– Ты идешь с нами, – бывшая оперативница открыла дверь, чтобы выйти из транспорта, но ее тут же вырвало из рук порывом ветра. Не хватило даже сил, подаренных кауни, чтобы удержать почти не бронированную углепластовую панель.

Но Марту эта неприятность не смутила. Дождавшись, пока порыв ветра уляжется, девушка выскочила из армейского внедорожника, не забыв ухватить за ворот форменного комбинезона сержанта Флетчера, и волоком втащила десантника в любезно распахнутую Алисой дверь башни. За поспешно запертой дверью натужно завыл ветер, с новой силой набрасываясь на выросший посреди бескрайней эльтерийской степи город.

Убранство входной группы было весьма аскетичным. Квадратное фойе, не имеющее никакой мебели, четыре ступени, отделявшие от открытого подъемника, были отделаны обычным в таких строениях желтым нескользящим пластиком, а сам подъемник представлял собой платформу три на два метра, узой стороной повернутую к входящим. Девушки быстро взбежали по ступеням, не забыв затащить с собой на подъемник Мэта. Алиса набрала на пульте цифру десять, и платформа одним неразличимым движением поползла вверх. Подъем занял не больше половины минуты, после чего платформа остановилась перед таким же унылым и аскетичным фойе. Напротив друг друга находились большие двустворчатые двери. Одни, судя по надписи, вели в бар развлечений «вольт», но Марта уверенно свернула влево от платформы, за дверь без каких-либо опознавательных знаков. И, судя по тому, что перепуганный сержант все больше впадал в отчаяние, интуиция девушку вновь не подвела.

За дверьми оказалось просторное помещение, напомнившее Марте штаб комитета на Земле. С десяток маленьких ячеек, в которых помещается не больше трех человек, такие же маленькие столики. Необычным для бывшей оперативницы были только роботы возле каждого стола, хоть их предназначение и было вполне понятно. Автоматизированный крупье, раздающий на игроков набор из пятнадцати карт. Побеждал тот игрок, который набирал больше очков с раздачи. И Алиса была полностью права, верить в честность подобной игры было невозможно. Но, тем не менее, люди, желавшие оставить в подобном месте все, что у них есть, находились всегда в достаточном количестве. Вот и сейчас зал был почти заполнен.

– Где твой Тони?

– Там. – Мэт указал рукой на один из дальних столиков, за которым расположились двое мужчин. Мужчины не играли. На их лицах не было того отпечатка возбуждения и азарта, который обычно сопутствует игре на деньги. Мужчины просто разговаривали, и одно место за их столом было свободно.

– Дернется, убей. – Марта переложила захваченный в штабе гарнизона небольшой плазменный пистолет, уменьшенную копию такого популярного в армии лучемета, за спину, и решительно шагнула по направлению к указанному столику.

Мужчины почти сразу обратили внимание на идущую к ним молодую брюнетку. Даже появился хищный блеск во взглядах, скользящих по ее вполне стройной фигурке. А потому и девушка решила немного приукрасить начало беседы.

– Простите, пожалуйста, – Марта изобразила самый невинный голос из всех возможных. – Мне сказали, что только Тони сможет мне помочь.

– Что у тебя случилось, птичка?

– А ты Тони?

– Нет. Тони я, – ответил второй, более строго одетый мужчина. И Марта тут же выпустила заряд из пистолета в голову его соседу.

– Сидеть! Кому ты передал данные по складам колоний?

– Ты в своем уме? – мужчина вскинулся, и тут же осел обратно, с диким криком. Заряд раскаленного металла начисто слизал ему мышечную ткань с голени правой ноги, и теперь торопливо прожигал пластиковое сидение под ним.

– У тебя есть еще три конечности. Повторяю свой вопрос…

Закончить вопрос Марта не успела. В игорном клубе, наконец, началась паника. И Тони предсказуемо попытался использовать полусекундный интерес своего палача к убегавшим игрокам. За что и получил второй заряд в самую стопу, которая тут же перестала существовать.

– Осталось две конечности.

– Я скажу!!! Скажу! Не стреляй!

– Кому продал информацию?

