Минут через 20 подумалось мне, что не худо бы перекусить, а то два бокала игристого уже грозили сделать походку шаткой. Закусить требовалось, в общем. Интуиция и природная наблюдательность подсказали, что съестное нужно искать в белых шатрах, куда непрестанно тек ручеек гостей. Определив траекторию движения, я непринужденно влилась в общий поток и не спеша направилась в сторону ближайшего шатра.

В это время на сцене произошла очередная смена действующих лиц и я машинально глянула в ту сторону. Возвышаясь над толпой, на сцене стоял Виктор Эдуардович собственной персоной. Высокий, крепкий и спокойный, он производил впечатление скалы. Такой же отстраненный и холодный. Безразличным взглядом обводил столпившихся гостей, пока ведущий надрывался в микрофон:

— Наш почетный гость, надежный партнер, меценат и бессменный руководитель строительно-инвестиционной корпорации ВостокСтройИнвест — Игнатов Виктор Эдуардович!

Толпа шумно зааплодировала. Я даже впечатлилась. Игнатов этот точно большая шишка. Вон как народ разволновался. Предыдущих выступающих приветствовали скромнее. Особенно, смотрю, женский пол возбудился. Так прониклись, что того и гляди наперегонки к сцене ломанутся. Я же, увидев этого тирана-притеснителя, занервничала, немедленно вспотела и решила быстрее добраться до шатра. И спрячусь, и попробую, чем угощают сильных мира сего. Тем более, что еда меня всегда успокаивает.

Незаметно вытерла мокрые ладошки о платье и ускорила шаг. Краем уха слушала приятный низкий голос и дивилась щедрости природы в отношении папаши Машкиного дружка. И внешность у него — закачаешься, и голос колени подгибает. Причем не только у меня. Дамы вокруг застыли и только что рты не пооткрывали, внимая роскошному голосу потрясающего мужчины.

До шатра оставалось пройти несколько метров, когда вокруг воцарилась тишина. Ни голосов со сцены, ни музыки. Я оглянулась и обомлела.

Виктор Эдуардович замер статуей на сцене и в упор смотрел на меня. Я мгновенно вспотела еще больше. Такая вот реакция организма на стресс. Мысли заметались испуганными тараканами и срочно захотелось к маме на ручки.

"Кошмар! Что делать? Долбанная Машка с ее неуемным либидо. Не заметит, не поймет, все нормально будет….."

Да он смотрит так, что хочется моментально испариться. Или хотя бы под стол залезть. Даже гости вокруг обернулись и тоже уставились на меня. Пытаются понять, на кого и почему так долго и выразительно смотрит Игнатов.

Я окончательно растерялась и упала духом. Попыталась сделать вид, что и не меня это вовсе пытаются испепелить взглядом и бочком юркнула в спасительную тень шатра.

Укрывшись от пронизывающего взгляда, смогла выдохнуть и немного прийти в себя.

— Ну Машка! Ну зараза! С такими подругами и врагов не нужно, — злилась я, вышагивая к столам с угощением.

Подошла и восхитилась. Вот это да! Чтоб я так жила! Это вообще есть можно, или только любоваться? Гости, вроде, берут еду, значит можно.

Я медленно пошла вдоль столов, выбирая чего бы эдакого первым попробовать. Замысловатые закуски на шпажках, тарталетки с разнообразными салатами и икрой, аппетитные мини бутерброды и восхитительные на вид десерты мигом заставили живот жалобно заурчать. Да тут слюной запросто захлебнуться можно. Может быть, Машка не такая уж и подлая? Когда мне еще доведется таким угоститься?

Я отношусь к тем женщинам, которые кушать любят больше, чем готовить. Нет, вы не подумайте — я все умею на кухне. И супы всякие, и яичницу, и пельмени (особенно магазинные хорошо получаются). По праздникам обязательно салаты стряпаю — Оливье с вареной докторской, Мимозу и селедку под шубой. А крабовых салата даже два умею делать. Традиционный, с рисом и кукурузой, и со свежей капустой очень вкусно выходит. Главное — выбрать крабовые палочки по-сочнее.

От воспоминаний о кулинарных подвигах, живот свело голодной судорогой. Я взяла небольшую белую тарелку и принялась наполнять ее закусками. Пара тарталеток, пяток шпажек и бутерброд. На первое время должно хватить.

