– М?

– Не мычи. Поговори со мной.

– О чем? – Василина нехотя приоткрыла глаза, посмотрела на бодрую, как полугодовалый щенок лабрадора, подругу, вздохнула и села на лавке, пряча зевок в кулак.

– Как о чем? О легате же!

– А что с ним? По делам ушел, куда – не сказался.

– Сказался-не сказался… Слушай, а ты неплохо ассимилируешься. Балакаешь по-древнему. – цокнула Саша. – Но я сейчас не про военные дела. Ты лучше скажи – классный же мужик?

Вася закатила глаза. В некоторых вопросах подруга проявляла такую въедливую настойчивость, что отвязаться от ее вопросов было не проще, чем отмыть руки после разделки копчёной скумбрии. Без мыла, стирального порошка и прочих вспомогательных средств.

К тому же, своими намеками Саша, сама того не зная, наступала на больную мозоль Васе, которая всеми силами гнала из мыслей образ статного рыжеволосого мужчины.

Как так вышло, что он за весьма короткий срок незаметно проник и прочно устроился в центре тайных девичьих грез? Скорее всего, виновата в этом назойливая убежденность Шуры, что между Васей и Флавием возможны романтические отношения. Всем известно – если человеку постоянно твердить о чем-то, то, в конце концов, он начнет думать об этом и даже может приписать себе чужие мысли и желания.

Что далеко ходить – взять даже историю Васиной соседки и ее подруги. Соседка, симпатичная черноглазая Аня, из квартиры которой постоянно доносились запахи разнообразных пирогов, без памяти влюбилась в парня. Познакомились они, когда Аня завела собаку. У Антона тоже был пёс, и молодые люди быстро подружились, начали гулять вместе, позже появились и чувства. И Аня, не в силах совладать с романтическими эмоциями, целыми днями рассказывала подруге о том, какой Антон положительный, хороший, красивый. Как заботится о ней, дарит подарки, встречает из института и помогает таскать продукты из супермаркета.

Подруга слушала-слушала, да и решила завести себе собаку и присоединиться к прогулкам парочки. Впервые заметив, что подружка кокетничает с ее парнем, Аня знатно удивилась, но ещё больше поразило ее то, как ситуация, в итоге, разрешилась.

Нет, парниша не ушел от неё к подруге. Он в один прекрасный день оставил Ане своего пса – взрослого кобеля породы кане корсо, и уехал из города, прислав невнятное сообщение с извинениями и просьбой позаботиться о Малыше.

Так и живёт теперь Аня с двумя собаками в однокомнатной квартире, по-прежнему печет пироги и иногда встречается за рюмкой чая с подругой, которая как-то призналась ей, что влюбилась в Антона, наслушавшись бесконечного Аниного "он самый лучший".

– Ау! Вась, ты тут? – Потапова со смешком пощелкала пальцами перед носом задумавшейся Василины. – Прием-прием!

– Да тут я, – отмахнулась Василина. – Вспоминала соседку свою..

– Эх, Васька… Так ты никогда замуж не выйдешь… Даже боюсь предположить, как в твоей голове после конкретного вопроса о легате появилась соседка.

– Как-как. Женская логика. – пояснила Василина.

В дверь термы осторожно постучали. Залаял потревоженный Спартак.

– Уважаемые целительницы… Вы закончили омовение?

– Привет, Дим. – Саша открыла дверь и впустила робкую прислужницу внутрь. – Что-то случилось?

Девушка нервно повела плечами.

– От препретора человека прислали. К ужину у нас гости, нужно многое приготовить… А вы так умелы в кухонном деле. Я подумала – может, захотите, помочь мне с кушаньями? Если нет, то приглашу других женщин.

– Не нужно никого звать, Димитра, – Василина поднялась с лавки. – Мы с удовольствием поможем. Беги пока, разводи огонь в очаге, мы сейчас придем.

Подруги быстро привели в порядок терму, развесили на просушку мокрое белье и отрезы ткани, служившие им полотенцами, после чего отправились на кухню легата, где уже весело играл языками пламени огонь в очаге.

– Ну-с, – потерла ладошки довольная Шура, – что у нас в меню?

– Где? – переспросила Димитра и заглянула в один из кувшинов на столе. – Здесь? Тут масло, а вот тут вино.

– Ладно, Дим, не парься. Разберемся.

