Катерина обрадовалась отсрочке, предоставляемой поездкой, еще в большей степени, чем ее подруга и невольное препятствие к счастью. Девушке тяжело было представить, что её любимый женится. Мечтать о женатом – непозволительно. Так её учили с детства. Для себя Катюшка уже решила после свадьбы Маши и Макса покинуть их общий дом и переехать жить к тетушке в другой район. А с Машкой они в любом случае будут ежедневно встречаться в институте.

***

Тридцатого апреля демобилизованный солдат возвращался домой. Выйдя из метро, он не стал ждать автобуса, а пошел пешком, внимательно всматриваясь в перемены, произошедшие за время его службы.

В детстве, возвращаясь домой в конце лета от бабушки из Рязанской области, Максимка всегда замечал, как сильно вырастали кусты и деревья, которые обычно подстригались по весне. Сейчас он проходил мимо давно знакомых мест, узнавая их, как старых знакомых, отмечая новые штрихи и радуясь, что в принципе, все осталось по-старому.

Дома никого не было. Макс бесцельно открывал поочередно все ящики и дверцы просто для того, чтобы убедиться, что он дома, что всё по-прежнему, что это не сон. Впустившая его Катюшкина мама сбегала к себе, чтобы разогреть ему что-нибудь поесть, и, что-то рассказывая, хлопотала на кухне.

Губкин не слушал – ему не терпелось остаться одному – при виде гитары его руки буквально ныли. Макс так соскучился по ней. Парень еле дождался, когда добрая женщина уйдет. Пальцы левой руки привычно легли на гриф, правой – пробежались по струнам. Он дома! Какое счастье просто посидеть с гитарой!

По словам соседки Маша с Катей должны были скоро вернуться с учебы. Парень, взяв фотоальбом, пристроился на кухне, чтобы поглядывать на вход в подъезд и не пропустить Машеньку.

Альбом открылся на фотографии с пикника. На ней девчонки не пускают его вымокшего под небольшой навес. Максим вспомнил последнюю вылазку перед армией. Они тогда на майские поехали на озеро шашлыки жарить. Только расположились, разожгли костер, как начался дождь. Катюхе мамапроселоч дала с собой большой целлофан, чтобы на влажную землю постелить под покрывало. Вот он и пригодился. Его использовали в качестве навеса – привязали к веткам кустов. Правда места под навесом было маловато – вчетвером поместиться можно было только стоя, прижавшись друг к другу. Так и пережидали дождь – весело толкаясь и хрустя сушками.

***

Возвращаясь с учебы, подруги гадали, приехал ли Максим, ведь обещал быть до первого мая. «Может, его только выпустят сегодня, а приедет он завтра. Он же далеко служит», – размышляла Катерина, открывая дверь в общий коридор на две квартиры – Губкиных и Лебедевых. Не успела она зайти в коридор и захлопнуть за собой дверь в подъезд, как кто-то сзади обнял её.

– Катюшка, я дома. Я так соскучился, – раздался над ухом знакомый голос.

– Максимка, дурачок, как ты напугал меня, – пискнула Катя, вырываясь из крепких рук.

Максим развернул пленницу к себе и звонко расцеловал в обе щеки. Девушка радостно засмеялась, с жадностью разглядывая среднего роста коренастого парня с веселыми карими глазами.

– Мы так тебя ждали!

– Я видел, вы с Машкой вместе пришли.

– Да, она уже практически дома. Беги скорее к ней.

Максим напоследок чмокнул подругу детства в нос и пулей вылетел в подъезд. Девушка немного постояла, глядя вслед убежавшему парню, и медленно вошла в свою квартиру. Её мама, Светлана Ивановна, услышав, что кто-то пришёл, выглянула из кухни.

– Доченька, – оживленно начала она, – ты знаешь, кто…– увидев лицо дочери, женщина осеклась. – Катенька, ну что ты. Ну, значит, не твой он, раз на Машку смотрит. Вот горе-то. И что ты здесь поделаешь!

– Да ладно, мам, всё нормально. Переживём.

