– Подъемником?
– Да. – Сэр Барни попытался гордо выпятить грудь, только живот воспрепятствовал. – У меня в замке есть подъемник, ты не знал? Я люблю, чтобы обеды приносили мне горячими. Даже не представляю, как жил раньше: порой просто не мог избавиться от ощущения, что ешь прошлогодний пудинг.
– Где он?
Барон махнул рукой:
– О, давно уж съеден.
– Да нет, сэр, ваш подъемник!
– А. В комнате прислуги, разумеется.
Эпл вспомнил комнатенку в начале коридора. В начале охваченного огнем коридора. «Это может сработать, – подумал он. – Только бы добраться туда». Он посмотрел по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь.
Сэр Барни ухватил ларец поудобнее.
– Ты не против, если мы начнем? Брось ты эти шторы, не бойся, я не злюсь, что ты испортил такую дорогую вещь, и давай…
– Точно! Вы гений, сэр! Накинем шторы, они спасут нас от огня!
– Я, конечно, полагаю себя человеком неглупым, и небезосновательно, но чтобы гений… Впрочем, благодарю… Постой, постой, что ты делаешь? А ну дай-ка я сам!
Барон оттолкнул Эпла, опустил сундучок на кровать и закутался в штору с таким видом, будто облачался в королевскую мантию. Едва его гордый облик нашел свое совершенное завершение, как барон вцепился в ларец пуще прежнего.
Эпл накрылся второй шторой, надвинул складки пониже на лицо и двинулся к выходу. Грям! – споткнулся он о прикроватную лесенку. И придумал еще кое-что.
– Сэр, ваш ночной горшок, в нем что-то есть?
– Да как ты смеешь, дерзк!..
– При всем уважении, сэр, если бы в горшке что-то было, оно бы нам очень сейчас пригодилось.
– Зачем??
– Чтобы потушить огонь под ногами, сэр.
Барон посмотрел на пылающий коридор, потом под кровать, потом на Эпла, потом опустил глаза.
– Так случилось, что горшок полон, – сказал он нехотя. – Но это не оттого, что я слаб по некоторой части, – просто я выпил на ночь слишком много чаю, вот и все.
– Конечно-конечно, сэр. – Эпл присел на корточки и выдвинул золотой сосуд, стараясь не смотреть, не дышать, не слушать и глядеть на лицо хозяина, только на его лицо. – Не беспокойтесь, сэр: все, что случается в пожаре, остается в пожаре.
Барон кивнул, задрал подбородок повыше, как древний поэт, и подошел к двери.
– Как много огня! Как горячо!
– Правда, – сказал Эпл с натугой. – Хорошо, что и в горшке у вас немало. Поберегитесь-ка, сэр, сейчас буду тушить.
Он слегка размахнулся (но не слишком сильно, чтобы не «потушить» самого себя) и выплеснул жидкость в коридор. Пшшш! – зашипел огонь недовольно. Фшшш! – взметнулся дым к потолку.
– Фу. – Сэр Барни сморщил нос и отвернулся.
– Идемте, сэр, все чисто!
– Я бы так не сказал…
– Осторожно вот тут, – указал Эпл.
– Благодарю… Ах! Как близко полыхнуло! Эпл, мальчик мой, а давай-ка ты иди вперед, да пошевеливайся.
– Хорошо, сэр, только смотрите в оба.
– Лучше ты, как ты изволил выразиться, смотри в оба и постарайся не убить нас. А я буду следовать за тобой.
Покидая свой оплот спокойствия, сэр Барни никак не ожидал оказаться в глотке у огнедышащего дракона.
Они прошли то ли метр, то ли два.
– Ах! Как горячо! – вскрикнул барон, закрывая лицо шторой. – Какой жар!
– Холоднее-то не будет, сэр. Двигаемся.
– Огонь повсюду!
– Да, сэр, при пожарах так бывает.
– Горшка-то ненадолго хватило, Эпл!
– А у вас, случайно, нет под кроватью второго?
– Ты за кого меня держишь? У меня нет проблем со здоровьем, премного благодарен!
Рядом зашипел сноп искр. Сэр Барни взвизгнул.
– При всем уважении, сэр, они могут вот-вот появиться.
Барон закутался в штору понадежнее. Это дерево треснуло совсем рядом или ткань протестовала против натяжения вокруг не самого объятного тела барона?
– Как это случилось? – крикнул барон между складок, силясь перекрыть рев огня. – Луи всегда гасит свечи.
Эпл почувствовал, как у него вспыхнули уши (и снова дело было не в пожаре).
– Потом расскажу, сэр. Но Луи тут ни при чем.
