Повстанцы не успели хлынуть в образовавшуюся дыру, как встретили ожесточённое сопротивление – наёмники отправили первые отряды для контратаки. Началось сражение в стиле городских боёв: беготня по закоулкам, постоянные засады, дезориентация людей, одни отряды не знали, где воюют свои и где чужие, куча бесхозных раненых и хаотичные звуки стрельбы. Наёмники, будучи профессионалами своего дела, действовали слаженно, всегда пытаясь обойти повстанцев и реализовать своё преимущество в огневой мощи – у каждого солдата Синтэк в руках был современный энергоавтомат, в простонародье именуемый плазмаганом. Это оружие создавало шаровые молнии с огненной начинкой, которые наносили урон как от электрического разряда так и от сверхвысокой температуры. Сгустки плазмы прожигали насквозь непрочные объекты, вроде человеческих тел, и взрывались как зажигательные гранаты, когда сталкивались с чем-то крепким и плотным. Превосходный инструмент на открытых пространствах, но имеющий свои недостатки в тесном лабиринте: наёмники невольно сжигали собственные плантации и задевали своих “дружественным огнём”.

Повстанцы, тоже имея богатый опыт, пытались прорваться как можно дальше вглубь базы, чтобы иметь больше пространства для манёвра. Они ещё не привыкли действовать, как единая армия, и их отряды воевали “автономно”, на свой страх и риск, применяю простую тактику выживания – отстреливай чужих, прикрывай своих. К счастью, стрелковое оружие и гранаты в ближнем бою тоже неплохо убивали.

Видя, что ситуация постепенно ухудшается, Дирк позвал своего заместителя на этом участке фронта, Седрика:

– Седрик! Бальтазар получил приказ к нападению?!

– Да! Как только мы прорвались внутрь базы! – Седрик прыгнул в окоп к Дирку с коммуникатором связи.

– Как дела у Ти-Бёрда?!

– Хрен его знает, говорит, сильно занят и послал меня куда подальше.

– А ну дай его сюда, мать твою!

Дирк вырвал трубку у Седрика и начал орать на своего подчинённого на том конце “провода”:

– Ти-Бёрд, гадёныш ты эдакий!

– Чё вам всем от меня надо?!

– Докладывай, мать твою! Как обстановка?!

– Херовая! Мы забрались на земляной вал и не можем спуститься. Нас прижимают огнём из центра базы. Едрить колотить! Они лезут из всех щелей!

– Понял, держитесь!

Дирк бросил трубку и на него сразу же набросился Седрик, который уже волновался за исход боя:

– Шеф! Всё пропало! Что делать?!

– Спокойствие! Только спокойствие! Бальтазар нас всех спасёт!

– Они всё прибывают и прибывают! Скоро они из своих пушек сожгут тут всё дотла вместе с нами!

Дирк холодными руками набрал “номер” Бальтазара, но ему никто не ответил. Это означало только одно – случилось самое плохое из того, что могло случится. Дирк вернул коммуникатор Седрику и отдал ему последний приказ:

– Теперь ты будешь командовать этими отрядами! Держись зубами за каждый пятачок земли!

– Что?! А ты куда?!

– Спасать Бальтазара, чтобы он спас нас!

Не теряя ни секунды, Дирк бросился бежать по обратному маршруту. Слетев с земляного вала, он проскочил через траншеи и уже скоро был в тылу повстанцев. Все его надежды были на то, чтобы добраться до “Красного Змея”, до своего любимого корабля, и успеть на бой, который шёл на северной вершине треугольника.

ПВО базы работало как часы, Дирку пришлось лететь в обход и одновременно с этим слушать тревожные донесения с фронта: Ти-Бёрд то продвигался, то отступал, а битва на восточном участке продолжала перемалывать повстанцев. И что хуже всего, Бальтазар и его отряды так и не вышли на связь.