Сунула в рот первую шпажку с нанизанной громадной креветкой и замычала от удовольствия. Это вам не крабовые палочки из рыбы сурими.

— Чудный вечер, не находите? — раздалось за спиной.

Разворачиваюсь и сразу жалею о креветке во рту. Ее еще дожевать нужно, а передо мной стоит невероятный красавчик. Высокий, темноволосый, шикарно одетый, обаятельный господин. И улыбается так располагающе, пока я судорожно пытаюсь проглотить непрожеванную закуску и не подавиться при этом.

— Шампанского? — протягивает мне бокал этот чудный образчик мужской породы.

— Спасибо, — просипела я, и запила несчастного морского гада с трудной судьбой.

— Как вам Моэт?

— Что, простите?

— Шампанское, — красавчик кивнул на бокал в моей руке.

— А… Это… Да так себе, если честно. Я люблю послаще.

Мужчина на мгновение растерялся, но быстро собрался и заулыбался.

— Ну пойдемте, поищем что-нибудь сладенькое. Да, разрешите представиться — Роман Лисовец, глава юридического отдела ВостокСтройИнвеста.

— Очень приятно, Роман, — тепло отозвалась я, и подумала, что все мои знакомые мужского пола имеют более приземленные профессии. Водитель, слесарь, пара мелких индивидуальных предпринимателей — вот, пожалуй, и все. Ой, еще же физрук и трудовик. А тут целый руководитель юр. отдела корпорации. Я, кажется, влюбилась.

Гляжу с глупой улыбкой на оживший предмет моих грез и вижу немой вопрос в ответном взгляде.

— Ах, простите! — спохватилась. — Мария Любимова. Отдел сопровождения инвестиционных проектов, Гарант-Кадастр.

Надеюсь, я правильно запомнила и ничего не напутала в названии места Машкиной работы. И как ее занесло в этот самый Кадастр? На повара же училась. Или она там в столовой работала, а потом сделала головокружительную карьеру? Зная Машку, легко могу догадаться, как именно она продвигалась по карьерной лестнице. При встрече уточню у нее этот момент.

Общаться с Романом оказалось на удивление легко и приятно. Оказывается, разговаривать с большим начальником не сложнее, чем с нашим физруком. Обсудили размах приема, похвалили молодцов-организаторов, попробовали пять видов закусок и три — шампанского. Я все забраковала, под смех нового знакомого.

— Вы забавная, — резюмировал итог нашего знакомства руководитель Роман, когда я в категоричной форме выразила свое "фи" противным на вид устрицам.

Может кому и нравится ощущать во рту эту склизкую гадость, но точно не мне.

— Это комплимент или оскорбление?

— Комплимент. Не часто встретишь девушку, смело выражающую то, о чем думают многие, но вслух сказать не решаются.

Я сразу смутилась от незамысловатого комплимента и напомнила себе не забывать думать перед тем, как что-нибудь ляпнуть.

— Пройдемся? — предложил мой нечаянный кавалер и согнул левую руку в приглашающем жесте. А я что? Я не какая-то там деревня, хоть Машка и утверждает обратное. От галантного мужчины шарахаться не собираюсь.

Чуть подумала и взяла под руку Романа. Он тут же накрыл мои несмелые пальчики ладонью правой руки, ободряюще пожал и повел на выход из шатра.

На улице уже стемнело и территорию парка освещали огни фонарей и многочисленных световых гирлянд. Я такую красоту только в кино видела и, конечно, не стала скрывать восхищения.

— Нравится?

— Очень, — не стала отпираться.

Мы прогуливались между гостями, иногда останавливались и Роман перебрасывался несколькими фразами со своими многочисленными знакомыми. Он тут знал буквально всех! И чувствовал себя на празднике, как у себя дома.

Я же испытывала двойственные чувства, находясь здесь. С одной стороны, Роман мне очень даже понравился. Красивый, воспитанный, не наглый и не пошлый. Мечта любой моей знакомой женщины. Богатый, опять же. Но с другой стороны — где-то неподалеку расхаживает противный Виктор Эдуардович и наткнуться на него мне вовсе не улыбалось. Угроза встречи с Игнатовым очень отвлекала и сбивала с романтического настроя.