– Подходит, – быстро согласился я. – Поехали!
Все, кто до этого тренировался, отдыхал, ждал своей очереди у груши, а также просто зашел в зал – сгрудились вокруг нашего ринга, больше походившего на клетку без верха. Маги чувствовали мою ауру и знали, на что способен Цыган. Бой, хотя он и был тренировочным, уже претендовал на звание легендарного.
Цыган напал первым, прощупывая мой настрой. Мы знали стили друг друга, поэтому первые минуты наносили ленивые удары и так же лениво уворачивались от атак. Однако это только добавляло напряжения наблюдающим, понимавшим, что на ленивых «поглаживаниях», как называл это Цыган, все не закончится.
С такими противниками, как он, использовать только силу – самое глупое решение из всех возможных. Если такой встретится на темной улочке Лондона, лучше спрятаться или свалить куда-то, где побольше народу. Мы же были на ринге – и я сам попросил о драке.
Короткий выпад Цыгана пришелся мне в пресс. Я не успел отскочить. Мышцы выдержали, но меня отшвырнуло на стальные прутья. Я ринулся вперед, не давая себя прижать. На моей стороне скорость, на его – сила.
Оббежав его, я подпрыгнул, оперся на его же плечи, с силой зарядив обмотанным тряпкой кулаком Цыгану в голову. Тот не растерялся и попробовал упасть назад, намереваясь меня прихлопнуть своим гигантским телом. Я оказался быстрее, успев перекатиться по рингу до того, как огромная туша меня придавит. Цыган тоже стал стремительнее – я не успел вдохнуть, как уже стоящий на ногах друг поставил мне подсечку и опрокинул на ринг, придерживая рукой шею.
Коротким ударом пятки я попал ему в челюсть. Думаю, даже у такого, как он, должны были появиться перед глазами звезды, когда я сделал это. На секунду ему пришлось меня отпустить, но этого времени хватило, чтобы я поднялся и вновь оказался за его спиной.
– Становишься лучше, Норм! – одобрительно прогудел друг, уходя от атаки ногой в голову.
– Не отвлекайся! – хохотнул я, пытаясь выбить его коленную чашечку.
Не вышло, Цыган увернулся, внезапно отступив, и моя нога растянулась вперед. Вцепившись в мое плечо, друг рванул мое тело назад, отчего я сильно приложился головой об ринг.
Это мне не помогло – в мыслях все равно стоял образ смелой брюнетки, которая восседала на камне в темнице, точно королева на троне. Бесит!
Я оттолкнулся спиной и вскочил на ноги, но тут же снова оказался повержен обратно – Цыган присел и коротким движением ступни выбил мою лодыжку. С низким рыком он кинулся на меня и уселся мне на грудь. Воздух тут же покинул мои легкие.
– Первый раунд за мной, – рассмеялся кудрявый громила. – Ты думаешь о чем-то другом, я же вижу!
Я постучал ладонью по рингу, чтобы он слез с меня. Воздуха катастрофически не хватало – Цыган подгадал момент на выдохе.
Друг встал и подал мне руку.
– Никогда не отвлекаюсь, брат, ты ведь знаешь! – подмигнул он мне.
Я знал, что это правда. Цыган жил этим – боями, рингом, тренировками.
Еще два раунда, в которых я проиграл, все же смогли помочь хоть чуть-чуть отвлечься от мыслей о сексуальной ведьмочке, запертой в моих подвалах. Немного, но все же.
Пожав Цыгану руку под крики толпы, которая до последнего следила за захватывающим зрелищем – рукопашным боем двух сильнейших в ордене (да чего скромничать, во всем Лондоне!) противников, я вскарабкался обратно по прутьям, покидая ринг.
Когда я уже выходил из тренировочного зала, планируя наведаться к одному из наших колдунов, который испытывал новое зелье по сохранению магии, меня окликнули.
– Лорд! Лорд! – один из охранников, приставленных следить за моей пленницей, ворвался в тренировочный зал с раскрасневшимися от быстрого бега щеками.
– Что произошло? – спросил я, чуя, что что-то не так.
– Леди Сорель, Лорд! Пропала! Из камеры! – выдохнул тот.
– Что?! – взревел я, бросаясь по лестницам вниз.
Она здесь всего несколько дней! В мерлинских темницах! Что эта ведьма могла сделать?!
Охранник кинулся за мной, тараторя на ходу:
– Мы все время были там! Она не могла никуда деться! Мы поставили ей ужин, она не стала есть, а через полчаса, когда стражники подошли к двери убрать еду, в камере никого не было!
