«Так похоже на следы какого-то ритуала» – приходила в голову навязчивая мысль – «или я схожу с ума, или надо мной проделали что-то изменившее меня. Иначе как объяснить все эти фокусы?»

Влад снова попытался «переключить режим глаз». Конечно, под сводами пещеры даже днем тень, чего уж говорить про ночь. Но даже при неярких отблесках, догорающего в нескольких шагах от входа костра, получилось разглядеть отдельные ниточки висящей под потолком паутины.

«А как мне удалось, упав с такой высоты, не разбился?» – вспомнился следующий эпизод – «допустим, отличная координация и спортивные навыки помогли правильно приземлиться, но высота! Я должен был что-нибудь сломать – как минимум! На деле же поранил только ладонь, и то случайно попавшимся камнем. И вот еще вопрос: может ли порез, хотя бы небольшой, прямо на глазах затянуться? Ведь даже следов не осталось!»

Понимая, что не уснет Влад, стараясь не шуметь, расстегнул молнию спальника, поднялся на ноги и вышел к почти потухшему костру.

«Может попробовать, совсем чуть-чуть, порезать палец и посмотреть – заживет так же быстро или нет?» – подумал он.

От последней мысли парня передернуло – одно дело случайно поранится, совсем другое – намеренно порезаться, хоть и не много. Да и вообще, Влад всегда был уверен, что нормальный человек над собой эксперименты проводить не будет. Но как же понять, что происходит?

– Ты чего не спишь? – донесся из пещеры шепот Антона.

– Да вот, что-то еще чайку вздумалось попить.

– Ну, так ставь воду, а не ладошки свои разглядывай я, пожалуй, составлю тебе компанию.

«Тьфу ты, чертов камень, теперь придется чаи гонять» – Влад подложил в догорающий костер несколько сухих веток и, наклонившись поближе, с силой подул на угли. Они, обрастая язычками пламени, весело затрещали.

Пока он «реанимировал» огонь, Антон вышел из пещеры и наполнил котелок водой. Повесив его, он уселся по другую, от Влада, сторону костра.

Хорошие, положенные так, что они дружно горели, дрова быстро сделали свое дело – в считанные минуты вода закипела.

Пока Влад выносил из пещеры, спрятанные от лесных грызунов припасы, Антон взялся снимать с огня котелок. Уже держа в руках посудину, он шагнул назад и наступил на круглую палку, которая предательски катнулась под его ногой. Падая назад, Антон понял, что сейчас выльет на себя литра три крутого вара.

Реакция вернувшегося Влада, к счастью, оказалась на высоте!

Увидев, что грозит его другу он, отшвырнув пакет со сладостями, прямо через горящий костер, совершил головокружительный прыжок. Одновременно с приземлением Влад перехватил из руки Антона котелок с еще бурлящей водой.

Вот только взял он его не за ручку, которая в отличие от самой посудины не нагревается, а прямо за край. Тысячи жгучих игл немедленно впились в ладонь и пальцы парня. Поставив котелок на землю, Влад стал дуть на пострадавшую руку, боль почти сразу исчезла.

Едва шлепнувшись на землю, Антон снова вскочил на ноги:

– Больно? – спросил он друга – сейчас аптечку достану, у меня хорошая мазь есть, для таких случаев.

– Да нет, не надо, пройдет.

– Как не надо? Это сначала ожог не видно, если не очень сильный. Потом все равно волдыри будут и кожа слезет.

– Только не у меня – в следующее, после этой фразы, мгновение Влад понял, что начинает говорить лишнее.

– В каком смысле «только не у тебя?» – с недоумением воскликнул Антон – тут явно что-то не так. Уж я то, твой лучший друг, вижу!

– Что именно?

Антон, на пару минут, задумался. Влад, стараясь выглядеть невозмутимо, открыл жестяную коробочку, из которой в маленький металлический чайничек насыпал заварку. При всей его неприхотливости в еде он категорически отвергал чайные пакетики.

– Перечислить?– принялся излагать свои наблюдения Антон – Пожалуйста!

Первое, на что он обратил внимание – тот сучек, который Влад использовал для демонстрации того, что с ним все в порядке.

– Суметь его поднять, это одно дело – сказал Антон – а вот так запросто им размахивать – совсем другое. Позже я попробовал, слишком тяжело, а ведь физически мы примерно одинаковы.

