– Курсанты с Земли, – уверенно начал капитан, – я приветствую вас на борту корабля Союза «Шаман».

Двое новобранцев бросили беглый взгляд на одну из своих однокурсниц, невысокую девушку с чёрной косой, которая улыбнулась уголком рта, не отводя при этом глаз от капитана. Арус не понял, чем вызвана такая реакция, но на всякий случай решил запомнить.

– …С этого дня вы перестаёте считаться курсантами, – продолжал тем временем капитан, – и поступаете на службу под моим началом в статусе новобранцев. Я, капитан Кхеф Шад, буду следить за тем, как вы проявите себя в ходе вашей первой миссии, и именно от моего отчёта будет зависеть, куда вас распределят в дальнейшем.

Напряжение некоторых новобранцев после этих слов стало ещё более заметным.

– Я жду от вас не только успешного выполнения профессиональных обязанностей, но также неукоснительного следования этическим нормам, принятым в Межзвёздном Флоте Союза. Не забывайте, что если Союз состоит из самых цивилизованных народов, то Флот – это собрание наиболее высокоразвитых личностей от каждого из них. И я верю, что вы не посрамите этот статус.

В ходе адаптации на корабле у вас могут возникнуть трудности. С техническими сложностями вам помогут справиться личные планшеты, которые ждёт вас в каютах, а также бортовые компьютеры, размещённые во всех помещениях и в некоторых коридорах. Вызывать компьютеры дистанционно можно через ваши маячки-переводчики.

Для решения психологических проблем обращайтесь к корабельному психологу – с ним вам вскоре предстоит познакомиться в ходе индивидуальной беседы. А если возникнут вопросы организационного характера – задавайте их моему старшему помощнику, командору Арусу.

Отреагировав на своё имя, инопланетянин выступил вперёд и кивком поприветствовал новобранцев с Земли.

– А сейчас я с чистой совестью передаю вас его заботам, – завершил свою речь капитан. – Даю вам время до обеда, чтобы осмотреться, а затем жду, что все будут на местах, которые определит для вас профессиональная инструкция. – Колшарец повернулся к Арусу и сказал ему чуть тише: – Когда закончите, жду вас в своём кабинете.

Арус снова кивнул, и капитан тут же отвернулся и удалился столь же стремительно, как и вошёл.

– Могу я узнать, чем ты так раздражён? – вкрадчиво поинтересовался Арус, едва за ним закрылись двери кабинета.

Они много лет служили вместе – гораздо дольше, чем Кхеф Шад провёл в капитанском кресле, – и могли общаться неформально, когда вокруг не было других членов команды.

Колшарец едва удостоил старшего помощника взглядом и вернулся к созерцанию Земли, орбиту которой «Шаман» вот-вот должен был покинуть.

– Нас отправляют на Тарлас, – буркнул капитан неохотно.

– На Тарлас? – удивился Арус. – На самую Периферию? Но ни о чём таком…

– Помнишь груз, который мы забрали на прошлой неделе со звёздной базы «БатаГан‑15»? – перебил его капитан.

– Разумеется. Меня ещё очень удивил тот факт, что нам не дали никакой информации касательно его места назначения.

– То-то и оно, – вздохнул капитан Шад, поворачиваясь, наконец, к помощнику. – Оказывается, это был груз для Тарласа, но нам не стали об этом говорить, зная, что я бы очень постарался найти причину, чтобы отказаться. А теперь, когда контейнеры уже на борту, у нас уже нет такой возможности…

– Позволь заметить, – осторожно произнёс Арус, подходя ближе к столу капитана, – что ты, на мой взгляд, слишком близко к сердцу воспринимаешь Тарласский вопрос. Да, наблюдать за их иррациональным поведением неприятно, однако внутренние проблемы местного населения нас не касаются. Задача «Шамана» – доставить груз, и дело с концом.

Капитан Шад покачал головой.

– Иногда я поражаюсь тому, как просто ты всё воспринимаешь, Арус, – сказал он. – Такое ощущение, что это тебе нужно быть капитаном, а не мне.

