Лишение глаза не только не умерило пыл нападающего. Напротив – движения его вдруг стали предельно точными, каждая атака наливалась все большей яростью.

Влад же постепенно уставал. Становилось видно: противник сильней, выносливей и сопротивление будет сломлено. Еще несколько минут продолжалось отчаянное противостояние двоих сражающихся мужчин.

За это время кровотечение из опустевшей глазницы прекратилось и, вскоре, на Влада, обжигая ненавистью, снова смотрели два красных глаза.

В момент, когда парень увидел выросшее око он, на долю секунды, замешкался. Этого времени агрессору хватило, чтобы нанести решающий удар, прямо в и так сильно болевший синяк. Падая, Влад ударился затылком о камень, которые в изобилии встречались на этой поляне. Под головой показалась кровь.

Победитель внимательно осмотрел поверженного противника: пощупал пульс, послушал дыхание, оттянув веко заглянул в глаз. Напоследок, ощупав окровавленный затылок, довольно хмыкнул и побрел прочь.

Поспешу успокоить читателей: с Владом все будет в порядке, а пока, чтобы не нарушать последовательность повествования нужно вернуться к Насте и посмотреть, что она будет делать дальше.

Девушка настолько стремительно бежала, что упав, некоторое время с трудом удерживала себя в сознании.

Постепенно легкие, силясь насытить организм кислородом, перестали разрываться, бешеный стук сердца замедлился, мысли прекратили кружиться роем и путаться. Теперь голову все больше занимало беспокойство: как же там ее защитник? Некоторое время посомневавшись, она решилась вернуться на ту злополучную поляну, где оставила Влада дерущимся.

К тому времени когда, зябко поеживаясь, Настя подбежала к распростертому на земле парню, стемнело, но ее зрение позволяло прекрасно видеть при свете ярких звезд. Обнаружив неподвижно лежащее тело молодого человека девушка, как это обычно бывает, подумала самое страшное.

Упав перед парнем на колени она, забыв о том, что за ней кто-то может следить, заплакала в голос. Ожидание уже скорого знакомства, надежда, что она ему понравится, мечты о многих проведенных вместе годах, все рухнуло в миг.

Рыдая, Настя положила мокрое от слез лицо парню на грудь и, к своей радости, почувствовала биение сердца. Склонившись над лицом, она ощутила слабое дыхание молодого человека.

«Значит, он жив!» – мелькнула в ее голове радостная мысль – «но кровь под головой и то, что он без сознания – насколько все серьезно?»

Осторожно попытавшись ощупать затылок, Настя нашла там как минимум большую рану. Хотелось разобраться, цела ли кость, но она боялась, сильно нажимая, сделать хуже.

Пока раненый дышит – Настя смогла бы помочь любому представителю своей расы. С людьми все обстояло сложней: у них нет рамун, которые их дети получают сразу после рождения, а без них ее умения бесполезны.

Рамуны – это микроскопические существа. Они живут в крови хозяина, питаются за счет него, если надо делятся. Взамен они постоянно помогают организму: предотвращают болезни, лечат раны, продляют жизнь, а если их усилить, могут кое-что еще.

В обществе рамуан есть «курандерио». Если бы люди общались с ними, то скорей всего решили, что это кто-то вроде шамана. Живут они обособленно, чем занимаются мало кто, хотя бы примерно, понимает.

Когда в рамуанской семье рождается ребенок отец, как можно быстрей, спешит за одним из них. Получив приглашение курандерио, бросая свои дела, спешит выполнить просьбу молодого папаши. А заключается она в небольшом обряде, в ходе которого младенцу дают выпить несколько капель жидкости, которую курандерио приносит с собой. С этой жидкостью ребенок получает рамуны. Теперь малышу можно дать имя и представить его обществу.

В крайнем случае, если нет возможности обратиться к курандерио, рамуны в организм можно поселить при помощи капельки крови того у кого они есть. Вот только давать их человеку, строжайшим образом, запрещено – за это предусмотрено такое наказание, о котором рамуане даже думать боятся.

