Девушка торопливо оглаживала поломанную алименту. Как же её восстановить? Стало очень холодно.

Скоро наступит ночь. Рикки вернуться за своей законной добычей…

Хло угрюмо тащилась вперед. Когда лучик последней надежды угас, она решила, что будет ползти до конца. Не сдаст просто так. В глазах стояли слёзы, картинка двоилась, а то и троилась.

Вдруг в какой-то миг она заметила маленький навес, тент. Это было так глупо, так невозможно, что верить своим глазам Хло решительно отказывалась. И всё-таки, подойдя ближе, гномка разглядела небольшую бревенчатую хижинку. Она была ловко спрятана от посторонних глаз. И было совершенно непонятно как девушка на неё наткнулась. Никаких тропинок вокруг избушки не наблюдалось.

Из последних сил гномка ринулась к страшному домику. Остановившись за один шаг до маленькой дверцы, Хло вдруг чего-то испугалась. Но тут же, отбросив внезапное чувство, она постучала. Никто не отозвался на стук, и девушка потянула дверь.

Оказалось, что хижина не только не заперта, но и сама дверца сорвана с петель. Внутри жилища было темно. Какие-то вонючие тряпки лежали прямо на грязном полу. В углу избушки виднелся камелёк. Вокруг лежали миски с незамысловатой снедью. Чуть было не подавившись слюной, Хлойка бросилась к еде. Гномка не стала закрывать дверь, чтобы свет падал внутрь.

— Неужели я спасена? Какое чудо!

— Еще би.

Мерзкий, скрипучий голос старика вырвался из угла. То, что девушка приняла за ворох тряпья оказалось живым. Паника захлестнула гномку, она медленно отстранилась.

— Никуды ты, дифка, не дынишьси.

— Кто вы?! Дяденька, я просто искала помощь, у меня разбился корабль!

— Не бойси, я твой друх.

Ноги Хло подкосились, она сползла, потеряв сознание.

Когда пришла в себя спустя какое-то время, в избе горел камелёк, уже было натоплено, тусклые магические кристаллики освещали стенки. Хлойка обнаружила себя связанной на полу. Вокруг была обрисована какая-то хитрая магическая петля. Руны сложных заклинаний то разгорались, то пропадали. Девушка почувствовала боль. Внутри разгорался сильный жар. Она не могла повернуть голову, чтобы понять, что происходит.

Старик подошел медленной, подволакивающей походкой.

— Ну, вот, дитятьки, вот и хорошохонько.

— Отпустите меня!

— Кудой это ты собралась-то, дурошка? В такой лютый морозяку, пожалуй, что сгинешь за просто так.

— Дяденька, я ничего не хотела у вас красть, только обогреться и немного поесть.

— Добре, дифка. Добре. Помощь уже тутово.

— Что вы от меня хотите, я уверена, смогу вам и так дать.

— Ко-неч-но. Обязытельно, душоночка мя.

Хло собиралась снова о чем-то спросить, но тот внезапно приблизился. В его блеклых, старческих глазах сиял магический огонь. В руках очутился длинный, кривой кинжал с большим альтовым камнем. Красный альт вспыхнул, словно кровь. И старик почти запел какую-то дикую мантру.

— Ты получишь лучший подарок. Я дарую тебе вечную смерть. Я избавлю тя от страданий и бед призрачных. Слишком долго я ждал спасения. Слишком долго ты шла ко мне. Но теперь пробил час. Пора впустить трухлявый дух в молодую плоть.

Хлойка с ужасом замерла. Магический кинжал медленно приближался к её лицу. Острый клинок вспорол юную кожу. Кровь проступила под лезвием.

Старик отпрянул от гномки. Он с безумной радостью любовался клинком по которому змеились капли крови.

— Как жиж виновны соклятые тывари! Настяло порушко злыга богу. Харэ доброму вамы справлять!

Глаза Хлойки округлились, безумец вспорол свой живот. Рука его не дрогнула, до конца довела огненную руну. Эта печать силы вырвала из жалкой плоти могущественный дух и навсегда освободила…

Но во святом месте не бысть пустоши. Чертог Решателя распознал капли молодой горячей крови. Свершился акт Замены. Новый Бог взошел на тризну. Слава тебе Боже!