– Напротив, я понимаю, что всё очень непросто, – отозвался Арус, пропуская последнюю реплику мимо ушей, которых у него не было. – Но стараюсь не допускать эмоционального вовлечения в проблемы, которые мне не под силу решить.

– Меня волнуют не столько тарлассцы, сколько наши новые члены команды с Земли, – заметил капитан. – Я так надеялся, что их первое задание пройдёт в каком-нибудь тихом глубинном мире Союза, а тут – держите! – миссия на Периферии, да ещё и на нестабильной планете…

– Нас она не касается, – убеждённо повторил старпом. – Прилетим, отдадим груз и улетим. Землян это никак не затронет. Я со своей стороны приложу все усилия, чтобы проблем не возникло: ни с новобранцами, ни у них.

– Очень на это надеюсь, – проворчал капитан, вновь поворачиваясь к стене, превращённой в гигантский иллюминатор.

* * *

Корабль оказался метапластиковым не только снаружи. Он был весь из этого материала: и стены, и пол, и потолок, и…

– А где же двери? – спросила Асия, оглядываясь по сторонам.

Чудной высокий инопланетянин проводил их до крыла младших офицеров, где новобранцам предстояло жить. А потом удалился, сказав, что найти каюты и разобраться с оборудованием им помогут маячки. Вот только коридор выглядел пустым, а стены – идеально гладкими.

Нет, конечно, старший помощник капитана повторил, что к нему можно обращаться в случае возникновения проблем. Но ведь не начинать же с этого свой первый день на корабле!

– Они здесь, – подсказал Игорь, инженер из того же выпуска, что Асия. – Пока ими не пользуются, двери – часть стен. Но по тактильной команде отделяются, и тогда открывается проход.

– То есть корабль монолитный?! – не поверила своим ушам ещё одна девушка с Земли.

– Именно.

– А как их найти? – вновь поинтересовалась Асия. – Обращаться за помощью к маячку?

– Не обязательно, – покачал головой Игорь. – Их должно быть видно.

С этими словами он подошёл к стене и, сделав несколько шагов вдоль неё, остановился.

– Вот. Смотрите.

Но Асия и сама заметила, что в стене светился золотистый контур, словно выведенный слабой неоновой краской.

Она не успела спросить, умеет ли Игорь обращаться с этим чудом техники и какой конкретно должна быть тактильная команда. Парень поднял руку и коснулся стены чуть левее светящегося контура. Под его рукой вспыхнула клавиатура с колшарским алфавитом и цифрами.

–Что дальше? – нетерпеливо спросила Морин Левченко – худая блондинка из Украины, родителям которой было не достаточно просто Марины1.

– Сейчас узнаем.

Игорь коснулся маячка у себя на воротнике.

– Компьютер, как войти в каюту?

Через секунду из маячка раздалось:

– Для новобранцев введено распознавание хозяина каюты через видеопанель. В каюту по голосовой команде «Вход» может зайти новобранец, который прописан в ней. Индивидуальный код доступа выдаётся после официального зачисления на корабль и получения звания энсина.

– Отлично, – кивнул Игорь. – Компьютер, кто прописан в этой каюте?

– Новобранец Игорь Непомнящий, Инженерный отдел. Новобранец Александр Артёменко, Научный отдел.

– Ооо, супер! – протянул упомянутый Александр, подходя ближе к товарищу. – Ну что, получается, «вход»?

– Доступ открыт, – прошелестел компьютер.

По контуру прошёл разряд, и целостность стены нарушилась. Появившаяся дверь, которую теперь никак нельзя было не заметить, выдвинулась чуть вперёд, а потом отъехала в сторону.

– Ребят, – Игорь оглядел оставшихся, – вы поняли, что делать? Нужна помощь?

– Вроде поняли, – отозвалась Асия. Остальные закивали.

Асию поселили вместе с Морин, чему она очень обрадовалась – девушки жили в одной комнате на протяжении всех лет, проведённых в Учебном Центре, и были очень близки.

– Каюты на двоих? – хмыкнула Морин, как только они вошли. – Классно. Если честно, я боялась, что нас поселят в казарму, где будет человек сорок. А здесь прямо как в общаге!