– Его зовут Игорь, он шишка какая-то с Метары… – Тони шипел от боли и извивался как змеи в серпентарии штаба комитета.

– Где его найти?

– Откуда я зна…

Марта тут же приставила лучемет к его гениталиям.

– Я еще одну конечность забыла. Где его найти?!

– Он в порте! Корабль называется «Помпея», должен уйти завтра! Не стреляй!

– Само собой. – Девушка развернулась, сделала несколько шагов в сторону помощницы, но внезапно остановилась, и двумя меткими выстрелами превратила лицо Тони в плохо опознаваемое месиво крови и оплавленных костей.

– Алиса, идем. Нам надо в порт, – Марта упругой походкой направилась к выходу, распахнутому настежь убегавшими игроками. Двери лежали тут же, никто не стал ждать срабатывания автоматов. – Сержант не нужен.

Алиса одним ударом проломила несчастному затылок и поспешила за своей начальницей. Времени у девушек было в обрез.

– Это хиттуан, безусловно. А это, – храмовник ткнул в зеленокожее существо на фреске, – Это безусловно тауниры. Этим фрескам не меньше двухсот тысяч лет!

Служитель храма Саат третий час рассматривал найденную Иваном фреску с эпическим сражением двух народов. Рассматривал, забыв и про недавние страхи от близкого присутствия Ахиты, и про усталость от ускоренного марша по коридорам.

– Это невероятно! – он, наконец, отвернулся он рисунков, – Я считал тауниров менее развитыми. Посмотрите на вооружение, – ученый вновь принялся водить пальцами по зеленокожим фигуркам. – Посмотрите, оно не уступает вашим, Иван, современным образцам. Просто чудо, что их экспансия была прервана хиттуан, едва начавшись.

– Уважаемый Аррех, на этих рисунках есть ответ на наш вопрос? – Иммия, уставшая ждать, аккуратно взяла служителя под руку.

– Нет. Но это же история падения одного из величайших народов. Это были дети Саат.

– У нас еще будет время изучить все фрески этого зиккурата, уважаемый Аррех, но сейчас нам очень нужен ответ. И без Вас мы его не найдем.

Иван и Нитор обменялись быстрыми взглядами, и отставной десантник поспешил накинуть на плечи снятый рюкзак.

– Брат, возьми, – Нитор протянул ему небольшую белую шкатулку. – Дальше кислорода будет все меньше, без аэратора мы рискуем не дойти до цели.

– И что с ним делать?

– Сделай себе инъекцию. Одной дозы хватает на сорок восемь часов.

Нитор открыл шкатулку, извлек из нее небольшую ампулу, по виду совсем как произведенную в какой-нибудь земной лаборатории, и резким движением всадил ее себе в ногу. Эту же процедуру повторили и все остальные их спутники, за исключением Вэррики.

– Ты чувствуешь недостаток кислорода? – Иван удивленно посмотрел на Нитора.

– Да, мы достаточно глубоко забрались. А вентиляционных каналов здесь или нет совсем, или они забиты.

– Я ничего подобного не ощущаю. Обычный воздух…

– Велики дары Саат. Ладно, идем дальше. Нам действительно надо спешить.

После инъекций и трехчасового отдыха небольшой отряд двигался заметно быстрее, но Иммии все равно приходилось постоянно одергивать храмовника, то и дело порывавшегося остановиться у очередной фрески для более подробного изучения. А фресок в коридоре, плавно уводящем их все ниже, к сердцу зиккурата, было великое множество.

Картины истребления сменились изображениями из жизни развитой, выходящей в космический простор цивилизации. На этих фресках было все: технологии давно уничтоженного народа, их социальный строй, сцены из политической жизни. Не было только сцен войн друг с другом, и Иван почувствовал укол непонятного, непривычного для него чувства. Смеси ревности и обиды. Тауниры назвали себя врагами Саат, они совершили самый страшный, самый кощунственный поступок из всех. Но они смогли примириться друг с другом. Нашли способ не убивать себе подобных ради власти и шкурных интересов какой-то отдельной группы. Смогли то, на что у человечества не хватило ни сил, ни желания.