– Вася! – Саша дернула Василину за руку и потащила за собой в ближайший темный переулок.

Уже забегая в него, девушки заметили темные тени, стремительно хлынувшие на площадь с прилегающей улицы. Нападающие были одеты в черные одежды, полностью скрывающие тела. Даже лица их закрывала темная ткань, из-за чего гибкие и ловкие фигуры казались ещё страшнее.

– Саша, какой кошмар! Это же варвары! Где Димка? Где все воины? Как они смогли пробраться в город?

– Ты у меня спрашиваешь? – прошипела Потапова. – Ты у нас в истории сильна!

– Я?

– Ты конечно. Лекцию бабы с пальмой кто слушал? Ты! А я ваще ничего не запомнила, да и не слушала, если честно.

Василина выдернула руку из бульдожьей хватки подруги и потерла саднящее запястье.

– Куда мы идём? И где Димка?

– Не знаю я, куда мы идём. Главное – подальше от этих… И где Димаська наша я не знаю. – грустно вздохнула Саша. – Потерялась в толпе.

– Тссс.. – Василина внезапно втянула голову в плечи, присела и потянула Сашу за руку, заставляя опуститься рядом. – Ты слышала это?

– Что? – Потапова прислушалась.

– Стучит..

Василина, как была на корточках, по-утиному поковыляла к глухой стене ближайшего дома, доползла до угла и затихла там. Саша, тяжело отдуваясь и давая себе очередное самое честное слово срочно заняться спортом и подтянуть свои физические показатели, присоединилась к подруге и разделила с ней сомнительное убежище.

– Ну точно – стучит! – убеждённо прошептала Вася и отползла ещё на пару метров вглубь чужого двора.

Тут уже и Потапова услышала мерный, повторяющийся каждые несколько секунд, стук, будто деревяшкой колотили по камням. Звук постепенно приближался, заставляя девушек обмирать от страха, затем на какое-то время затих, и опять возобновился, теперь уже удаляясь.

– Черте чО в этом городе творится… Сил моих больше нет… - пожаловалась Саша, обмахиваясь ладошкой. – Вась, у тебя валидол с собой? Или хотя бы мятная конфетка..

– Откуда? Мы рюкзаки не брали.

Саша затихла на некоторое время, ровно до тех пор, пока не услышала слабое повизгивание с улицы.

– Спартак? Ты нас нашел? – счастью подруг не было предела, когда маленький комок с разбега налетел на них в темноте и громко залаял от радости. – Тихо-тихо, маленький, не шуми.

Йорк же, наоборот, прибавил громкости и заверещал на пределе сил. С улицы послышались голоса.

– Бежим, – мгновенно сориентировалась Василина, схватила вертлявую собаку и, насколько позволяла темнота, быстро помчалась через чужие дворы.

Голоса возбудились, гортанно загоготали, улица осветилась факелами.

Раздались женские крики, истошно заплакали дети. Эта невыносимая какофония так подстегнула не спортивную Потапову, что она пошла на обгон подруги.

– Поднажми, Васек! Они уже близко.

Подруги бегали, как перепуганные зайцы, по узким улочкам, протискивались в немыслимые щели, в которых Саша неизменно застревала, ползли на карачках вдоль низких каменных заборов и опять бежали.

Васе уже казалось, что этот кошмар никогда не закончится. Куда бы они ни свернули или ни спрятались, отовсюду их выкуривали приближающиеся голоса варваров.

– Они нас что-ли ищут? – Саша тяжело дышала и держалась за бок, привалившись к стене высокого здания. Свет факелов, обозначающий движение небольших отрядов гуннов, быстро растекался в разные стороны, слава Зевсу и компании, не затрагивая очередного убежища подруг. – Где мы вообще, а, Вась?

– Не узнала? Это городское водохранилище.

– Да? – Потапова задрала голову и приложила ладонь к известняковым кирпичам. – Прохладные… А ты откуда знаешь, что там вода?

– Здрасьте, приехали! Ты экскурсовода вообще не слушала? Это новое водохранилище в южной части города. Вершина инженерной мысли, между прочим, для своего времени. Мы мимо проходили, когда нас от дома Эльпиды Аминтос вел к Фенарете, помнишь? Темно, правда, было..

