– Мань, я люблю его таким, какой он есть. И принимаю его полностью. Если Максим любит тебя, значит, я и это принимаю. И я хочу, чтобы он был счастлив. Если его счастье – ты, то я и беспокоюсь, чтобы ты его любила.

– Я всё равно не понимаю твоего фанатичного самопожертвования. Мне кажется, надо бороться за свою любовь. С чего ты взяла, что я смогу сделать его счастливым? Я, которая даже не уверена в своих чувствах к нему! Как ты можешь просто так отдать своего любимого бог знает кому. Если ты так за него волнуешься, так возьми его счастье в свои руки!.

– Я не умею и не хочу бороться, тем более с тобой. Мама говорит, что надо принимать жизнь со всеми ее радостями и проблемами. Если мне суждено быть счастливой, я буду. Ну а если нет…

Маше надоел этот бесполезный разговор. Она даже поворачиваться не стала к еле поспевающей за ней Кате. Девушка вздохнула и, прервав сумбурный поток Катиных слов, перевела разговор на другую тему:

– Нам числа четырнадцатого надо ехать покупать билеты в Крым. Я, наверно, уже говорила тебе, что отцу понравилась идея один-два дня провести с нами вместе?

Как и договорились, подруги купили билеты до Евпатории на двадцать восьмое июня. Получалось, что с Машиным папой они пересекутся на неполный день, т.к. приехать в Крым они должны были в ночь на тридцатое июня. А он как раз в этот день уезжал в Москву.

***

После возвращения Максим не стал долго отдыхать – после дня Победы он вышел водителем на легковушку в автокомбинат. Работа у него была очень удобной, часто выдавались свободные часы ожидания, которые Максим мог использовать по своему усмотрению. Губкин договорился, чтобы иногда ставить рабочую Волгу не в гараж, а около дома. Он часто встречал девушек из института, иногда во время работы, иногда уже после. Вечерами они с Машей гуляли по району, а иногда, когда машина оставалась около дома, ехали погулять в центр. Бывало, что они брали с собой Катю, но чаще она отказывалась, чтобы не мешать влюблённым.

Май и июнь для студентов – время завершения семестра, сдачи всех долгов, зачетов, а затем плавный переход к сессии. Катя с головой окунулась в учебу. Манюня по вечерам её практически не теребила – всё её свободное время было занято Максимом.

Для самой Маши наступило тяжелое время. Она никак не могла понять себя. Девушка и радовалась вернувшемуся жениху, и одновременно понимала, что её отношение к нему незримо изменилось. Он был хоть и изменившийся немного, повзрослевший, но все тот же родной и любящий Макс. И Манюня совершенно искренне приятные были его нежность и любовь. Но внутри нее не было той захватывающей дух эйфории при его появлении, что была когда-то. В душе не было музыки, все стало немного обыденным. И это смущало. Мария несколько раз попробовала поговорить об этом с подругой, но Катя строго стояла на защите интересов Максима и пресекала все возможные Манины попытки.

– Макс, – не выдержала Маша как-то раз, – скажи, ведь ты всё детство провёл с Катюшкой. Вы же все выходные и праздники были вместе. Почему ты не влюбился в неё? И мама твоя Катьку больше любит. Всем родителям – и твоим, и ее, было бы лучше, если бы ты выбрал Катерину.

– Глупая ты, Манька, – Максим даже растерялся, – я ничего не выбирал. Катюха для меня как сестра. За неё голову любому оторву. Вот Алекс осенью вернется, и поженим их. А будет обижать сестрёнку, так и ему башку отверну, не посмотрю, что друг… А ты совсем другое, – парень зарылся лицом в Машины волосы, – я голову оторву любому, кто не то что обидит тебя, а лишь косо посмотрит.

Мария не рискнула дальше продолжать разговор, боясь, что он неминуемо выйдет на планирование совместной жизни. Девушка изо всех сил избегала этой темы, оставляя себе время подумать. В принципе, она спокойно рассматривала перспективу совместной жизни с Губкиным. Первое чувство отстраненности, которое пугало Машу, перед возвращением Максима, давно прошло. Возраст у них подходящий, разница в возрасте два года. Что ещё в жизни надо? И тем не менее, где-то в глубине души плескалось сомнение, и оно никак не хотело отпустить Машу.

