– Как вас зовут? – начал непростой разговор генерал.

– Иншам. Я служитель Верховного Храма Саат на Саммее, и прибыла к вам, выполняя Ее волю.

Генерал Эрнхарт перевел взгляд на адъютанта.

– Саат… Это ж эти, крылатые?

– Те, кого Вы назвали «крылатыми», всего лишь один из народов огромной общности, объединенной Светом Великой. – девушка немного развела руки в стороны, словно выполняя давно затвержённый ритуал, но тут же опустила их обратно. – Саат создала сущее, и все мы ее дети.

– Не понимаю… – генерал поднялся, и растерянно прошел по кабинету. – Хорошо. Какую же волю Вы должны выполнить?

– Мы прибыли сюда, чтобы помочь вам вернуться на вашу родину.

– На Землю?

– Земля не ваша родина. Ваша родина – Саммея. Но путь к ней действительно лежит через Землю.

– Исключено!

Эрнхарт подошел вплотную к девушке, и посмотрел той в глаза таким взглядом, что даже стоявшему в двух шагах от них Зворыгину стало не по себе. Однако гостья не шелохнулась, спокойно выдержав взгляд генерала.

– Исключено, – повторил Эрнхарт, но уже тише. – На Землю нам не попасть. Нам не хватит сил для штурма целой планеты. Нам даже долететь до нее не дадут.

– Мы знаем, что вы отстаете в технологиях и силах. Но скоро это перестанет играть какую либо роль.

– Если ты что-то знаешь, лучше скажи.

Зворыгин с нескрываемым удивлением посмотрел на командира. Таким он генерала еще не видел за все двадцать с лишним лет совместной службы. Волнение заставило сдержанного на эмоции Эрнхарта забыть о вежливости. Что было не удивительно, уж больно вкусный приз предложила гостья. Штурм Земли. Давняя мечта ополченцев на почти десятке колоний. Невозможная, несбыточная мечта.

И дело даже не в наличии у правительственных войск экзоскелетчиков, и почти стократного перевеса в живой силе. Экзоскелеты были и у повстанцев, пусть и немного. Правительство контролировало выходы из стационарных нор как возле Земли, так и всех, которыми возможно до этой норы добраться. Слабо вооружённый, по сути, каперский флот Метары и сочувствующих ей планет уничтожат, не позволив даже приблизиться к норе, ведущей к метрополии. Кусать колонии, воруя ресурсы, вот тот потолок возможностей, выше которого прыгнуть генерал не мог.

Метара по-прежнему оставалась центром непримиримой борьбы с властью правительства, оказавшегося ничем не лучше канувших в небытие комитетов. Но борьба эта шла теперь не на полях сражений. Борьба шла в умах и душах людей, живших в колониях. Метрополия не могла, а скорее не хотела, уничтожить этот символ борьбы раз и навсегда. Зворыгин не питал иллюзий насчет силы противника. А Метара не могла вновь разжечь вселенский костер настоящего восстания. Не хватало сил, не хватало флота, не хватало квалифицированных кадров для полноценной агентурной работы в колониях. Метара была флагом без древка, и поднять этот флаг вновь над головой было чертовски сложно.

– Вы недавно нашли странный белый камень, верно? – Иншам продолжала сохранять спокойствие.

– Откуда ты знаешь?

– Это Белая Скала. Она и есть Храм Саат. То, что вы ее нашли, и послужило началом вашего возвращения. Саат считает, что вы готовы к тому, чтобы склонить людей выбрать ее Свет. Но для начала Скала должна быть разбужена.

– Прекрати говорить загадками! – генерал вновь подбежал к гостье, и даже сжал кулак для удара, но в последнюю секунду сдержался. – Кто ты такая?! Сколько вас в корабле на орбите?! С какой целью вы прибыли на Метару?! Отвечать!!!

Даже после такой вспышки ярости Иншам осталась отстраненно-равнодушной. Ее выдержка и самообладание вызывали у Оракула даже не уважение. Восхищение.

– В корабле на орбите никого нет, он всего лишь ждет нашего возвращения. Мы прибыли указать вам путь, и поддержать вас на нем.

– Как вы собираетесь нас поддержать? – обещание девушки вызвало у генерала нервный смех. – Пойдете умирать вместе с нами?

– Мы поможем вам пронзить пространство по вашему желанию. Ваши войска, генерал Эрнхарт, попадут на Землю. Залогом тому моя жизнь.

Марта открыла дверь, ведущую на улицу, и осторожно выглянула. Только утихший порыв ветра провернул автомобиль, но, к счастью, не опрокинул его. Внедорожник стоял в каких-то десяти метрах от входа почти перпендикулярно дороге. Но он стоял, а значит, еще мог быть полезен.

