляд на свою новую начальницу.

– Невероятно! Впервые вижу такую мебель! Веточки такие хрупкие, тоненькие… но в совокупности они создают прочное полотно, которое способно выдержать вес, что намного превышает возможности одного прутика.

– Мне нравится твоя реакция, дорогая. Кажется, в этом доме ты найдешь чем любоваться. А Фрэнсис тебе покажет все тут. Я пока вас оставлю. Встретимся за ужином.

Ванесса зашла в дом и я остался с девушкой наедине. Она провела взглядом мою бабушку, а потом посмотрела на меня

– Пойдем, осмотрим все? – ее губы растянулись в милой улыбке. Чего ты лыбишься ко мне, а?

– Иди к черту! – огрызнулся ей. Можно уже снять маску милого внука. – Я тебе не экскурсовод! Сама все найдешь!

Быстрым шагом я преодолел деревянную веранду, на которой мы до сих пор находились, и поспешил к побережью. Пошла на фиг! Чихать я хотел на нее!

Ветер швырял в лицо капли соленой воды, но это меня не нервировало, а наоборот – доставляло удовольствие. Океан колыхался, плескал воду на сушу, обрызгивал берег, поднимал высокие волны. В это время года, до самой весны, в океане рождаются внушительные волны, которые иногда достигают до трех метров в высоту. Идеально для серфинга. Сегодня они невероятные, просто замечательные. Я стоял на доске и катился с высокой скоростью океанской гладью и ловил безумный кайф. Приятные воды ласкали мое обнаженное тело, ветер трепал взмокшие волосы. Уже второй час я рассекал на волнах, поднимая любимым занятием себе настроение.

Еще бы прекратить думать о Кэндес, этой странной незнакомке. Возможно, надо было все же с ней пообщаться? Вывести лгунью на чистую воду? Один на один я бы ей напомнил о вчерашней ночи. Но она меня ужасно бесит! Очень!

Ооооо, черт!

Погрузившись мыслями в воспоминания о девушке, я потерял контроль над волной и моментально оказался в воде. Свалился с доски кувырком, как новичок. И это еще больше меня взбесило. Выплыл на берег и бросил доску на песок. Бляха-муха!

Сел на песок, уперся руками назад, подставляя лицо теплым лучам. Солнце медленно катилось к горизонту, но я еще успею поймать его мягкое тепло. Капли воды постепенно исчезали с моего загорелого тела и соленые следы, которые оставались после них, начали стягивать кожу. Нужно идти в дом, принять душ. Сгреб одежду и подхватив доску для серфинга, направился к дому.

Так и шел в шортах, ступая босиком по мягкому песку. Вышел на каменную дорожку, но обуваться не собирался. Люблю чувствовать тепло нагретых камней, а также своеобразный массаж, которым меня даром одаривали отполированные годами камни.

– Привет!

Перед глазами, как призрак, появилась темнокожая бестия. Она что, меня преследует?!

– Угу, – промычал и обошел ее, направляясь дальше.

– Френсис, ты всегда такой неприятный и злой? – услышал я позади себя и ее вопрос заставил меня остановиться. Что-что? Я обернулся, чтобы взглянуть на девушку.