– Теперь пусть Анви Ларге вкратце поведает нам о результатах, произведённых Кланом вчерашних расчётов.

Угловатый главный Вычислитель не спеша поднялся со своего места:

– Энгарим, наши наблюдения за звёздными системами не выявили абсолютно никаких отклонений в движении небесных объектов. Все световые эффекты, вызванные смещением светил, показывают, что взаимная ротация солнц в светящемся лабиринте галактики происходит в строгом соответствии с рассчитанными нами вчера параметрами. Мы проделали тщательные расчеты, которые однозначно доказывают, что никаких катастрофических столкновений в ближайшее время не произойдёт. Что касается других миров, то самые чуткие Хранители Чистого Сознания – Эсси в один голос утверждают, что на всех наших станциях абсолютно спокойно …– он сделал некоторую паузу. – За исключением некоторой тревожности среди Ваэнди и Тэйви…

Головная боль внезапно сошла на нет, словно пришедшая волна освежающей кристально-чистой воды омыла сознание.

– Вот оно и свершилось! – с ужасом подумал Тэйви.

И это понимание эхом прокатилось по всей Сети, многократно усилившись, как сорвавшаяся с вершин снежная лавина.

За окном неожиданно стало светлее. Но это было не утро. Звёзды в один миг перестали существовать. Теперь весь ночной небосвод мерно светился какой-то немыслимой блеклой перламутровой радугой. И в этой молочно-перламутровой небесной субстанции происходило довольно странное движение. Цветные слои непрерывно перемешивались, вращались. Словно разноцветные краски под действием скрытого миксера растворялись в белой густой субстанции, оставляя тонкие радужные следы. Фиолетовая Луна резко увеличилась в размерах и засияла огромным багрово-красным ореолом ионизированного ксенона. Огромные ярко-лазурные протуберанцы взметнулись из недр Аудэ в хромосферу. Потоки Солнечного Ветра устремились к планетам. И радиационные ловушки магнитного поля Тэи засияли невиданным доселе фиолетово-зелёным сиянием, подобно гигантскому ночному светильнику. А затем, невесть откуда возникшая первая гравитационная чудовищная волна достигла поверхности Тэи.

За несколько минут до удара Тэйви буквально стащил супругу с постели, и они бросились к стоящему на широкой террасе эльгеора планетарному катеру. Здесь их и настиг катаклизм. Они увидели, как далеко внизу, что-то с грохотом треснуло, и змеящиеся широкие трещины, расколовшие долину на острова, начали наливаться багровым огнём кипящей лавы. Сверху посыпались камни, и ищущим спасения людям пришлось плотнее прижаться к скальному склону. Когда камнепад ненадолго прекратился, терраса перед ними перестала существовать и вместе с ней где-то внизу разлетелась на части и надежда на спасение. Сеть передала из восточных ареалов Ауми, Эсси, Ваэнди и Эльвиа предсмертные крики тысяч людей, застигнутых врасплох жёстким, всё-выжигающим излучением Аудэ. А потом, когда Сеть перестала существовать, всё разом оборвалось, и разлилась Тишина. Взяв в руки радиопередатчик, Энхайве набрал частоту Ауми и облегчённо вздохнул, услышав сквозь непрекращающиеся помехи долгожданный голос.

– Уходите, все! Немедленно уходите с Тэи, – успел сказать Ауми, а потом его слова потонули в сполохах помех, и что-либо разобрать стало уже невозможно.

Но эта искусственно-созданная связь наполнила Тэйви чувством сопричастности к единой общности людей, несломленных ужасной катастрофой и продолжающих бороться за своё выживание. С трудов сохраняя равновесие на узком уступе, Энхайве решительно посмотрел вниз. До земли было около двух с половиной лиг. Воспользоваться нестабильным силовым мостом казалось полнейшим безумием. Но другого выхода из ловушки не существовало. Зажмурив глаза, они спрыгнули на, несущую вдаль, невидимую дорогу. Им повезло, – пяти минут временной стабильности антигравитационного поля оказалось достаточно, чтобы спланировать к противоположной долине эльгеора, куда не проникли смертоносные лавовые щупальца. Хотя в конце полёта, двигаясь уже по инерции, когда их внезапно и резко выбросило из силового потока, они крепко приложились об острые обломки упавших с вершин каменных исполинов. После чего Хаэнси Эвиа уже не могла передвигаться самостоятельно. Прихрамывая на одну ногу, она буквально висела на плечах Энхайве, который упрямо шёл по направлению к озеру. Надо было успеть до рассвета, ибо Тэйви уже знал, что он с собой принесёт.