Любовь, как известно, способна толкнуть на любые самые безрассудные поступки, заставить нарушить какие угодно строжайшие правила. Вот и Настя, долго не сомневаясь, решила: «После пускай наказывают меня, как захотят, но парня я спасу, он будет жить!»

Она сбегала до рюкзака Влада, нашла там фляжку с водой. Вернувшись, даже не поморщилась, надрезая себе большой палец. Пока ранка не затянулась, Настя выдавила в отцепленную от пояса парня кружку пару капель крови, разбавила ее небольшим количеством воды.

Беспокоясь, что раненый может поперхнуться, девушка не пыталась заставить его пить. Оттянув губу вниз, она влила под нее лишь капельку в надежде, что рамуны смогут проникнуть в кровь прямо во рту. Подождав, немного, она повторила процедуру, потом еще. Наконец, ее усилия были вознаграждены – парень попытался глотать. Тогда она влила чуть больше – проглотил, еще – успешно!

– Очень хорошо, молодец! – прошептала она то ли себе, то ли Владу, когда парень выпил остатки.

В том, что рамуны приступили к работе, сомнений не было – бледные щеки слегка порозовели, дыхание стало глубже. Настя, немного успокоившись, решила, нужно что-нибудь подложить под голову Влада. Сбегав до рюкзака еще раз, принесла свитер. Свернув вчетверо она, осторожно приподняв голову, подсунула его под затылок.

«Теперь надо исполнить «Танец жизни» и к утру он будет как новенький» – поднимаясь, думала девушка.

Она насобирала дров и сложила из них три костра, сделав равносторонний треугольник.

Такое расположение источников магического огня, в науке «враянтори», так и называется – «огненный треугольник».

Враянтори у рамуан называются особенные представители их расы, посвященные в глубочайшие знания о тайнах природы и умеющие управлять ее скрытыми процессами. Искусство это может передаваться только от матери к дочери. При этом кандидатка на обучение должна пройти несколько сложных испытаний.

Благодаря этим условиям враянтори, с каждым поколением, становится все меньше. Владу очень повезло, что Настя оказалось одной из них. Впрочем, давайте вернемся к обряду.

В центре лежал раненый Влад. Расстояние, от парня до будущих костров, было достаточным, чтобы можно было проходить, между огнем и им, не боясь обжечься. С другой стороны она не старалась делать его слишком большим. Это потребовало бы от нее больших усилий, она и так переживала, справится ли.

Затем Настя обложила приготовленные дрова камнями на манер трех первобытных очагов. Сразу зажигать огонь не стала – его вообще не полагается, в этом ритуале, разводить обычным способом.

После того как с приготовлениями было покончено враянтори принялась ходить по кругу, между кострами и молодым человеком. В такт шагам она читала сложный стих на древнем языке рамуан. Язык этот, на сегодняшний день, забыт большинством и передается лишь во время обучения избранных.

Стих способствовал тому, чтобы юная враянтори смогла собрать в себе большое количество энергии и не погибнуть. Девушке пришлось четырежды прочесть его, прежде чем вокруг нее, как спутники вокруг планеты, начали летать золотистые, похожие на маленькие солнца, комочки, не больше горошины величиной. Эти «светлячки» по спирали приближались к ней и, коснувшись девушки, поглощались ею. От этого она сама вскоре начала тепло и не слишком ярко светиться. Через некоторое время все поле ее деятельности озарилось исходящими от Насти лучами. Ночью, с некоторого расстояния, это действо смотрелось очень красиво.

Поняв, что готова враянтори, поджав под себя ноги, села у ближайшего к изголовью Влада костра и, готовясь продолжить накапливать в себе еще большую силу, стала прислушиваться к ощущениям. Насте уже приходилось, во время обучения, собирать огромные заряды и, каждый раз, это было по-разному:

Иногда ей казалось, что она находится в центре пылающего пламени. В другой раз девушка напротив, ужасно замерзала и лишь в голове, подобно шаровой молнии, искрился сгусток энергии. Важно было вовремя понять, как это будет сейчас, иначе придется начинать заново. Настя не смогла бы этого сделать без нескольких часов хорошего отдыха.