Рэн Джан, прищурившись, следил, как Асия вычерчивала пальцем узор, касаясь нужных клавиш, и как по окончании её движения панель исчезла в ту же секунду, что нарушилась целостность материала и дверь отделилась от стены.

«Метапластик – новый материал, – напомнила себе Асия. – Его ещё не успели распространить по всем планетам Союза. Не удивительно, что учёному интересно».

Как только манипуляции закончились, Рэн Джан вновь забыл о существовании Асии. Почему-то от этого ей стало легче.

Планов на ближайшие пару часов у делегатов не было, поэтому предполагалось, что это время они проведут в своих каютах – освоятся, выдохнут, подготовятся к дальнейшим действиям. С молодыми дипломатами так и получилось.

После того, как Асия вежливо попрощалась с каждым из них, объяснив, как пользоваться установленным в каюте оборудованием или, в крайнем случае, обратиться за помощью, у неё осталась последняя задача – проследить за заселением Рэн Джана.

Асия шла впереди учёного. Из-за его космического молчания и того, что ступал арканец совершенно бесшумно, девушка не могла отделаться от ощущения, что она одна. Одна, но в то же время под прицелом.

Было трудно удержаться от того, чтобы обернуться и убедиться, что её спутник всё ещё здесь. Асия стрельнула глазами влево, на гладкую светло-бежевую стену, в которой с ней в ногу шагало её размытое отражение. Вторая тень не отставала – значит, гость по-прежнему с ней.

Как самому высокопоставленному из делегации, Рэн Джану выделили каюту в офицерском крыле. Остановившись у нужной двери, Асия быстро, но стараясь, чтобы её движения не выглядели нервно, активировала панель и ввела код, а потом предусмотрительно отошла в сторону, пропуская учёного вперёд.

Рэн Джан прошёл внутрь. Остановился неподалёку от входа. Огляделся.

– Мило, – констатировал он всё тем же бесстрастным тоном. – Каюты на этом корабле хорошо обустроены. Не сомневаюсь, что смогу сказать то же самое и о лаборатории.

Он повернулся к Асии, второй раз за время пребывания на борту удостоив её взглядом. Девушка наклонила голову, не понимая, на что он намекает.

– Хотелось бы поскорее их увидеть, – пояснил арканец. – Желательно, прямо сейчас.

– Сейчас?.. – растерялась Асия. – Но, аш… А как же ваши вещи? А время для отдыха?..

– Багаж доставят и без меня, – прервал её Рэн Джан. – И я прибыл сюда не отдыхать. Так что, будьте добры, не тратьте моё время зря и отведите меня к вашим научным специалистам.

На последнем словосочетании губы учёного едва заметно скривились. Асия не поняла, к кому арканец испытывал презрение – к своим коллегам на «Шамане» или же к ней, вообще никакого отношения не имеющей к естественным наукам, а значит, не стоящей его внимания.

Впрочем, а был ли оно ей надо?..

– Хорошо, аш Джан, – вздохнула Асия. – Я проведу вас в теплицу.

Тем, кто впервые попадал в вотчину ксеноботаников на «Шамане», могло показаться, что специалистов этого направления здесь не уважали: помещение было даже уже, чем каюта, которую занимали Морин и Асия, разве что более длинным. Посередине тянулся до самого конца комнаты стол, освещаемый лампами с холодным светом, а вдоль стен – шкафы, шкафы, шкафы…

Причём, что интересно, самые обычные, вживлённые в метапластиковую стену лишь частично. По словам Морин, аш Аршан не доверял новоизобретённому материалу, предпочитая, чтобы всё необходимое всегда находилось у него под рукой, запертое обычным замком с биометрическим сканером – на случай неполадок.

Также благодаря подруге Асия узнала, что впечатление каморки, которое производил Отсек биологов – иллюзия. На самом деле их помещение было больше, чем даже корабельная столовая с учётом всех её подсобок. Просто лаборатория была отделена стеной от основных теплиц, а их, в свою очередь, делили на множество мелких секторов, в каждом из которых поддерживалась своя влажность, световой, температурный, а то и атмосферный режим, как того требовали экзотические и хозяйственные растения с разных планет.