– Конечно, ни при чем! Никто никогда ни при чем. Но я непременно найду виновника и накажу!
«Об этом я как-то не подумал», – мелькнула у садовника мысль и тут же испарилась от жара.
К тому же были проблемы и понасущнее. Вот например: мир вокруг полыхал. Эпл старался хотя бы не поджариться до черной корочки, а по возможности хотелось бы и совсем не обжечься. Об этом взывал он ко всем богам и духам, у которых той ночью – ну вдруг – было настроение спасать людей.
Когда Эпл на чем-то сосредотачивался, как сейчас, он молчал. Сэр Барни тоже старался не обжечься и не поджариться и даже делал успехи, но при этом испытывал жгучую, прямо-таки испепеляющую потребность болтать – чтобы не выть от страха.
– Я человек передовых мыслей, мой мальчик. Видел тот стальной шкаф с цифрами? Хорош, да? Еще как хорош – великолепен! Это сейф, последнее слово в хранении ценностей. Не слыхал о таком небось? Ай, горячо! Просто представь сундук на замке без ключа. Хитро, правда? Хитро, ничего не скажешь. Для человека моего положения сейф – просто незаменимая вещь. Положил в него свои самые большие сокровища – ой, как близко-то пролетело! – и спишь спокойно, да. Никто не откроет его без тебя. Чудо техники.
– Зачем тогда вытаскивали ларец? Оставили бы там же.
– Умник нашелся! Он же защищает только от воров, а не от пожара. Что ж так горячо-то, а! Такого несгораемого еще не придумали. А как придумают – помяни мое слово, я буду первым его обладателем! Куплю пять, нет – десять! Сейфов мало не бывает. Любые деньги отдам. Хранилище под защитой от воров и неподвластное огню – о чем еще может мечтать человек?
У Эпла был наготове список: о выдвижной лестнице, которая может достать до третьего этажа; о гибкой, как змея, трубе, которая может доставить воду из колодца не только в дом, но и в любой его закоулок (особенно эффективно использовать в паре с выдвижной лестницей); о пожаротушителях не больше ведра, которые можно легко носить с собой или расставить по дому на каждом этаже и в случае беды быстро схватить и погасить огонь – ну скажем, волшебной пеной.
Наверное, садовник мог придумать еще много чего, что какие-нибудь умники в какой-нибудь параллельной Вселенной даже изобрели, – но тут барон схватил его за штору.
– Постой, чуть не прошли. Подъемник как раз за этой дверью.
Она вела в ту комнатенку, которую Эпл проверил первой. Они ввалились внутрь, Эпл тут же закрыл дверь: здесь были какие-никакие, но остатки воздуха без дыма.
– Где он, сэр?
– Где он кто?
– Подъемник, сэр, подъемник. – Внутренне Эпл просто рвался на части от спешки, плясал, размахивал руками и прыгал с ноги на ногу. Внешне он только блестел от пота и зыркал. Еще он вцепился в штору вокруг своей головы, потому что они очень хотели вцепиться в горло барона и вытрясти из него все слова поскорее.
– А, так бы и говорил. – Барон указал рукой на стену, противоположную входу. – Он там. – Барон присел на кровать и выдохнул: – Подумать только, как повезло негоднице служанке. Как раз вчера ведь – представь! – Ума выпросила у меня отпуск на четыре дня. Кто бы знал, а? Да-а, кто бы знал… Это все женская интуиция, не иначе. Хитрые они создания, мой мальчик, невообразимо хитрые. Никогда не доверяй женщине.
«Особенно если у нее хвост и она жонглирует головешками», – добавил Эпл про себя.
Пока сэр Барни рассуждал о женщинах, Эпл сбросил с себя штору, пересек комнату буквально в два шага и открыл деревянную дверцу в стене. Внутри оказалась кабинка с тремя стенками и полкой, которая делила ее пополам, а сбоку от нее – веревка, тянущаяся сверху вниз (а может, снизу вверх, поди разбери). Эпл подергал за нее и увидел, что это заставляет кабинку двигаться.
Как работал подъемник, было понятно. Только вот осилит ли он такую работу?
Эпл оглянулся на хозяина, словно прикладывая к нему линейку, и вернулся к кабинке. Не сказать, чтобы вместить очень, очень неправильные формы барона в изящный прямоугольник кабинки было невыносимой задачей. Ее, скорее всего, можно было бы решить, удалив из уравнения все лишнее: халат, тапочки, ночную рубашку и долгие годы слишком богатой диеты. Но даже тогда барон в подъемнике выглядел бы не лучше сардельки, на которую наступили, а потом попытались собрать все как было. Поэтому Эпл решил убрать из уравнения другой член – полку посреди кабинки.