Впрочем, Асия надеялась, что стук этот скоро стихнет.

Командор сразу предупредил, что немного задержится, и велел зайти в кабинет по голосовому паролю.

«Мауна-Кеа», – перекатила Асия в уме шарик необычного слова. Интересно, что оно означало? Оно казалось смутно знакомым, но память не отзывалась.

Кабинет командора Аруса находился неподалёку от зала совещаний. Дойдя до уже знакомой двери, за которой она три дня назад получила своё первое в жизни задание, Асия принялась считать.

Первая дверь.

Захотелось провести рукой по метапластиковой стене, чтобы она привычно засияла под пальцами, но Асия себя удержала. Перед визитом к командору стоило вести себя серьёзнее.

Вторая дверь.

Третья.

Энсин Муратова остановилась. Ещё раз прислушалась к себе – может, стоит перевести дух?

Нет. Всё в порядке.

– Мауна-Кеа, – произнесла Асия вслух, и датчик двери тут же окрасился золотым.

Метапластиковая панель, закрывавшая комнату, отъехала в сторону, и девушка вошла внутрь. Тогда-то всё волнение, которого, как ей казалось, она не испытывала, молотом ударило по ней.

Насколько на сад была не похожа корабельная теплица, с её стерильными столами для опытов и холодным режущим глаза светом ламп, настолько кабинет, в котором она оказалась, был садом.

И слева, и справа, и на стенах – горшки разных форм и размеров. А в них – стебли, листья, даже стволы небольших, под потолок высотой, но самых настоящих деревьев!

Переступив порог, Асия замерла. Она абсолютно не понимала, где оказалась, и если бы дверь не открылась на названный командором пароль, то точно подумала бы, что ошиблась…

Неужели и правда, его кабинет – это сад?

Воздух в комнате был влажным и приятно прохладным. Освещение самую малость приглушено. Точнее, нет, не освещение – просто стены здесь были тёмно-синими, а не светло-бежевыми, как на всём остальном корабле, и оттого казалось, что в помещении темнее.

Собравшись с мыслями, Асия подошла к одному из растений. Это оказалось гибкое деревце с тонкими листьями, похожее на олеандр. И, как и олеандр, оно цвело. Асия залюбовалась.

Опустив глаза, девушка увидела на полу один из цветков – крупный, розовый, с неровной бахромой лепестков. Она нагнулась, чтобы подобрать его.

Повертев цветок в руках, Асия поднесла его к лицу, вдохнула еле уловимый сладкий аромат. Почти сразу она почувствовала, как головная боль сначала уменьшилась до еле заметной, а на выдохе отступила вовсе. Асия улыбнулась и, повинуясь внезапному порыву, вставила цветок за ухо.

В этот самый момент в метапластике с шипением прорезалась дверь: в комнату зашёл командор Арус.

Он приблизился к девушке, глядя на неё, как показалось Асии, вопросительно. Она подумала, что дело в цветке, который она легкомысленно превратила в украшение, и принялась оправдываться:

– Простите, аш! Я не срывала его. Он уже лежал на полу, и…

Инопланетянин протянул к ней руку с длинными когтистыми пальцами. Асия замерла – она подумала, что онс хочет забрать цветок. Но вместо этого командор Арус поправил его, а потом сразу убрал руку.

– Вот, – сказал он, улыбнувшись. – Так гораздо лучше.

И тут же обошёл девушку, как будто ничего не произошло. Это было так странно, что Асия тоже невольно улыбнулась.

– Могу я его оставить? – спросила она на всякий случай.

– Да, конечно, – отозвался инопланетянин, не оборачиваясь. Он подошёл к дальней стене кабинета, где активировал какую-то панель.

Перестав переживать, Асия спокойно ждала. Раздался едва слышный шелест, а когда командор повернулся к ней, в руках у него был высокий стакан с пузырящейся светло-зелёной жидкость.

Асия смотрела на него с интересом. В её голове почти одновременно вспыхнули две мысли: «В кабинете старпома есть личный фабрикатор пищи» и «Интересно, что такое он пьёт?».

– Вы будете что-нибудь? – спросил калнар.

– А? Нет, аш. Спасибо.

– Хорошо.

Командор Арус огляделся, как будто увидел собственный кабинет впервые.

– Признаюсь, энсин Муратова, я сплоховал, – озабоченно протянул он.

