Более сорока лет Михаил создавал свое “братство”. Поделил страну на девять секторов и в каждом фактическим хозяином был один из “учеников”. Люди ходят на выборы, выбирают себе начальников и даже не догадываются, что настоящая власть у него. И совершенно не важно, какой человек стоит у руля, кристально честный или прохиндей. Он под полным контролем и при необходимости сделает то, что нужно Граблину.

Тех, кто удостоился ранга “ученика” всего восемь человек, не считая пятерых, особо приближенных к учителю. Девятый недавно глупо погиб в автокатастрофе. Но это обстоятельство “учителя” ничуть не расстроило. Ведь в рукописи ясно сказано: «после смерти девятого придет “повелитель” и палач, и будет казнь, и милость. Имя “повелителя” Сергиус». Немного напрягало слово палач. Но “учитель” не очень-то переживал по этому поводу. С его способностями, ни какой палач не страшен. Да он его даже близко к себе не подпустит. А как распознать “повелителя” он уже знает.

В древней рукописи, некоторые строчки не поддавались прочтению. И Михаил решил, что они предназначены только для “повелителя”. Значит, кандидат на высокое звание либо прочтет их, либо погибнет. Он даже сам не догадывался насколько был прав в своих догадках по этому поводу.

И вроде бы все было нормально, но после нелепой гибели Переверзева случилась накладка. Простой инспектор ГИБДД, ни с того ни с сего, заинтересовался флэшкой с видео-записью, совсем не предназначенной для посторонних. И не просто поинтересовался, а лично отвез ее в столицу и передал в ФСБ. Конечно, ничего страшного не произошло, но все равно неприятно. Умный человек сразу поймет, что к чему, а в Федеральной Службе Безопасности дураков нет.

Граблин отвернулся от окна, подошел к большому, сделанному под старину, столу, взял с него серебряный колокольчик и позвонил.

На мелодичный звонок тут же открылась дверь и на пороге, склонив голову, застыл человек в черном балахоне.

– Позови мне Вавилова! – Приказал Михаил Евгеньевич.

– Слушаюсь, “учитель”. – С поклоном произнес человек и тут же скрылся за дверью.

Отдав приказ, хозяин кабинета обошел стол и уселся в старинное кресло с высокой, резной спинкой, принадлежавшее раньше какому-нибудь герцогу или кардиналу.

Дверь в комнату открылась, и в нее вошел высокий молодой мужчина лет тридцати. Выйдя на середину кабинета, он остановился и застыл в поклоне.

– Вы посылали за мной, “учитель”?

– Что там у нас с флэшкой?

– Флэшка у генерала Градова. Он приходится родственником инспектору Урнову по линии супруги. Генерал ее дядя. На флэшке нанесена пентаграмма. Она то и заинтересовала инспектора. Он знаком с историей смерти дедушки своей жены.

– Стоп, стоп! А как имя отчество этого Градова?

– Павел Валерьянович.

– Да-а, мир действительно тесен. Этого инспектора и его жену с детьми доставить в “Обитель”. И, чтобы ни один волос не упал с их головы. Продолжай.

– Наши люди попытались убрать ближайшего друга генерала, полковника Крапивина, но, к сожалению, тот остался жив…

– Не, к сожалению, а к счастью! – Резко возразил Граблин. – Зачем вообще понадобилось его убирать?!

– Мы решили, что убрав единственного человека, кому Градов мог доверить историю с флэшкой, поставим последнего в затруднительное положение. Да и нам контролировать одного будет гораздо легче.

– Крапивина не трогать! Отец генерала оказался один из тех немногих, кого невозможно было прочитать. Нельзя исключить того, что этот дар передался сыну. Но знать он этого не может, и не должен. Пусть живет в страхе и думает, что мы его контролируем. А наблюдать за ним будем через полковника.

– Не устаю восхищаться Вашей мудростью “учитель”. – Раболепно произнес посетитель, вновь согнувшись в поклоне.

– Вот, что “брат”: отправляйся в Нск. Вскоре там должен появиться человек, с таким же даром, как у нас. Не берусь утверждать, но имя его, скорее всего, Сергей.

– Могу ли я узнать, почему именно Сергей?