Я оказался в темницах спустя какую-то минуту. Обычно это заняло бы минимум четверть часа, но я был так зол, что довольно приличные расстояния моего дома показались мне пустяковыми. Чего не скажешь об охраннике, отставшим еще на первом лестничном пролете.
– Где она?! – заорал я на вжавших головы в плечи амбалов, стоящих у клетки моей самой ценной пленницы, моего шанса на спасение ордена.
– Не… Не знаем, лорд Вуд!
Я ворвался в ее темницу. Стражники были правы – внутри никого. Подошел ближе к каменной койке. В мерлинской темнице можно использовать магию только в одном случае – если у тебя есть часть камня из посоха великого мага. Не того камня, который украшал верхушку и служил больше для иллюзии «великой силы», а настоящего волшебного артефакта, величиной с горошину, в былые времени запертого в сердце посоха. Камень разделили на три части – максимально возможное количестве, чтобы артефакт сохранил свои свойства. Две из них хранились у меня, а одна находилась в США, переправленная туда вместе с одним из плененных когда-то магов. Тогда как, Тьма раздери, ведьме удалось сбежать?!
Как только я вплотную приблизился к койке, нос защекотал слабый остаточный запах сонного газа. А сбежала ли она?…
Нет, это было еще более невозможно, чем ее побег. Похитили? Кто? Как? У меня из-под носа?
Сонный газ полностью рассеивается спустя двадцать минут и сорок восемь секунд и действует на среднего мага сразу же. Сюзанна не была обычной средненькой колдуньей, значит, она где-то с минуту точно боролась. Я начал считать, принюхиваясь. Три минуты ровно – и газ полностью исчез. Плюс пятнадцать минут бега стражника по ступеням. Плюс минута борьбы ведьмочки… У меня было точное время похищения.
Одна из частей камня Мерлина всегда была у меня с собой – я вбил ее в центр своей ладони еще в девятилетнем возрасте. Вообще это вышло случайно – я залез в кабинет отца, где всегда была куча интересных вещиц, с которыми мне, мальчишке, очень нравилось играть. Я представлял себя сильнейшим колдуном, Мерлином, борющимся с нашими врагами. Я играл с артефактами, пока отца не было, и случайно задел полку с драгоценными камнями и минералами. Даже не думал, что среди красивейших кристаллов-накопителей, древних окаменелостей давно вымерших животных и просто симпатичных безделушек-драгоценностей есть такая уникальная в своем роде вещь, как камень Мерлина. Когда полка, и все на ней находящееся, посыпалось вниз, я стал отсутпать назад, но споткнулся, и упал прямо на осколки. Тогда-то камень и оказался в моей ладони.
Крови тогда было много, но я даже руку перебинтовал себе сам, не давая целителям к себе подступиться. Отец, заметив разгромленный кабинет и пропажу, все понял тут же, но даже не стал злиться и отчитывать меня. Он только удивленно на меня взглянул, попросил вытянуть руку с камнем и долго рассматривал место пореза, размотав мои бинты. Через несколько минут молчаливого изучения моей ладони, отец сказал, что камень Мерлина не отверг меня, а это – хороший знак. Больше отец ничего не объяснял. Но до последних дней артефакт мне ни разу не понадобился. Бросив братьям по ордену через плечо, чтобы искали девушку, я остался в камере.
Проникнуть сюда мог только кто-то из своих, переместиться извне в мерлинскую темницу невозможно. Стражников я не подозревал, да и замок камеры оставался нетронутым с того момента, как я был здесь, когда… Неважно. Призвав Тьму, я велел ей показать мне происходящее в камере за последний час. В своем доме я мог делать такое – даже видеонаблюдение не нужно. Я и так мог узнать, что и где происходило, если находился достаточно близко к месту событий.
Камера наполнилась туманом, в котором стали проявляться образы. Я увидел уходящего себя, закрывающуюся решетку. Картинки не сопровождались звуком, но мне он был и не нужен. Взгляд, которым Сюзанна смотрела мне вслед, меня порадовал. Моя спина и задница пришлись ведьмочке по вкусу – кроме желания открутить мне голову, в ее глазах, стоило мне отвернуться, вспыхнуло другое, более приятное для меня. Да, верну ее обратно – и мы поиграем. Отлично проведем время… Но сначала надо сосредоточиться на ее возвращении.