– Алиса, водить умеешь?

– Да, госпожа.

– Тогда бегом за руль. Дорогу ты должна знать.

– Три километра от города, что тут знать, – ухмыльнулась помощница, и пользуясь полуминутным затишьем во все более яростных порывах ветра, молнией метнулась к автомобилю.

К Марте некстати пришла мысль, что покрыть десять метров за две секунды все же выше человеческих возможностей. Но Алисе понадобилось даже меньше времени на эту задачу. Может, был прав тот полковник Марченко, пытавший Алису, что они уже не люди. Люди ведь и вправду не должны обладать такими умениями. Однако все эти размышления не помешали Марте в те же две секунды домчать, не сбив дыхания, до пассажирской двери, в которую тут же ударил очередной порыв студеного степного ветра, придавив девушку к транспорту без малейшей надежды открыть дверь автомобиля. Машину сдвинуло еще на пару метров, боком протащив по бетонированной дороге, но так и не опрокинув. Холод прорвался сквозь одежду, мгновенно вцепившись миллиардами острых зубов в плоть, и у девушки перехватило дыхание. Но через пару минут порыв ослабел, и оперативница запрыгнула в уже заведенный автомобиль.

– Поехали, пока нас не сдуло!

Алиса не заставила просить дважды, и лихо повернув внедорожник на дороге, сразу набрала приличную скорость, влетая в повороты с сумасшедшими заносами. Она оказалась лихим, но при этом умелым водителем, и до космодрома девушки домчались всего минут за пять, поймав за это время еще три чудовищно сильных порыва. Автомобиль раскачивало и подбрасывало, и Марта каждый раз ожидала, что они вот-вот перевернутся. Но ее помощница всякий раз удерживала машину на дороге. А в довершение недолгой поездки протаранила ворота космопорта, вылетев на огромное бетонное поле, с расчерченными посадочными местами. По случаю надвигавшейся бури кораблей в порту не было. Только в ста метрах от ворот стояло два громоздких тягача, укрепленные каждый массивными цепями. Пока ветер не мог ничего сделать с механическими чудовищами, но, только взглянув на толщину цепей, которыми тягачи были прикованы к бетону, Марта поняла, что ветер еще даже не разгулялся. И времени на побег у них действительно мало.

В стороне от посадочных площадок находились три стартовых, на расстоянии едва ли не в полкилометра друг от друга. И на двух из них находились корабли. Около одного из них крутились люди, торопливо затаскивая груз, и явно готовясь к скорейшему отлету.

– Давай к ним, – приказала Марта, и проверила магазин пистолета.

Алиса довернула немного вправо, но ударивший в борт порыв ветра потащил внедорожник юзом, разворачивая автомобиль в совершенно другую сторону. Девушка только добавила скорости, отчаянно выравнивая машину. На ровной и свободной площадке врезаться было некуда, но и ветру было, где разгуляться. К тому же начал срываться мелкий, пока еще рыхлый снег.

Люди возле корабля их заметили, но до них оставалось не больше двухсот метров, что при скорости в почти сто пятьдесят километров в час было сущим пустяком. Трое мужчин возле корабля успели сообразить, что появившаяся машина направляется именно к ним. Но Алиса уже давила на тормоз, направляя внедорожник прямой наводкой в тележку с грузом. Мужчины бросились врассыпную, спасаясь от мчавшего на них автомобиля, один из них бросился к кораблю, двое других отбежали в стороны.

– Твой в корабле! – бросила Марта, открывая дверь еще не остановившегося транспорта. – Не дай ему закрыть шлюз!

Девушка на ходу выпрыгнула из машины. Ветер, который уже не стихал, лишь становился то сильней, то слабее, тут же подхватил ее, и с силой швырнул прямо на незнакомца. Только теперь Марта заметила, что мужчины передвигались со страховкой, надежно пристегнутые углепластовыми тросами к стальным трубкам, шедшим параллельно бетону на высоте десяти сантиметров. И лишь благодаря этой страховке их не сносило яростными порывами. Девушка врезалась в мужчину, сбила его с ног, и в отчаянном рывке смогла ухватиться за его куртку. Подтянулась, пользуясь небольшим послаблением взбесившейся погоды, и хлестко ударила мужчину по лицу, отчего тот ударился затылком об бетон, и потерял сознание. Оперативница попыталась подняться, держась мертвой хваткой за ворот куртки поверженного врага, но ветер вновь ее опрокинул.