Выйдя в долину, на берегу озера он увидел юношу в серо-голубом балахоне. Обеими руками он обхватил свою голову. Его глаза были широко раскрыты, и в них явственно читалось нарастающее безумие. Неподалёку от него, о счастье, стоял планетарный катер с распахнутым люком. Энхайве помог супруге подняться в многоместный катер, затем пошёл за юношей. Но тот брыкался, что-то бессвязно бормотал, перемежая слова со всхлипами, и Тэйви пришлось ввести в своего соплеменника по Клану двойную дозу парализующего раствора. После чего он перетащил его в салон и, задраив люк, набрал на сенсорном экране координаты Элиоссы. Затем включил на полную мощность ротор катера и нажал педаль акселератора. В это время целая серия подземных толчков сотрясла всё вокруг. Направляющие ротора накренились и рамка, пронзительно взвизгнув, задела нечто постороннее. Энхайве смертельно побледнел, но к своей чести не утратил контроль над своим сознанием. А оно в этих экстремальных условиях работало превосходно, подсказывая Тэйви в эти критические минуты правильную последовательность действий. Он до конца нажал педаль акселератора, затем резко отпустил её и добавил мощности разрядам из аккумулятора. Рамка вновь бесшумно закружилась и, достигнув, наконец, нужных оборотов, вытолкнула катер через Пустоту к заветной Элиоссе. Обессиленный Энхайве чуть прикрыл глаза и ему показалось, что он находится в Синем эльгеоре Эа и слушает прекраснейшее диминуэндо органной музыки.

– Энхайве, да, очнись же, наконец!

Голос супруги слышался где-то издалека, словно под слоем воды, но ему так не хотелось выходить из объятий этого умиротворения, где звучит прекраснейшая музыка, и больше ничего на свете ему не было нужно.

– Тэйви, мы гибнем! Спаси!

Энхайве открыл глаза. Его руки инстинктивно потянулись к лицу, к разбитым в кровь губам. И он с удивлением уставился на этот лиловый сок, перешедший с лица на руки.

– Энхайве, Элиосса под нами.

– Что!?

Воздух стремительно вытекал из планетарного катера, который вращался по орбите, пятьсот лиг не достигнув цели. Ещё пятнадцать минут и можно будет уже не дышать. Он ещё не знал тогда, что, введённые в блок памяти, координаты Элиоссы уже не соответствуют новому положению планеты. Тэйви окровавленными руками перевёл катер на ручное управление и медленно привёл в движение рамку ротора. Затем накренил направляющий контур под углом к орбите и начал медленно спускаться к атмосфере, ввинчиваясь в неё по широченной спирали.

Одиннадцать. Десять. Девять… Оставшиеся для жизни минуты таяли, словно снежинки на руках.

– Кровь Дракона!

Незакреплённый ремнями молодой Тэйви свалился на Энхайве, временно выбивая его из кресла.

Семь. Шесть. Пять…

Зелёный шар Элиоссы нарастал на экране, заполняя собой уже всё видимое пространство.

Но очень, очень медленно.

Четыре. Три… Пора!

Энхайве вдавил педаль акселератора в пол, нажал на экране рунический символ автопилотирования и бессильно откинулся на спинку кресла. Он снова пребывал в объятиях любимой музыки и поэтому не почувствовал, как катер ужасно тряхнуло, когда тот совершил жёсткую посадку на Элиоссу.

Вайге прибавил шагу и начал торопливо спускаться по дороге, ведущей от его дома к возвышающейся в лиге отсюда мощной городской стене. Он быстро перешёл по деревянному шаткому мостику через узкую речушку, больше напоминающую собою быстрый ручей с мутной коричневатой водой. В это время из низких серых дождевых туч посыпались мельчайшие пылинки воды. Они были настолько мелкими, что даже не чувствовались, попадая на кожу, и на фоне серого небосвода их невозможно было увидеть. Казалось, что их существование можно было бы и не замечать. Однако резко подувший со стороны столицы ветер понёс эту холодную морось прямо в лицо юноше, и он сразу же набросил капюшон на голову. Его водоотталкивающий плащ тотчас же заблестел от потока небесной влаги. Глинистая дорога постепенно размокала, и Вайге пришлось чаще смотреть себе под ноги, чтобы не поскользнуться.