Уже на подлёте Дирк понял насколько печально обстоят дела: северный участок базы защищала современная бронетехника на воздушной подушке. Некоторые из самых наглых пилотов даже выгнали свои бмп на земляной вал и стреляли прямой наводкой из скорострельных плазменных орудий. Но это были только цветочки, потому что за неуязвимым валом окопались тяжёлые ракетные танки: эти монстры выстреливали высоко в воздух умные ракеты, которые автоматически находили себе цель и даже общались друг с другом, чтобы не уничтожать один и тот же объект два раза. Смертоносный дождь падал прямо с неба по навесной траектории и ни один окоп не мог от него защитить. Мощные фугасные заряды сотрясали землю и оставляли глубокие четырёхметровые воронки. Всё поле боя, если бы его не поглощали клубы огня, дыма и пыли, напоминало бы лунный пейзаж. Где-то здесь растворились люди Бальтазара, которые попрыгали в ямы и периодически стреляли из энергоавтоматов в направлении врага или пытались с помощью подствольных гранатомётов задеть кого-нибудь за земляным валом. Им даже удалось вывести из строя наглые бмп, которые держали главную высоту на земляном валу. Но на этом их успехи и закончились – они не продвигались вперёд и потеряли всякое управление. В голове Дирка вертелась только одна мысль:

– Какого чёрта тут делают осадные танки?!

Дирк бросил свой корабль на безопасном расстоянии и помчался искать своего апостола. Вокруг гремел сюрреалистический хаос, повсюду была перемешанная земля и стоял нескончаемый грохот от взрывов. Как-будто это была какая-то природная катастрофа, а не спланированные военные действия. Дирку пришлось рыскать по воронкам, чтобы собрать офицеров и солдат, которые могли прояснить ситуацию. Никто из сражающихся не мог ответить на его вопросы, и он перевернул гору трупов, пока не получил ответ, а точнее – ему указали направление: штаб Бальтазара скрывался за высоким каменным утёсом, который раньше являлся глыбой внутри холма, пока его не раскопали “ландшафтные дизайнеры” из Синтэк.

Дирк с горсткой людей добрались до норки и принялись раскапывать раненных – недавно рядом с ними упал очередной подарок с неба. Воин Лейна нашёл контуженного Бальтазара и принялся приводить его в чувство:

– Докладывай, солдат! – Кричал Дирк, пытаясь пробудить Бальтазара.

– Всё пропало, пророк… – Ответил ему апостол в полубреду.

– Что случилось? Где твои люди?

– Рассредоточиться! Нам нужно рассредоточиться, чтобы остаться в живых!

– Да, очнись ты, наконец, Бальтазар, ты слышишь меня?!

Дирк налепил ему спец пластырь на шею, который выбросил ему в кровь “лечебные” стимуляторы. Через минуту Бальтазару стало легче, он уставился на Дирка и попытался схватить его рукой за шею. Естественно, боевой костюм воина Лейна надёжно защищал от такого нападения, и Дирк даже ничего не почувствовал. Бальтазар выдавил из себя слова:

– Ты отправил всех нас на верную смерть!

Дирк легко снял захват Бальтазара и ответил не задумываясь:

– А ты думаешь остальным намного легче?! На, послушай! – Включил свой коммуникатор, где Седрик и Ти-Бёрд наперебой просили о помощи на фоне Адской какофонии из выстрелов, взрывов гранат и агонии раненых.

– Это невыполнимое задание! – Ответил Бальтазар.

– С чего ты взял?! Рота – подъём!

Дирк повёл оставшихся людей на последнюю атаку. План был прост – нужно было “всего лишь” пробежаться по воронкам и укрытиям, найти выживших бойцов с плазмоганами и собрать их в штурмовой отряд. С земляного вала постоянно прибывало подкрепление наёмников, а ракетные танки продолжали бессмысленное перекапывание местности. Ракеты уже ничего не видели среди облаков пыли и гари, они падали почти случайно, но удерживали повстанцев в траншеях – те просто боялись встать и пойти в бой. Только личные приказы Дирка заставили их подняться. Дирк смог собрать хилый отряд из раненных и контуженных и отправился на штурм земляного вала.

Несмотря на тяжёлое положение, бойцов Дирка ободряло, что сам пророк ведёт их в бой. Они смогли отогнать наёмников Синтэк с земляного вала и Дирк добрался до ракетных танков.

Он выстрелил из своего подствольного гранатомёта почти на автомате. Тяжёлый ракетный танк загорелся синим пламенем – был задет бак с топливом. Только потом Дирк увидел, что рядом находился открытый склад с ракетами. Всё встало на свои места: солдаты компании готовили колонну бронетехники для выдвижения. Они хотели погрузить полный боезапас на все машины и обрушить его на город и повстанцев.