— Кстати, а что за волки? — заинтересовалась я, бодро выползая из родного куста. Перспектива встретиться с лохматыми желтоглазиками не прельщала. Лучше уж пройтись с голеньким Игнатовым.

— Да молодняк это, переярки. Бунтуют пацаны, взрослой вольной жизни захотели. Напугали тут рыбаков местных, пришлось вмешаться. Ничего, родители с ними разберутся, а я добавлю.

— А вы их родителей знаете?

Я отряхнулась, как могла, от листиков и травинок, забившихся буквально везде. Да-да, и туда тоже.

Игнатов сцапал мою руку и уверенно повел за собой. Надеюсь, что на базу.

— Я, Женя, всех местных оборотней знаю.

О как!

— А я вот нет. — вздохнула в ответ я.

Некоторое время мы шли молча. Виктор прекрасно ориентировался в темном лесу и целенаправленно тащил меня, время от времени одергивая, чтобы я никуда не свалилась. Я же, первое время мужественно топала рядом и старалась лишний раз не жаловаться, но настал такой момент, когда уж очень захотелось поныть и предъявить ряд претензий.

— Виктор Эдуардович!

— Что?

— Я не успеваю. У меня ноги короткие, наверное.

— Не выдумывай.

— Я не выдумываю. Давай пойдем медленнее. У меня еще и коленка болит. И спина немного. Половину ночи скрючившись просидела.

Игнатов вздохнул и чем-то скрипнул. Наверное, зубами. Но заметно замедлился, а я приободрилась и осмелела.

— Расскажете мне про оборотней?

Виктор как-то странно посмотрел, заставив стушеваться и промямлить:

— Если это не секрет, конечно…

— Для тебя уже не секрет. Но ты не должна никому рассказывать о том, что видела или еще увидишь. Понимаешь, почему?

— Конечно, понимаю. В психбольницу не хочу.

— Молодец. Я тоже не хочу видеть тебя в смирительной рубашке.

Игнатов легко перепрыгнул через поваленное дерево и помог преодолеть препятствие мне. Ну как помог… Вовремя подхватил совсем неграциозно рухнувшее тело и, кажется, демонстративно закатил глаза. А как вы хотели, уважаемый? Таскать девушку по ночному лесу как по бульвару не получится.

Мы вышли на более-менее ровный участок и Виктор заговорил.

— Ты спросила про оборотней. Я расскажу тебе немного, самую суть. Главное, что тебе стоить уяснить — мы не опасны для людей. Много веков живем бок о бок мирно. Мы, на самом деле, очень похожи. Так же любим, заводим семьи, воспитываем детей. Отличаемся только способностью обращаться в волков. Впервые это происходит в переходном возрасте, лет в 14–16, у кого как. Зависит от силы крови и еще нескольких факторов. Еще одно отличие — оборотни стараются держаться вместе и образуют стаю. Так легче выживать, держать в тайне наше существование, искать себе пару и совместно воспитывать детей. Бывают исключения, но они все же редки.

Игнатов вздохнул и задумался, а я споткнулась об очередную кочку, и решила поддержать разговор.

— Вот вы говорите, что почти не отличаетесь от людей. Но видите в темноте явно лучше! А я вот не уверенна, что выберусь целой из леса. Того и гляди шею сверну.

Виктор выслушал претензию с улыбкой.

— Может, тебя на закорках понести? Прыгай на спину.

— Нет, спасибо. Сама как-нибудь.

Не хватало мне еще по его голому заду елозить.

Игнатов меж тем продолжил:

— Ты права. Волчья кровь дает нам некоторые преимущества. Мы лучше видим, у нас отличное обоняние, развитая интуиция и ускоренная регенерация. Кстати, об обонянии. Помнишь банкет?

— Забудешь его, как же.

Игнатов засмеялся.

— Я тебя мгновенно узнал, как только ветер донес запах. И понять не мог, в чем подвох. Глаза говорят одно, а нюх — другое.

— Откуда вы мой запах-то знаете?

Виктор посерьезнел, развернул меня к себе и взял за обе руки. Стоим с ним на поляне под луной, как влюбленные из романтического фильма. Только главный герой без портков, а героиня на драную кошку больше похожа, а так — один в один.

