– Слушаю Вас.

Валерьян Николаевич убрал недописанный отчет в стол.

– Да Вы проходите, присаживайтесь. В первую очередь представьтесь, пожалуйста.

– Уварова Екатерина Петровна.

– Я Вас слушаю, Екатерина Петровна.

– Внучка у меня пропала. Мне бы тело ее найти, чтобы похоронить по-человечески.

Странная просьба удивила и заинтересовала следователя. Женщина просила разыскать не живую внучку, а именно тело.

– Екатерина Петровна, – как можно мягче обратился к ней Градов, – а почему вы решили, что ваша внучка мертва?

– Так ведь убили ее! Сектанты убили!

– Вы уверены?

– Да как же не быть уверенной, если он мне прямо сказал: “Не будешь с нами, мы твою внучку в жертву принесем”.

– Кто это, он?

– Мишка Граблин.

– А с кем с ними?

– Так я же говорю, секта у них. Сатане они поклоняются. А Мишка у них главный.

– А почему вы обратились ко мне, а не в милицию?

– Так ведь сынок, в милицию я обращалась, но там на меня смотрят, как на сумасшедшую. Хорошо один паренек из милиции – дай Бог ему здоровья – посоветовал обратиться сюда. Он так и сказал: ”Бабушка, если кто и будет Вас слушать так только Градов Валерьян Николаевич”. Ты уж сынок помоги. Нет у меня никого кроме внучки.

– Расскажите все по порядку и как можно подробней. Почему именно Вы удостоились такого пристального внимания со стороны этого Граблина?

– Что ж, можно и по порядку. С Мишкиной бабушкой мы когда-то были подругами. Как-то раз – еще молоденькими девчонками – ходили мы в лес по грибы. И вот идем с ней по тайге, как вдруг Мария испуганно вскрикнула. Я подбежала к ней, спрашиваю, что случилось, а она стоит бледная, как смерть, слова вымолвить не может и только пальцем показывает куда-то. Я взглянула в ту сторону и обомлела, в десяти шагах от нас лежал человеческий скелет. Рядом валялся небольшой, металлический чемоданчик. Скелет-то мы кое-как прикопали, а чемоданчик забрали с собой, на свою беду. Когда, придя домой, мы его с грехом пополам открыли, то внутри нашли старинную книгу, в кожаном переплете украшенную серебром и какой-то железный прямоугольник, с отпечатком человеческой ладони. А может и не железный вовсе, уж слишком легким он был, прямо невесомый. Да и отпечаток ладони был вмят, словно в пластилин. Была там и еще одна вмятина, как будто круглую печать к воску приложили. Для чего нужна эта железка, мы не сразу поняли, а вот книга оказалась не простой. Не могу я, сынок, рассказать тебе, что там написано, но поверь, в плохих руках это страшное оружие. Тот, кто ее прочтет, при желании будет обладать такими способностями, что простым людям и не снились.

– Например?

– Например, будет свободно читать мысли другого человека, управлять этим человеком по своему желанию. Прикажет убить – убьет! Прикажет утопиться – утопится! А некоторые смогут управлять не только одним, но и целой толпой.

– Выходит, Вы тоже все это умеете?

– Кое-что умею. Могу читать мысли, одним взглядом усмирю любого зверя, легким прикосновением исцелю или убью.

Валерьян Николаевич недоверчиво взглянул на Уварову, и та, перехватив его взгляд, спокойно сказала:

– Твои мысли я прочитать не могу. Ты из тех немногих, которые не подвластны никаким колдунам, ведьмам или чародеям. Но я продолжу, если уж начала. Правильно говорят, что за все в жизни надо платить. Мы с Марией тоже заплатили страшную цену за свой необдуманный поступок, взяв себе злосчастную книгу. Следовало похоронить ее вместе с костями того погибшего человека. А ведь в самом начале рукописи имеется предупреждение, но мы с Марией так его и не поняли, или не захотели понять.

– Что за предупреждение?

– Написано прямым тестом:

Бессмертья ты не обретешь,

Закон вселенной не усвоишь.

Погибель в мир ты принесешь,

А тайны так и не раскроешь.