Поезд, останавливаясь, медленно шел вдоль перрона. К удивлению подруг, несмотря на глубокую ночь, кругом толпились люди, в основном бабульки, которые держали в руках таблички с предложением дома, квартиры, комнаты и даже угла. Девушки рассмеялись над своими страхами, что им придется искать, где жить.

Выйдя из вагона, они пробирались сквозь плотные ряды сдающих жилье и периодически отмахивались от предлагающих жилье, сообщая, что им оно не требуется. Машин папа, Семён Петрович, ждал их у выхода из вокзала под часами.

– Здравствуйте, девчонки, – задорно воскликнул он, подбегая к подругам и забирая у них чемоданы. – Пойдёмте, там такси ждет. Я вам снял комнату в старом городе. Правда комната на троих, но я договорился с хозяйкой, что будете платить не по два рубля за ночь, а по два с полтиной, и жить будете вдвоем. Конечно, она немного теряет. Но Клавдия Федотовна – замечательная женщина, пошла мне навстречу.

Они вышли из такси на темной улочке, с обеих сторон которой вплотную друг к другу стояли белые каменные одно- и двухэтажные дома. Семён Петрович открыл ключом дверь и предложил девушкам войти. К большому удивлению подруг они вошли не в сам дом, а во внутренний дворик. Дом как бы опоясывал участок. Из одной из многочисленных дверей вышла невысокая полная женщина.

– Доехали? Ну проходите, проходите, вот сюда. Не зажигайте свет и не шумите, – проговорила она шепотом, приглашая приехавших войти внутрь комнаты.

– Знакомьтесь. Хозяйка – Клавдия Федотовна, а это постоялицы Маша и Катя. Девушки порядочные и аккуратные, шуметь и гостей водить не будут. Клавдия Федотовна, а как же девочки будут размещаться в темноте? Давайте закроем дверь, чтобы другим не мешать и включим свет.

Семён Петрович одновременно со словами закрыл дверь и щелкнул выключателем. От яркого света все зажмурились, а когда открыли глаза, увидели небольшую комнату с одним окном, перед которым стоял стол, вдоль стен стояли три кровати. На самой дальней, непонимающе щурясь от яркого света, лежала женщина.

– Клавдия Федотовна, что это? – Машин папа недоуменно уставился на незнакомку.

– Ну что-что. Не могу же я оставить человека на улице. Это Сирануш, у нее курсовка в санатории. Она совершенно не будет мешать девочкам. Она будет тихонько уходить в восемь утра и приходить в девять вечера. Только спать, только спать.

– Да, девочки, я здесь буду только спать. Мы с Вами даже и видеться практически не будем, – говор нежданной подселенки был мягкий с легким армянским акцентом.

– Ладно, пап, давай завтра разберемся, – Мария плюхнулась на продавленную кровать и, глядя на хозяйку, добавила, – платить будем по два рубля, по крайней мере за эту ночь. А там посмотрим.

Клавдия Федотовна что-то недовольно крякнула, но благоразумно решила не ввязываться в перепалку. Она пожелала всем спокойной ночи и ушла. Девушки вместе с ворчащим Семеном Петровичем также вышли на свежий воздух.

– Да ладно, пап, в поезде мы вообще в плацкартном вагоне спали вместе с храпящими мужиками. А здесь одна ночка с безобидной женщиной. Переживем. А завтра поищем себе что-нибудь другое.

– Ну вообще! Я думала, такое только в кино бывает. Ну я не хочу месяц жить с какой-то теткой. Я отдыхать сюда приехала, – в голосе Катюшки слышались слезы отчаяния.

– Вы тут все с ума, что ли посходили?! Один бухтит, вторая реветь собирается, а я тут всех успокаивай. Всё! По домам. Сейчас спать, а разбираться завтра будем.

На следующий день Маша с Катей запланировали кучу дел. Во-первых, необходимо было срочно искупаться в море. Во-вторых, проводить на вокзал дядю Сеню, он уезжал домой. В-третьих, надо было купить обратные билеты. В-четвертых, вечером их ждал концерт Эдуарда Хиля, билеты на который им купил Машин папа. Хотя Хиль не был кумиром девушек, они не могли просто так выбросить подарок Семена Петровича. В-пятых, надо было посмотреть другое жильё, т.к. поведение хозяйки девушкам совершенно не понравилось.