– Не парься? – старательно сморщила лоб девчушка, а Саша с досадой посмотрела на смеющуюся Василину.

– Смешно тебе? Помогла бы лучше!

– Я готова! – козырнула ладонью Вася. – Что прикажете, мой капитан?

Потапова крутанулась на пятке, после чего прошлась по кухне, заглядывая во все миски и кувшины, присвистнула при виде туши то ли барана то ли козы, и замерла напротив интересной штуковины, представляющей из себя два больших круглых камня, уложенных друг на друга и снабженных дыркой наверху по центру и ручкой.

– Это то, что я думаю? – поинтересовалась она у заинтригованных ее поведением свидетелей.

– Не знаю, о чём именно ты думаешь, а это жернова, – пояснила Вася.

– Жернова… У них уже есть мука?

– А ты как думаешь? Раз есть жернова, значит что-то в них перетирают.

– Это-то понятно. Меня интересует – достаточно ли у них муки или ее только изобрели и каждая грамулька на вес золота. – Саша поманила прислужницу ближе. – Дим, а для чего вам эта штука?

Димитрия с готовностью бросилась в один из углов кухни, достала большой горшок с широким горлом, сняла защитную тряпицу и показала подругам зерно, похожее на пшеницу.

– Вот. Сюда засыпаем, – она кинула жменю зерна в круглое отверстие наверху, – За ручку крутим, – верхняя часть жернова со скрипом и скрежетом повернулось вокруг своей оси, – и вот, мельченное зерно выходит.

Откуда-то снизу в подставленную плошку посыпалась перетертая пшеница, отдаленно напоминающая грубую муку.

– Круть! – Саша хлопнула в ладоши. – Ну что, девки, поздравляю! У нас на ужин будет бешбармак.

Димитрия обрадовалась возможности угоститься новым блюдом, и, подбадриваемая командами и похвалами Шуры, заметалась между кухней и кладовой.

– Яйца не забудь! Ага, молодец. Не-не, куда столько? Тащи корзину обратно, я взяла, сколько нужно. Слушай, а другой соли нет? Больно грязная она у вас… Ну нет, так нет. А как ты эту хре… ой! Как ты эту штуку поворачивала? Тяжёлая, зараза!

Вскоре кухня превратилась в филиал сильно загруженного ресторана почти высокой кухни. Командовала процессом, конечно, Потапова.

Первым делом она выловила и заставила идущего по своим делам слугу-мужчину нарубить мясо, сложить его в большой котел и залить водой.

Варить бульон решили во дворе, чтобы не парить сильно в доме. За костром и мясом назначили следить мелкого мальчонку, заманив его на ответственный пост несколькими карамельками. Ребенок пришел в полный восторг от незамысловатого угощения, и Василина, не сомневаясь ни минуты, выгребла из бокового кармана рюкзака все мятные леденцы, припасенные на случай укачивания в транспорте.

Пока Василина разбиралась во дворе с костром, котлом и мальчиком, Саша организовала на кухне активный рабочий процесс.

Приглашенная для помощи молчаливая женщина молола и просеивала муку, Димитрия ловко нарезала тонкой соломкой подкопченное мясо, вареные яйца и свежий зелёный лук, а Саша, сделав из пучка тонких прутьев примитивный венчик, деловито вымешивала в глиняной миске некое подобие майонеза.

– Расчехляй, Васёна, рюкзак, выворачивай карманы. Что там у тебя есть из приправ?

– Твоими стараниями – почти ничего, – вздохнула Василина, но послушно полезла проверять запасы.

– Опачки! А это что? – Саша с восторгом воззрилась на небольшую яркую тубу в руках подруги. – Чипсы? Поройся ещё, может и пиво там есть.

– Нет, пива точно нет. Я его не люблю, ты знаешь. А чипсы я на экскурсию брала, тебя подбодрить, если устанешь.

– И что ж не подбодрила?

– Забыла про них.

– Ладно, чего уж теперь, – отмахнулась Саша. – Но сейчас ты очень кстати их нашла. Давай, выкладывай воооон на то плоское блюдо.

– Саш, может не надо?

– Надо, Вася, надо.

Из чипсов Шура быстро наделала закусок, выложив на обезвоженные пластины картофеля смесь из протертого овечьего сыра, пряных трав и майонеза.