Катя прошла к себе в комнату и села за письменный стол. Взгляд скользнул по аккуратно сложенным тетрадям и учебникам, задержался на желтой настольной лампе и остановился на портрете, висящем над столом. Года три назад Катю нарисовал простым карандашом мамин брат художник. На самом деле портретное сходство было весьма отдаленное, но девушке портрет нравился, она даже гордилась им. Не каждый держит в доме свой собственный настоящий портрет. Катюшка часто разговаривала с той нарисованной девушкой. Та, похожая на Катерину девушка, была умная и волевая, совсем не такая мягкая, как Катюшка. Вот и сейчас, следя за Катей взглядом, она как будто говорила: «Забудь его, живи своей жизнью.»

Возвращение сына Губкины решили отметить вместе с Лебедевыми у себя на даче. Мама Максима, Надежда Васильевна, немного поворчала, что придётся пригласить и Машку, но вариантов у неё не было, сын просто не поехал бы без своей ненаглядной. При наличии одной машины до дачи привычно добирались двумя партиями – обе пары родителей на машине Губкиных, молодежь на электричке.

Приехав, старшие Губкин и Лебедев сразу же деловито отправились в обход по участку, проверяя, как он пережил зиму и к чему следует приложить руки летом. Зеленый двухэтажный домик Губкиных располагался в уютном садовом товариществе. Все шесть соток использовались хозяйственными Губкиными на триста процентов. В дальнем углу участка стояла небольшая тепличка, собранная из автобусных оконных рам. В другом углу разместилась неотапливаемая уличная кухонька со столом под старой яблоней. Еще пара яблонь стояли слева и справа от дома. В центре участка поместился небольшой огородик, окруженный цветочными горками и рабатками.

На первое мая цветов практически еще не было, но летом Надежда Васильевна помимо горок и рабаток, развешивала по всему участку – на заборе, на стенах, на деревьях и на специальных подставках, подвесные горшочки с цветами. Даже грядки с овощами были украшены декоративными цветочками. Будущие украшения в виде рассады пока нежились на теплых подоконниках в квартире Губкиных. На кухонном окне ящички с рассадой овощей и цветов располагались на специально сделанных отцом Максима стеллажах.

Женщины, Надя со Светой, занялись приготовлением еды. Стол решили накрыть внутри дома, т.к. день был хоть и солнечный, но прохладный и ветренный. Максим с Машей и Катей приехали после часа дня, когда всё уже было готово. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, сели обедать. Молодого человека сразу же засыпали вопросами особенно мужчины, начавшие вспоминать свои армейские годы.

Маша с Катей, которым немного наскучило слушать военные байки, пошли помочь Надежде Васильевне с едой и посудой. Манюня скидывала с тарелок недоеденное, а Катя тряпочкой с простым мылом намыливала посуду в небольшом эмалированном тазике. Затем, собрав получистые мыльные тарелки, девушки пошли полоскать их на улицу к колонке.

– Пойдём, пройдёмся, – предложила Маша, когда вся посуда была перемыта, – что-то мне тяжко там находиться. Тетя Надя меня не слишком жалует, хоть и молчит пока.

– Да ладно. С чего ты взяла? Она же сама тебя сюда позвала, значит, смирилась и принимает тебя как невесту сына.

– Попробовала бы она не позвать меня, – усмехнулась Машка, – отмечала бы приезд сына без него. Да бог с ней. Меня другое беспокоит.

Девушка замолчала. Подруги дошли до выхода из товарищества и двинулись в сторону леса. Последнюю неделю дождей не было и проселочная дорога была сухая.

– Что тебя беспокоит? – не выдержала молчания Катерина.

– Я даже сформулировать не могу, – Мария тщательно подбирала слова. – Вчера Максим пришёл. Вроде праздник, два года ждала. А я после его ухода полночи уснуть не могла. Я не чувствую того, что было, когда он уходил в армию. Понимаешь? Что-то ушло. Может, мне просто так кажется? Я два года жила с пониманием, что он придет, и мы поженимся. Но мы два года не виделись. Отвыкли друг от друга.

– Ну конечно! Ты просто немного отвыкла, – горячо затараторила Катя. – Сейчас пройдет немного времени, и все станет как прежде…

– Катюха, я не могу понять, почему ты меня уговариваешь продолжать отношения с Максом. Другая бы сделала все, чтобы разорвать нашу дружбу, а ты…Если бы этот придурок влюбился в тебя, насколько было бы всем удобнее!