— Я запомнил твой запах в день, когда нашел тебя в лесу. Он впечатался намертво в мою память, пока я нес крошечное тельце на руках и боялся одного — не успеть. Ты настолько врезалась в мою память, что я и после следил за твоей жизнью. Не пугайся, — успокаивающе сказал он, заметив, что я дернулась. — Я просто хотел убедиться, что у тебя все хорошо. И знаешь, что? Мне нравится то, что я вижу. Еще бы подруг умела выбирать нормальных..

Я вскинулась.

— Что? Ааа… Вы про Машку?

— Про нее. Как вы вообще подружились?

— Мы в одном классе учились. А вы ее откуда знаете?

— Да так. — уклончиво ответил Игнатов. — Подходила ко мне с деловым предложением.

— На работу устроиться к вам хотела?

— Что-то типа того. Себя предлагала.

Я покраснела и разозлилась на себя. Вот почему фигню творит Машка, а стыдно за нее мне?

— Пойдем, Женя. — дернул меня Игнатов. — Рассвет скоро.

— Виктор Эдуардович!

— Что?

— Я это… Извиниться хотела за банкет тот. Мне Роман рассказал, что вас обокрали. Я ничего не знала, правда! Меня Машка обманула.

— Я знаю, Женя.

Остаток пути мы проделали молча. Я мучилась угрызениями совести, а чем мучился Игнатов не знаю, но вид имел задумчивый и грустный.

— Жень, а Костя твой телефон спрашивал!

Галкин голос в трубке смартфона фонтанировал радостью.

— Надеюсь, ты не дала ему его?

— Как это — не дала? Тебе давно пора завести серьезные отношения, а Костя хороший парень.

Я вздохнула, сбросила вызов и продолжила разбирать сумку, параллельно пытаясь переварить события прошедшей ночи.

Отдохнуть толком так и не получилось. К базе мы с Игнатовым добрели только к утру. Виктор Эдуардович сдержанно попрощался, напомнив о необходимости держать произошедшее в тайне, вручил мне визитку со своим номером (и где он ее прятал, интересно?) и отчалил, сверкая подтянутыми ягодицами.

Мне не хотелось беспокоить девчонок, потому будить их не стала и обосновалась подремать на общей террасе, где меня и обнаружила через час Галка. И, конечно же, она решила, что я ночевала с Костей. Ох и замучалась я отбиваться от многозначительных взглядов и намеков. Костя же, как назло, до самого нашего отъезда с базы не объявлялся и это вызвало целый шквал шуток на тему моей выносливости и неутомимости. Отстали весельчаки только после угрозы обидеться и прекратить общение.

И вот, не успела переступить порог квартиры, как опять замаячил этот горе-ухажер.

Я так разозлилась на Галку за самоуправство, что с расстройства вымыла холодильник и все овощи из нижнего поддона.

Через пару часов со всеми домашними делами было покончено и я, с чувством глубокого удовлетворения от своей хозяйственности, улеглась охранять любимый диван. Бессонная ночь, нешуточные переживания и ударный труд сделали свое дело — я уснула.

Если бы мне дали вволю выспаться, то я бы явно была добрее и красивее. Но не судьба. И вот злая, растрепанная и опухшая со сна, бреду открывать дверь, за которой кто-то настойчиво жмет кнопку звонка и явно нарывается на неприятности.

— Чего надо? — рявкнула, резко распахивая дверь.

— Ой.. — Лисовец опасливо сделал шаг назад.

— Ааа… Это ты… Извини. Проходи.

Я отступила в сторону, суетливо приглаживая всклокоченные волосы. Что за привычка укладываться спать с мокрой головой?

Закрыла дверь и походкой свежевыкопанного зомби прошлепала в ванную. Из зеркала глянуло потрепанное чучело. Под глазами темные круги, кожа лица отливает нежной зеленью, да еще и живописно украшена царапинами. Прическа гармонично дополняет образ, изображая прошлогоднее воронье гнездо.

— Красотка, — констатировала я очевидный факт и открыла кран с холодной водой. Пара минут закаливающих процедур и тройная доза кондиционера для волос помогли привести себя в относительный порядок и разгрести стог на голове.

Из ванной вышла почти человеком. Еще бы кофе выпить, и вообще хорошо будет.

Лисовец обнаружился на кухне у плиты. Как по заказу, снимал турку с одуряюще пахнущим тонизирующим напитком. Идеальный мужчина. Вот все брошу и влюблюсь.