– В ближайшее время должен появиться “повелитель”, а его имя Сергиус. Короче: если такой человек объявится со всеми почестями доставить его в “обитель”. Но так же должен появиться и палач. Его имя, к сожалению неизвестно. Обо всех необычных происшествиях в городе, докладывать мне незамедлительно! Все. Можешь быть свободен.

Вавилов отвесил очередной поклон и немедленно удалился.

Градов просматривал утренние сводки, когда прозвенел телефонный звонок. Генерал снял трубку.

– Слушаю.

– Павел Валерьянович? – Раздался незнакомый мужской голос.

– Да. С кем имею честь?

– Это не важно. Павел Валерьянович, у вас находится вещь, которая вам не принадлежит. Вы бы не хотели вернуть ее хозяину?

– Но, насколько я понимаю, хозяин погиб!

– Хозяин не тот, кто вез, а тот, кому везли. Впрочем, это не телефонный разговор. Давайте встретимся с Вами в сквере у Большого театра часа, скажем через два.

– Хорошо. Как я Вас узнаю?

– Я к Вам сам подойду.

– А, Вы, не боитесь?!

Трубка несколько секунд молчала, потом человек на другом конце провода с ноткой сожаления сказал:

– Господин генерал, я думал Вы умнее! Через два часа жду Вас в сквере!

Градов положил трубку на аппарат и с досадой подумал: «действительно глупость сморозил. Старею, что-ли?»

Ровно через два часа, генерал был в назначенном месте. Он приготовился к ожиданию, предположив, что назначивший встречу человек постарается сначала проверить, один он или с отрядом своих спецназовцев. Но вопреки здравому смыслу человек подошел сразу.

– Добрый день, Павел Валерьянович! – Сказал он, протягивая руку для приветствия. – Как видите, я все-таки решил, что Вы человек умный, а Ваши необдуманные слова всего лишь нервный срыв.

– С кем имею честь? – Спросил Градов, не отвечая на приветствие и демонстративно, заложив руки за спину.

– Если хотите, можете звать меня Вячеслав Борисович. Но ведь я могу и обмануть, не так ли? – Мужчина усмехнулся одними уголками губ и убрал руку, ни капли не смущенный пренебрежением собеседника. – Вы привезли флэшку?

– Как понимаю, отдав Вам ее, я подписываю себе приговор? – Вопросом на вопрос ответил генерал.

– Не обязательно. – Мужчина вновь усмехнулся. – Все будет зависеть от нашего с Вами разговора.

– Понимаю. – Градов облегченно вздохнул. – Во время беседы Вы будете контролировать мои мысли. Тогда у меня есть надежда, что вы мне поверите.

– Значит, Вы не боитесь своих мыслей? Вы счастливый человек. Я, например, своих мыслей всегда боюсь.

– Это, как раз тот случай, когда мысли могут спасти.

– Что ж, посмотрим. И так, повторяю свой вопрос: флэшка при Вас?

– Да. Вот она. Забирайте. Копий я, разумеется, не делал и никому не показывал, даже своему старому другу Олегу Крапивину.

– А почему, Вы вспомнили полковника Крапивина? – Вячеслав Борисович сделал ударение на слове полковник, тем самым давая понять, что ему прекрасно известно кто такой Крапивин.

– Потому-что, покушение на него ваших рук дело. Но теперь я думаю, Вы оставите его в покое, узнав, что ему ничего не известно. Хотя теперь это уже неважно.

– Для чего он летал в Хабаровск? И, кстати, как он себя чувствует?

– Когда я его видел в последний раз, то не очень. Большая потеря крови.

– Что значит, в последний раз?

– А то и значит! Исчез он! Подозреваю, то, что не получилось у вас, прекрасно исполнил тот недоносок детдомовский, которого он привез из Хабаровска.

– Какой недоносок? – Удивился Вячеслав Борисович.

– Послушайте, мне очень неприятно об этом говорить. К тому же я, можно сказать, собственными руками погубил своего лучшего друга. Вы и без моего рассказа, уже прекрасно знаете, что к чему.

Собеседник пристально взглянул на генерала и сказал:

– Не нервничайте, Павел Валерьянович. Забудем о полковнике. У меня к Вам более серьезный вопрос. Что если мы предложим вам встать на нашу сторону? Вы генерал. Руководитель мощной силовой структуры. Такие люди нам очень нужны.