Хло почувствовала, как путы, которыми она была связана, исчезают. Внезапно, во всем теле образовалась диковинная пустота. И девушка поняла, что за подарок преподнёс мерзкий старикашка.

Он убил её. Отныне в гномке не оставалось ничего живого. Не было больше соблазна, не было чувств. Само тело перестало существовать в качестве константы.

Одним движением мысли Хло могла менять свою ипостась. И она без удивления перешагнула через все расы. Сменив их друг за другом. После, она поменяла пол, обратившись высоким и могучим воином, сменила возраст. За пять минут она прожила жизнь до глубокой старости.

И снова стала собой. Не потому, что эта личина для неё значила больше, чем остальные. Решатель владел всеми телами мира. Но никакое тело для него не имело теперь значения. А было чем-то вроде настроения. И пока метаморфоза обожествления только-только случилась, Хлойка ещё помнила своё прежнее настроение.

А потом… он-а прошлась по своему Чертогу. Снаружи, это была маленькая избёнка, затерянная в лесной чаще. Но внутри, прятался бесконечный конструктор. И Злагобог широкими мазками накидал-а огромный сказочный храм.

Прошло не более часа, но место, где когда-то жил Добрабог полностью переродилось. Чертог Злагобога был гораздо помпезнее и красочнее.

Окинув взглядом богатое убранство вечной своей обители, вечной крепости и тюрьмы, Хлойка рассмеялась. Она знала, почему Добрабог выбрал её. Много столетий тому назад заступил он на высокую вахту. Но добрые дела не пошли на пользу миру. Войны и унижения, болезни и страхи пышным цветом расцвели там, где предтеча сеял разумное, доброе, вечное.

И он понял, что пора смениться. И заботливо выпестовал свою преемницу. Каждым подарком приближая день и час, когда она взойдет на трон.

И пришел миру Злагобог. Почему он-а была так зла? Внезапно, одномоментно, сию секунду девочка узнала все тайны мироздания. Узнала сколько лжи и предательства таилось в мире вокруг.

И Матюшик туда же. С упрёком покачала она головой, узрев императорский венок на его челе. А рядом и живого отца.

Для Бога не существовало времени. Она сама могла сколь угодно играть с суперадминской панелькой. Меняя время в любой черёд, меняя имена и города, меня страны и континенты.

Но Бог всегда выше любых игр. И Хло бросила пустую забаву. Теперь у неё был долг. Долг перед тем, кто подарил ей вечную смерть.

Он-а внимательно зависла над миром. Ойкумена, весь разумный, обитаемый континент сжался перед ней в маленький платочек.

И Бог зло смотрел-а на этот платочек. Настал час опрокинуть тлетворный покой, вскрыть трухлявую плоть, подвергнуть вивисекции внутренние механизмы прокаженного бытия.

Решатель дотронулся до Рорара. Маленькая республика приняла его первый дар. Гномы стали скальпелем, который вспорет сытое брюхо алчного, грешного мира.

Динасон 1697 год. Резиденция генерала Соррела. Рорарская республика.

Генерал Гсалькион явился к тестю без доклада. Вчера его снова вызвали в особый отдел госгвардии, и попросили вспомнить об обещании данном маршалу.

Полночи Гса размышлял над жизнью. Судьба высоко вознесла над простыми смертными. Но она же грозила уничтожить за любое неповиновение. Генерал запутался, кому он служит. Все эти красивые слова, мол, Родине, народу, милиции, он воспринимал теперь, как затертую монету. Оказавшись на вершине олимпа, Гса увидел, как здесь тоскливо и одиноко. Непрерывная борьба за должности, звания и влияние никогда не стихала.

Жена его даже слушать не захотела, когда он попробовал деликатно поговорить об этом. Данилея запретила даже думать об этом.

Но как было не думать? На кону сейчас стояли и карьера, и достаток, и сама жизнь. Гса осторожно прикидывал как поступить.

Его новое назначение, красивая должность и прочее было только видимостью. Настоящая сила скрывалась в другом.

Или в том, чтобы предать Соррелов. Или в том, чтобы попытаться свалить маршала Гульхена. Выбор был таким неочевидным!