Вдоволь накупавшись и даже успев прилично замерзнуть, он вылез из воды и как был, в одних плавках, потопал к лагерю. Там вокруг вернувшегося Игоря толпились ребята.

Влад поздоровался с заметно погрустневшим, при появлении победителя, товарищем. Чтобы как-то поддержать уязвленное самолюбие однокурсника он предложил, через год, снова всем собраться и, с обменом маршрута, устроить реванш. Пока же, для точности, нужно было записать на стене пещеры время каждого в пути. Настроение побежденного, после этого, улучшилось. Да и остальные ребята оживились – вокруг бегунов образовалась новая интрига и кое-кто уже заключил еще одно пари.

Между тем продукты, принесенные с собой туристами, подходили к концу, а до железнодорожной станции еще целый день надо пробираться по лесу. Чтобы успеть на завтрашний поезд, утром нужно отправляться в дорогу – подошло время заниматься сборами в обратный путь.

После того, как Антон обратил внимание на перемены во Владе, он, на всякий случай, решил «держаться в тени» и, для этого, плелся в хвосте цепочки пробирающихся через лесную чащу туристов.

Впрочем, дорога домой оказалась до скуки обыденной. Чтобы не опоздать на поезд ребята шли гораздо быстрей, чем когда направлялись к пещере. Стараясь сберечь дыхание и не терять темп, в основном молчали.

Разговорились только в вагоне где, запивая кто чем, ели купленные на вокзале горячие пирожки, булочки и прочие дорожные вкусности. Некоторые делились впечатлениями от похода и все дружно смеялись над веселыми историями, которые был мастер рассказывать один из однокурсников Влада.

– Ну, что, дружище, когда заглянешь? – спросил Влад Антона, когда они дотащили, до автобусной остановки, свои рюкзаки.

– Думаю, через денек, завтра с родными пообщаюсь, соскучился. Ты, кстати, скоро к своим собираешься?

– В понедельник решил поехать. Слушай, а может вместе? Вечерним поездом. Ты ведь еще ни разу у меня в деревне не был. Заодно с сестренкой тебя познакомлю, знаешь какая она у меня красавица!

– Хм, интересное предложение, надо подумать.

– А чего думать-то – купили билеты и вперед.

– Давай я, сначала, дома поговорю, потом позвоню, скажу – да или нет. О, гляди, твой транспорт.

– Договорились – Влад повесил на одно плечо рюкзак и присоединился к шумно втекающей в автобус толпе.

Придя домой Влад, первым делом, как следует, выкупался. Затем долго и внимательно, пытаясь найти какие-либо изменения во внешнем виде, разглядывал себя в зеркало. Впрочем, кроме свежего загара, он не увидел ничего и, наконец, переключился на другие дела.

«Пора, причем давно, своим звонить» – направляясь в комнату думал он – «соскучился по родным, да и они, наверное, обижаются уже».

– Алло – после пары гудков услышал Влад мамин голос – наконец-то, сынок, я уже волнуюсь! Как там твой поход? Долго ты на этот раз ездил!

– Отлично погулял, мам! Я тоже по вас соскучился! Как там, в деревне, жизнь протекает?

– Да уж поинтересней, чем у тебя в городе. Что ты целыми днями делаешь? Телевизор смотришь, да на компьютере играешь! Отец вот, даром что на пенсию пошел – все как пчелка кружится: дрова для бани заготовить надо, в огороде грядки сорняками зарастают. Хорошо Вика помогает, а ведь ей всего год осталось в школе учиться. Потом к тебе жить поедет. (В этом месте Влад подумал, что неплохо бы ее, поскорей, за Антона замуж отдать.) Кто тогда нам, старикам поможет?

Мама еще долго ворчала обо всем на свете. Влад терпеливо ждал, когда она выговорится – он знал, что только после этого с ней можно будет побеседовать.

– Когда работу искать будешь? Договаривались ведь: после диплома мы с папой сделаем тебе «подъемные», а дальше ты постараешься справляться сам? – она, давая сыну ответить на вопрос, остановила поток слов.

– Позже, мам, я в понедельник вечерним поездом к вам выезжаю: погощу, по хозяйству помогу, а уж потом и за поиски приняться можно.