Рэн Джан, как и до этого, зашёл в лабораторию первым.

– Аш Аршан, – громко произнесла Асия, входя следом, – позвольте представить вам Рэн Джана, заслуженного члена Ассоциации Генетиков Союза, доктора естественных наук…

Она в этот момент очень надеялась, что глава биологов успел получить сообщение, которое она прямо на ходу отправила со своего планшета, и более ранний визит гостя не станет для него неожиданностью.

Из-за открытой дверцы шкафа показалась седая голова колшарца, свет лампы отразился в его очках. Несколько раз моргнув, словно ему понадобилось время, чтобы убедиться в правдивости её слов, Аршан растянул губы в улыбке.

– Приветствую вас, аш Джан! – сказал пожилой учёный, закрывая шкаф и подходя к гостям ближе. – Меня зовут Дэш Аршан, я главный биолог этого корабля. Для меня большая честь принимать на борту такого специалиста, как вы.

Арканец чуть склонил голову и тоже улыбнулся – гораздо теплее, чем до этого Асии.

– Ну, что вы, аш Аршан. Это для меня честь оказаться здесь. Я наслышан о ваших исследованиях.

Асии показалось, что от этих слов колшарец стал даже выше ростом.

– Вероятно, я должен извиниться за то, что пришёл к вам раньше времени, – продолжал Рэн Джан. – Но мне не терпелось увидеть своё рабочее место на ближайшие недели. Думаю, вы понимаете – промедление мучительно, – арканец вновь улыбнулся.

– Конечно-конечно! – засуетился Аршан. – Следуйте за мной, я всё вам покажу.

Учёные направились к одному из участков длинного стола со слепящей глаза лампой над ним. Асия тенью ступала следом.

Она слушала многословные объяснения Аршана вполуха, с интересом оглядываясь по сторонам. И стоило девушке только подумать о том, где в этот момент находилась Морин, как, словно отзываясь на её мысли, зашипела, открываясь, дверь, что отделяла теплицы от лаборатории.

В помещение вошла Морин. На шее у неё болталась спущенная маска респиратора, а в руках она несла предметы, назначения которых Асия не знала.

Коротко взглянув на подругу, Морин направилась к учёным. Там она, не говоря ни слова, положила предметы на стол неподалёку от Аршана и встала чуть позади него, вытянув руки вдоль тела.

– Аш Джан, это аши Морин, – представил девушку главный биолог. – Она будет ассистировать вам в те моменты, когда я буду отсутствовать.

Арканец бросил на Морин взгляд – точно такой же, каким пробегал по шкафам или стенам, ни на чём не задерживаясь.

– Я привык работать без ассистента, – сказал он довольно жёстко.

Морин старалась выглядеть максимально собранной. И у неё хорошо получалось, поэтому только подруга заметила, как дрогнули уголки её губ от замечания учёного. У Асии внутри вспыхнул гнев от обиды за подругу.

«И с этим сучком я должна носиться три недели?!»

– Впрочем, – добавил Рэн Джан уже мягче, – я благодарен за вашу заботу, аш Аршан.

Гость опустился на одно из стоящих рядом кресел и взял со стола длинный тонкий предмет. С удивлением Асия узнала обычный земной карандаш.

– Двигать вперёд науку – тяжёлый труд, – произнёс арканец, запуская карандаш между пальцев. – И очень важно, когда такие специалисты, как мы, готовы помогать друг другу…

Дальше Асия уже не слушала – ей начало казаться, что голос учёного тонет в движениях карандаша, а весь мир – качается вместе с ним…

Нельзя сказать, что перед первым занятием с командором Арусом Асия сильно волновалась. Для неё это было сродни встрече с новым преподавателем, которых она в своё время повидала множество, и отнюдь не все из них были землянами.

Поэтому мысли о том, что она услышит и как лучше себя вести – да, крутила в голове. Чувствовала воодушевление. Но мандража никакого не испытывала.

Единственное, что её беспокоило – это слегка постукивавшая в висках головная боль. Наверное, она переволновалась со всеми этими встречами, посольствами, не самым приятным поведением некоторых персонажей…