– Корабль гигантский, – покачала головой Асия, оглядывая слабо поблёскивающие бежевые стены. – Я как раз не удивлена, что хватило места на каюты для всех. Но здесь совсем не как в общаге.

Оказалось, что из метапластика были сделаны не только пол и стены.

– Что, стол тоже?.. – удивилась Морин.

– И кровать, – отозвалась Асия, приподнимая край матраса.

Вся имеющаяся в комнате мебель, кроме стульев, была частью корабля – небольшими вертикальными отростками стен. Лампы отсутствовали – сиял сам потолок. Да и вообще ничего, кроме двух кроватей и столов со стульями, в узкой комнате не было.

– А куда здесь складывать вещи? – поинтересовалась Морин.

– Давай узнаем. Компьютер, в каюте есть шкаф?

– Подтверждаю.

– Компьютер, открыть шкаф, – приказала Асия.

Часть стены в дальнем конце комнаты отъделилась точно так же, как до этого дверь.

– Зачётно, – протянула Морин, заглядывая внутрь.

– Понадобится время, чтобы со всем разобраться, – задумчиво протянула Асия.

– Ничего, разберёмся. А кто не разберётся – полетит домой.

Морин повернулась к подруге. Её голос звучал совершенно серьёзно, и только по искоркам в карих глазах Асия поняла, что та шутит.

– Да ну тебя! – фыркнула она, опускаясь на кровать – на первый раз аккуратно. – Я домой точно не собираюсь.

– Никто не собирается, – заверила её Морин. – Так что тут без вариантов!

Асию как лингвиста распределили в отдел Связи, а это значило, что её место было на мостике, в непосредственной близости от капитана, навигатора и других наиболее значимых персон на корабле. Морин же предстояло работать в лаборатории биологов – она была ксеноботаником. Поэтому подругам пришлось разделиться.

Прежде чем покинуть каюту, Асия запросила на планшете маршрут до мостика. С картами она всегда дружила, и поэтому, внимательно его изучив, девушка отправилась в путь.

Стены в коридоре были гладкими и глянцевыми – такими, что в них отражался каждый, кто по нему шёл, и от этого казалось, что по сторонам от идущего следуют ещё двое его слегка размытых двойников.

Асия подошла ближе к одной из стен, пригляделась к едва заметным микроблёсткам внутри. Что она знала про метпаластик? Девушка задумалась. Кажется, материал взаимодействовал с биоэлектричеством2. Наверное, именно поэтому Игорь и вызвал панель возле двери одним касанием.

Асия потянулась к стене. Коснулась её кончиками пальцев. Под гладкой поверхностью тут же засияли золотистые круги, как если бы она тронула воду.

Воодушевившись, Асия пошла вдоль стены, не опуская руки. За пальцами потянулась светящаяся полоса, которая была ярче там, где Асия давила пальцами сильнее. Сзади полоса постепенно затухала.

Это было до того здорово, что Асия негромко рассмеялась. Но, обернувшись, тут же замолкла: за ней по коридору шли двое, литаниец и рилт. Судя по рубиновой форме, офицеры Флота.

Сереброкожий литаниец в свойственной его расе манере даже не задержал на девушке взгляд. На лице его не мелькнуло ни единой эмоции. Зато рилт, нос и рот которого были скрыты маской, как показалось, посмотрел с интересом. Впрочем, кто может с уверенностью трактовать взгляды рептилоидов…

Офицеры прошли мимо, а Асия на всякий случай подобралась. Не стоило вести себя слишком беззаботно, если она хотела произвести серьёзное впечатление.

До мостика она добралась без приключений. Главное помещение корабля встретило её ярким светом, негромким попискиванием приборов и приглушёнными голосами офицеров, которых здесь было очень много. Справа и слева от входа располагались посты основных служб. В каждый входило одно сидячее место для начальника с вращающимся креслом и тремя широкими экранами, расставленными полукругом, и несколько позиций вспомогательных офицеров – мониторов на высоких метпаластиковых ногах, за которыми полагалось работать стоя.