Второе, когда Влад пошел в пещеру, взять сладости, то не воспользовался фонариком.

– Не слишком ли ты хорошо в темноте видишь? – задал Антон вопрос.

Третье, продолжил он перечислять:

– Я, конечно, тебе очень благодарен за то, что ты не дал мне обвариться. Вот только не пойму как? Оттуда, где ты находился, до меня было метров шесть, а ты одним прыжком оказался рядом. Не говоря уже о том, что прямо через костер перемахнул. А еловые палки, между прочим, без котелка над ними жарко разгорелись.

– И, наконец, четвертое: вода только что кипела, считай сто градусов, а у тебя! Давай посмотрим, я уверен в своей догадке!

Антон, произнося речь, снял с крючка, вбитого в стоящую рядом с костром колоду, фонарь.

– Ну, вот! Так и думал! – яркий луч осветил ладони Влада – нет даже малейшего покраснения. Сдается мне – у тебя есть, что рассказать.

– По правде говоря, не знаю с чего начать – Влад протянул другу парящую кружку – у меня самого в голове сумбур, дай подумать.

– Хорошо – Антон отхлебнул душистый напиток – умеешь ты чай заваривать, прямо произведение искусства получилось!

Некоторое Время Влад, с отрешенным видом, смотрел на парящий напиток. Затем сходил в пещеру и вынес еще один фонарь.

– Знаешь, дружище – заговорил он – в то, что я тебе расскажу, очень трудно поверить. Поэтому давай-ка я, для начала, покажу кое-что. Только, пожалуйста, отойдем в сторонку, другим это точно видеть не надо!

Друзья, по протоптанной тропинке, углубились в лес.

Решив, что они отошли от лагеря достаточно далеко и за ними никто не подсмотрит, Влад остановился.

– Держи-ка мой фонарь тоже – Влад протянул Антону второй источник света – направь его мне на руки.

Он достал из кармана остро наточенный перочинный нож, открыл его и, не дожидаясь когда порыв решительности иссякнет, полоснул себя по пальцу. Влад хотел сделать маленький надрез, но торопясь и волнуясь, нажал довольно сильно – кровь брызнула из ранки.

Антон, от увиденного, вздрогнул и на миг зажмурился. Вновь открытые глаза округлились: шутка ли – видеть, как порез затягивается, а меньше чем через минуту от него не остается и следа.

– Нравится? – Влад зажившим пальцем приподнял подбородок друга.

– Даже не знаю, как реагировать – Антон, вернув один из фонарей Владу, почесал затылок – я такого раньше никогда не видел.

– Если честно, я тоже. И это далеко не все! Сейчас я постараюсь, по порядку, рассказать о своей прогулке. Только прошу тебя: не требуй никаких объяснений – нет их у меня.

Лучшему другу, в отличие от остальных ребят, Влад рассказал все, от драки и до его возвращения в пещеру, причем как можно подробней. Поскольку рассказчик старался не упустить ни малейшей детали, повествование закончилось уже на рассвете.

– Да, интересная история – заговорил Антон, через несколько минут после того, как его друг замолчал – если бы сам не увидел, заживающий всего за минуту палец, ни за что не поверил. Да и так, чтобы убедить себя в реальности происходящего, нужно время. Пойдем, наверное, прикинемся спящими, если кто-нибудь уже не встал.

Влад, вернувшись в пещеру, уснул на пару часов. К Антону, после всего увиденного и услышанного, сон отказался приходить.

Впрочем, что бы там, в горах, не случилось, Влад оставался все тем же молодым человеком, с естественным желанием получать от жизни удовольствия. За три дня в походе, несмотря на дождь, он так соскучился по купанию что, едва закончив завтрак, рванул к небольшой речке. Этот, протекающий в получасе ходьбы от пещеры, горный водоем, гордо называемый туристами речкой, все же больше походил на широкий ручей – шагов пять от берега до берега и не большой глубины.

Все дно речушки и ее лишенные растительности берега выложено крупными камнями. Выбрав подходящее место Влад, подложив под себя и свою спину резиновый коврик, уселся меж двух валунов, опираясь спиной на третий. Вода, в таком положении, доходила ему до шеи. Сильное течение горного потока приятно массировало тело. Парень жмурился от удовольствия, подставляя лицо яркому солнышку.