Но прошлого не вернуть. Несчастья начались не сразу. Прошли годы. Мы с Марией уже семьями обзавелись, и дети у обеих выросли. И тут, как прорвало. Первым я потеряла мужа, который утонул, провалившись под лед. Оставшись одна, с двумя детьми на руках, стала зарабатывать целительством. Пять лет назад трагически погибает мой старший сын, а следом за ним и младшенький сгорел вместе с женой при пожаре в собственной квартире. Внучка тогда была у меня, поэтому и спаслась. Только после этого я задумалась и сравнила свою судьбу с судьбой Марии. Она так же, как и я, потеряла всю свою семью, и ни один не умер своей смертью. Мария осталась одна с внуком, как я с внучкой. А два года назад и подруга моя сама погибла от удара молнии. Книга хранилась у Марии, и после ее смерти ею завладел Машин внук, Миша. Вот с той поры все и началось. В доме Граблиных стали собираться поклонники дьявола. Ладно бы просто собирались и поклонялись своему сатане, так они стали людей в жертву приносить. Мишка и меня уговаривал вступить в их “братство”, видимо такое название им больше нравится, чем секта. Отказавшись, я и его попыталась отговорить от безрассудства, но он только посмеялся и пригрозил, при следующем обряде принести в жертву мою Валечку… Он исполнил свое обещание.

Слушая этот трагический рассказ, Градов поймал себя на мысли, что, не смотря на мистику, он верит каждому слову странной посетительницы.

– Екатерина Петровна, Вы точно знаете, что Граблин убийца?

– Точно.

– Вы сами видели хотя-бы одно жертвоприношение?

– Господь с тобой, сынок, что ты такое говоришь?! – Женщина перекрестилась. – Да я бы умерла со страху!

– Откуда же вам известно о них?

– Мне не надо видеть, чтобы знать.

– Ну, хорошо. А почему вы просите только разыскать тело внучки, а не наказать убийц или хотя бы главного из них?

Старушка с тоской и жалостью взглянула в глаза следователю и, тяжело вздохнув, произнесла:

– Эх, сынок, не знаешь ты, с чем сталкиваешься, иначе бы не спрашивал. Не только наказать, его даже задержать не получится. Даже и не пытайся, если жить хочешь. Я прошу только внучку найти, или то, что от нее осталось.

– Екатерина Петровна, вот, Вы, cказали, что читали эту книгу, значит, она написана на русском языке?

– Нет. Я такого письма вообще никогда не встречала.

– А как же вы ее прочли?

– Да все благодаря той железке с отпечатком. Сперва-то мы книгу просто листали да картинки рассматривали, но даже они были непонятны. А вот когда Маша – ради интереса – приложила ладонь к отпечатку, тут-то все и случилось. Она вдруг стала свободно читать, что написано в нашей находке. Я, конечно, тоже не удержалась. Правда, одна странность все-таки была. Некоторые строчки прочесть мы так и не смогли.

– Почему?

– Да я и сама не знаю. Вроде и знаки те же, а прочитать нельзя. Ну ладно, пойду я. Все, что могла я тебе рассказала, а дальше на твоей совести, как поступить.

Женщина тяжело поднялась и направилась к выходу, но у двери обернулась и сказала:

– Послезавтра они опять кого-то хотят в жертву принести.

На следующий день, после визита Уваровой, Валерьян Николаевич с самого утра был, что называется, не в своей тарелке. На душе, буквально, кошки скребли. Он чувствовал, что допустил непоправимую ошибку. Упустил, что-то очень важное. Работа не клеилась. Градов перебирал бумаги на рабочем столе, но совершенно не вникал в них. Его мысли были заняты другим. Он то и дело бросал взгляд на телефон, как будто ждал звонка. И когда тот зазвонил, тут же снял трубку.

– Валерьян Николаевич, – раздался на другом конце провода голос районного прокурора, Крайнова, – зайдите ко мне.

В кабинете прокурора, тот положил перед следователем несколько фотографий убитой пожилой женщины. Это была вчерашняя посетительница. То, что женщина убита не было никаких сомнений. На ее лбу была вырезана перевернутая пятиконечная звезда.

– Займитесь-ка этим делом! – Сказал прокурор. – Хотя, вполне возможно, что придется отдать его комитетчикам.

– Почему?

– А вы, что не видите звезду на лбу у убитой? Дело антисоветчиной попахивает.