– Чего ж понедельника ждать? Выезжай завтра утром!

– Не так быстро. Как там моя сестренка, жениха не нашла еще?

– Да нет, какой там! Она же у нас будущая горожанка: местные то парни пытаются ухаживать за ней, только она, ни с одним из них, даже прогуляться не соглашается!

Говоря о ней, Влад разглядывал висящий над письменным столом календарь. К прошлому новому году Вика, специально для брата, заказала большущее полотно со своей фотографией во весь рост. Оттуда на него смотрела кареглазая девица из тех, про которых говорят «кровь с молоком». Румяные круглые щечки, светящиеся счастьем глаза, очаровательная улыбка, густые, цвета спелого каштана, волосы слегка вьются – брат гордился красотой своей обожаемой сестренки.

Впрочем, Вика могла очаровать не только внешностью: эта, способная от природы красавица, шутя и, при этом, великолепно училась в школе. Влад вдруг вспомнил, какая у него сестренка ловкая в спорте – все удивлялись, как на соревнованиях по армреслингу среди девушек она побеждала соперниц на голову выше ее ростом и заметно шире в плечах.

– Я тут одного товарища в гости привезти хочу, познакомить. В городе я несколько раз пытался это сделать, но когда она у меня гостила он, как назло, к бабушке уезжал.

– Антона своего, что ли?

– Ну, да. Он после похода завтрашний день дома побудет. Послезавтра утром сборы, а вечером на поезд и к вам.

– А что? Парень хороший, вези – мама Влада знала многих его друзей. Вот только Вике, после знакомства, еще целый год здесь в школе учиться! Вытерпит ли она ждать, даже если он ей понравится?

– А почему нет? Ты же сама говоришь, что местных парней стороной обходит. У нее, кстати, достаточно твердый характер: если Антон понравится – дождется.

Едва Влад повесил трубку телефона, как она ожила вновь – Антон сообщил, что принимает приглашение и едет.

– Вот и ладненько – сказал Влад – дело к вечеру. Сейчас за билетами скатаюсь, да и спать пора ложиться.

Воскресенье, на этот раз, казалось бесконечно долгим днем: по телевизору ничего интересного, в социальных сетях затишье – лето, понимаешь. Учебный год закончен, все студенты гуляют на каникулах, многие вовсе уехали из города.

Единственным приятным моментом этого липкого, знойного дня, был освежающий душ. Влад столько раз принимал его, что сбился со счета, сколько раз вставал под прохладные струи.

«Вот так бы уселся, прямо здесь, в кресло и не вылезал весь день» – думал он, настраивая температуру воды очередной раз.

Еле дождавшись, когда солнце скроется за пятиэтажками и вдоль дома появится тень, Влад нашел себе еще одно занятие – купить в поезд продуктов. Памятуя нравоучения Антона о том, что надо питаться не только бутербродами на этот раз он решил, наверное, впервые с начала своей учебы в городе, приготовить что-нибудь посерьезней.

Выйдя на улицу, Влад старался, как мог, растянуть свой поход в магазин. Ему даже стало смешно, когда он заметил, что его шатает от того, насколько он замедлил шаг.

Впрочем, на некоторое время, внимание парня отвлекло одно событие, о котором Влад вспоминал весь вечер:

– Эй, чудик – узнал Влад голос своего недавнего обидчика – что-то фонарь у тебя слишком быстро зажил, может обновить?

Влад, обернувшись, уставился на забияку. Он уже успел позабыть о том неприятном происшествии. Теперь же досадное столкновение вновь испортило настроение. Надо было как-то ответить.

Впрочем, раньше чем Влад решил, что сказать, вмешались дружки того хама:

– Да оставь ты его, чего к человеку привязываешься – сказал один из них.

– Парень же явно сильней тебя. Я сам в прошлый раз не понял, почему он уступил – добавил второй.

– Ох и наживешь ты себе неприятности – решил не молчать третий.

– Да какие могут быть неприятности – задира сверкнул на Влада глазами – сейчас заново украшу его. Потом, когда заживет, еще раз! Он у меня будет бояться на улицу выглянуть.