Саша, конечно, ничего такого не помнила, но признаваться не собиралась.

– Новое водохранилище, значит… - с умным видом ещё раз погладила прохладные и чуть влажные камни. – А со старым что случилось?

Василина вздохнула.

– Засыпали старое, а сверху храм построили. Оно у западных ворот было, мы там каждый день ходили, пока до лазарета добирались.

– И откуда ты все это знаешь, – пробормотала Потапова и охнула, озаренная внезапной мыслью. – Так ты говоришь, мы мимо этого водохранилища проходили, когда к Фенарете шли? Значит, тут где-то недалеко дом Эльпиды?

Василина моментально поняла, о чем подумала Саша. Сейчас им бы не помешал совет старой целительницы. Но до неё ещё нужно каким-то образом добраться.

За углом водохранилища пришлось просидеть несколько часов, пока мародеры и захватчики не убрались подальше, продолжая грабить и разрушать город. Саша наотрез отказалась выглядывать из убежища, а Василина, толкаемая чисто исследовательским интересом, пару раз высунулась, но моментально спряталась назад, испытывая острое желание перекреститься и прочитать охранительную молитву.

Если раньше она уговаривала себя и пыталась найти плюсы в средневековой жизни, то сейчас со всей ясностью понимала – ерунда это все. Никакие плюсы не перекроют вот такой жестокий и неприглядный минус. Свирепые гунны легко и непринужденно лишали жизни беззащитных жителей города, грабили и поджигали их дома, и цинично смеялись, наблюдая, как перепуганные женщины пытаются от них спастись.

– Где носит этот бесполезный легион? Столько вояк в город нагнали, а отпор дать некому, – Вася зажала уши, не желая слышать звуки происходящего в нескольких десятках метров от нее.

Саша молча шмыгнула носом и крепче прижала к груди притихшего Спартака. Даже до собаки дошло, что происходит нечто ужасное.

Когда, наконец, вражеские отряды переместились в другое место, небо на востоке начало сереть.

Девушки на трясущихся ногах выползли на улицу и, трусливо озираясь, побрели между горящими домами.

– Вась, мы правильно идём? Я ничего не узнаю.. – Саша нервно почесывалась и втягивала голову в плечи. – Ой… я во что-то вляпалась..

– Значит, это та же дорога, – поддержала подругу Василина. – Помнишь, мы в эту канализационную канавку уже попадали, когда за Аминтосом шли?

Саша брезгливо подрыгала ногой и понуро пошла дальше.

– Вот он! – Вася прибавила шаг. – Дом Эльпиды! Наконец-то!

Девушки тихонько постучали в дверь, шепотом позвали целительницу и, не получив ответа, вошли.

Дом Эльпиды не пострадал от набега варваров. То ли завоеватели сюда ещё не дошли, то ли не заинтересовались скромным жилищем, но дом был цел и это не могло не радовать.

– Эльпида! Вы дома? Нет никого… – подруги заглянули и в спальню, да так и остались в ней, усевшись прямо на пол.

– Все, никуда больше не пойду! Пусть хоть убивают, – Саша отпустила Спартака и он тут же устало растянулся на прохладном полу.

Вася, в принципе, была согласна с подругой. Бегать уже просто не осталось сил. Некоторое время девушки просто сидели и молчали, погрузившись в безрадостные мысли.

А потом послышался уже знакомый стук.

Тук… тук… тук..

– Мамочки… – выдохнула Саша, подтянула колени к груди и затряслась мелкой дрожью.

Стук прервался скрипом входной двери и возобновился, неумолимо приближаясь.

– Мама! – взвизгнула Потапова, когда в темном дверном проёме показалась страшная бугристая тень.

В спальню целительницы настойчиво протиснулся хромой горбатый карлик.

– Слава Зевсу, нашлись пустоголовые, – голосом Эльпиды прошелестел карлик.

На пол полетели два рюкзака, стукнула деревянная клюка, и целительница, охая, разогнулась.

– Еле дотащила ваше барахло. Разве можно в моем возрасте такие тяжести таскать?

– Э..Эльпида… – Василина торопливо поднялась, подставила целительнице локоть и помогла дойти до кровати. – Вы ходили за нашими вещами?