По центру комнаты, перед глухой стеной без видимых панелей и опознавательных знаков – ещё ряд мониторов. Перед ними два кресла – для главного навигатора и его заместителя. Чуть дальше – кресло капитана, а ещё ближе ко входу – стоячий монитор, за которым работал старший помощник, тот самый сине-полосатый инопланетянин, что провожал новобранцев с Земли в их крыло.

Асия замерла на пороге, пытаясь понять где предстояло нести службу ей. Она знала, что по бокам от входа располагаются посты отделов Связи и Безопасности. Только вот где какой?

Приглядевшись, девушка заметила, что у офицеров слева были воротники чёрного цвета. Безопасники. Значит, её место находилось в другой стороне.

К отделу Связи относились три специалиста, включая саму Асию. Лейтенант С’таш, главный из них, сидел за основным пультом. Он был литанийцем, причём сравнительно молодым для занимаемой им должности – выглядел лет на тридцать земных, не больше3. Хотя Асия читала, что многие литанийцы казались моложе своих лет из-за серебряных гладких лиц, на которых практически никогда не появлялись морщины.

В обязанности лейтенанта С’таша входило слежение за всеми поступающими сигналами и сообщениями, а также их отправка по приказу капитана. Он знал более тридцати языков, поэтому, помимо прочего, должен был наблюдать за любыми переговорами, чтобы вмешаться в случае неполадок или ошибок в работе программы перевода.

К своей работе главный связист относился крайне ответственно, можно сказать, погружался в неё с головой. И оттого, наверное, он мало обращал внимания на тех, кто номинально находился у него в подчинении. Это давало возможность Шертэ, колшарке с глазами и кожей золотыми, как у капитана, находиться на мостике в свободном режиме – то есть, по большей части, не находиться.

Впрочем, Шертэ отвечала скорее за техническую сторону процесса связи – следила за исправной работой техники и корректировала программные ошибки, – а потому можно было предположить, что её времяпрепровождение в инженерном отсеке шло на пользу делу.

Сначала, попав на своё новое рабочее место, Асия была очень воодушевлена. Все офицеры мостика собрались здесь, когда капитан Шад объявлял команде суть следующего задания: им предстояло доставить груз на какую-то периферийную планету. Название «Тарлас» показалось Асии знакомым, но она так и не смогла вспомнить, что именно знала об этом мире.

Практически сразу после этого члены команды занялись каждый своими делами, которые всем, кроме Асии, были давно привычны. Для девушки с Земли же настал момент, когда воодушевление сменилось растерянностью: Лейтенант С’таш отвернулся к своим приборам, Шертэ оперативно покинула мостик, и никому, казалось, не было до неё, Асии, дела. Главный связист даже не дал своей новой подопечной задания.

Так вчерашний курсант и стояла напротив своего рабочего монитора, на котором не было открыто ни одного документа или программы, и беспомощно озиралась по сторонам, начинуя чувствовать вину за своё бездействие, но будучи не в силах придумать для себя занятие самостоятельно.

– Новобранец Муратова, – раздался вежливый голос слева.

Услышав свою фамилию, Асия встрепенулась. Рядом, возвышаясь над ней на добрых две головы, стоял командор Арус, худощавый помощник капитана.

– Новобранец, у вас есть задание? – вновь обратился он к ней.

Перед этим старпом бросил быстрый взгляд на её монитор, что подразумевало, что он и так знал ответ.

– Да… То есть, нет… Никак нет, аш4, – девушка смущённо потупила взор.

Она ожидала, что командор влепит ей выговор – вот был бы отличный первый день на службе! – но этот странный инопланетянин повёл себя совершенно иначе.

– Ничего страшного, – улыбнулся он и добавил чуть тише, наклонившись к ней: – Лейтенант С’таш – отличный офицер, необычайно внимательный и не пропускающий ни одной передачи, но он не привык обращаться с новобранцами. Я думаю, это можно простить специалисту, свободно говорящему на всех языках Союза, верно?