– О чём вы?

– Я совсем забыл о том, что у меня в каюте всего один стул. Понимаете, я давно никого не принимал у себя – отдельного кабинета у меня нет, потому что рабочие вопросы я привык решать либо на мостике, либо у капитана… Я решил, что тема нашей встречи скорее личная, и потому пригласил вас к себе. А здесь… – он разочарованно развёл руками. – К сожалению, кабинет капитана сейчас занят. Поэтому, наверное, лучше перенести нашу встречу…

Асия до смерти не любила откладывать запланированное, и потому поспешила возразить:

– Командор, нет! У вас тут так дивно, что я готова сидеть на полу. – И тут же добавила: – Если честно, я так ждала занятия, что очень не хотелось бы переносить. Если это возможно.

– На полу? – старший помощник задумался. – Это, конечно, можно. Я и сам частенько так делаю во время медитации…

– Медитации? – в глазах Асии зажёгся интерес.

– Да, – командор кивнул. – Это важная часть калнарской культуры – я обязательно об этом расскажу. Ну так что? Остаёмся?

– Да! – уверенно сказала Асия, тут же опускаясь на пол, чтобы у инопланетянина не возникло сомнений в её серьёзности.

Он, улыбнувшись, сделал то же самое.

Только тут до Асии дошло, что командор Арус сказал ей минуту назад.

– Погодите, аш… Получается, этот цветущий сад – ваша каюта?

Он кивнул.

Асия оторопела. Получается, что командор пригласил её буквально к себе домой – такого она не ожидала. Вот уж, действительно, личная встреча.

Девушке стало приятно и немного волнительно одновременно.

– Ничего себе, – только и смогла сказать она.

Командор Арус по-своему понял причину её удивления.

– Понимаете, моя планета, Келпия – это водный мир. У нас практически нет суши, и растения мы знаем только подводные, – принялся объяснять он. – Поэтому цветы для меня – это большая экзотика. Я увлёкся ими, как только поступил в Учебный Центр. И с тех пор собираю свою коллекцию растений с разных планет, – он с нежностью провёл ладонью по листу ближайшего цветка.

– Моя подруга тоже любит их, – улыбнулась Асия. – Она служит на «Шамане» ксенобиологом.

– Морин Левченко, я знаю. Ну, она пошла дальше меня – сделала растения своей основной работой. Я на такое, признаться, не готов. Работы с растениями мне хватило в юности. Теперь это скорее увлечение.

Асии было очень интересно, что за работа была у командора до того, как он связал свою жизнь с Межзвёздным Флотом, но спросить она не решалась, поэтому просто ждала, что он расскажет сам. Но инопланетянин решил сменить тему:

– Впрочем, мы здесь для того, чтобы заниматься калнарским языком. Повторю то, что уже говорил – я не самый хороший учитель…

Асия хотела ободряюще ему улыбнуться, но подумала, что это может выглядеть как издёвка. Тем более, что и они с командором сами, и их культуры довольно сильно различались – кто знает, как он трактует ту или иную мимику, что у них считается обидным…

Поэтому она просто продолжала внимательно его слушать.

– И причина не только в том, что лингвистика – не моя специальность, – продолжал калнар. – У моего народа – точнее говоря, именно у той касты, к которой я относился, – практически отсутствует само понятие «лингвистика». Мы усваиваем родной язык в общине, а специальных методик изучения или даже преподавания его просто нет. Стыдно сказать, у нас даже писать и читать не все умеют.

Вот это действительно удивило Асию. Нет, конечно, она знала, что в галактике есть обитаемые планеты, где можно найти народы на самых разных уровнях развития, но, судя по тому, что она прочла о калнарах, они были очень развитой расой. И вдруг – не все умеют читать?..

В этот раз командор Арус правильно понял, что её поразило.

– Нет, у нас есть письменность, – поспешил пояснить он. – И есть города, где, как мне говорили, без неё не прожить, и там ею владеют все. В деревне же, где я вырос, основным занятием был сбор кам’ши – это водоросли, из которых делают буквально всё: еду, лекарства, верёвки, ткани… Этим деревня живёт – выращивает кам’шу, собирает, обрабатывает и поставляет в другие населённые пункты. А для того, чтобы заниматься этим, увы, совсем не нужно читать и писать.