– Пустите меня,– выдавила она, жадно хватая ртом воздух.– Я ничего не брала.

– А ты хорошенькая. Я заплачу тебе столько, сколько ты попросишь,– он дыхнул на неё перегаром, осыпая лицо мокрыми поцелуями.

Стася пыталась увернуться от навязчивых губ. Вырваться из его объятий возможности не было – мужчина прижимал её к кровати своим телом, сдавливая грудную клетку. Внезапно он обмяк, уронив голову ей на плечо – снотворное сделало своё дело.

Девушка тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания и возвращаясь в реальность, и направилась к Матвею.

– Итак?– Стася так тихо подошла к столику, что Матвей вздрогнул от неожиданности. Не успел он обернуться, как девушка обошла его и села на стул напротив него.– С чего ты решил, что я забуду о том, как ты подставил меня, и соглашусь довериться тебе вновь?

– Я не знал, что ты будешь и взял на себя смелость сделать заказ,– ушёл от ответа он.– Ты ведь любишь блинчики? Их тоже заказал, а ещё суп-пюре из курицы, телячьи ножки…

– Не заговаривай зубы,– грубо оборвала его девушка.– Я знаю, что здесь подают. Я здесь работаю, если ты не забыл. Так зачем ты здесь?

– Стася, я, правда, не хотел,– принялся оправдываться Матвей, при этом он сделал такое печальное лицо, что его хотелось пожалеть. Но Стасю это лишь разозлило.– Я был уверен, что ты и на этот раз выкрутишься из ситуации. Ты всегда отличалась умом и обаянием.

– Ты бросил меня одну в номере с каким-то стариком,– вскрикнула она, чем привлекла внимание посетителей. Заметив это, девушка понизила голос.– Ты уверял меня, что он слишком пьян и уснёт сразу же, как только дойдёт до кровати. Я поверила тебе. А ты…– она судорожно вздохнула и закусила нижнюю губу.– Он, застал меня обчищающую карманы его брюк.

– Я был уверен, что он не проснётся.

– Ты должен был придти за мной, как мы и договаривались,– глаза её заблестели от набежавших слёз. Девушка часто заморгала, чтобы прогнать их.– Я прождала тебя там более получаса, придавленная к кровати этим мерзким старикашкой. Я чуть не задохнулась под его весом. Знаешь, каково это, когда тебя принимают за уличную девку и силой пытаются затащить в постель?

– Я…– Матвей растерялся.– Я не знал.

– Конечно,– Стася яростно всплеснула руками.– Никто не знал. Я никому не сказала. Мне было так стыдно и обидно. Мне удалось высвободиться только тогда, когда он перевернулся на бок. Но в коридоре меня поймала одна из работниц. Она и вызвала полицию. Тётя Глафира вызволила меня,– Стася положила локти на стол, сложив руки. Теперь в ней вновь разгорался гнев. Она пристально смотрела в карие глаза Матвея.– А где ты был в этот момент, когда я так нуждалась в тебе?

Матвей виновато опустил голову, уперев взгляд на деревянную поверхность стола.

– Двое, что остались со мной за столом, поняли, что я жульничал всю игру,– тихо признался он.– Как только ты ушла, они схватили меня и выволокли на задний двор, где хорошенько отделали, да так, что я не мог даже пошевелиться. Я не мог подняться на ноги, не то, что придти к тебе.

– И я должна в это поверить?

– Думаешь, я вру?– воскликнул Матвей, осмелившись посмотреть на подругу.

– Я слишком хорошо тебя знаю,– но сомнения всё же, поселились в ней.

– Тогда, ты должна знать, что я бы не бросил тебя.

Одна из работниц трактира прервала их разговор, принеся поднос с заказанной едой. Она коротко поздоровалась со Стасей и выставила тарелки на стол.

– Хорошо,– сказала Стася после того, как её подруга оставила их наедине,– пожалуй, я поверю тебе, но с чего ты решил, что я вновь соглашусь на твои авантюры? У меня есть работа, крыша над головой,– она в воздухе обвела рукой помещение.– Мои братья накормлены и одеты. Я не хочу лишиться всего этого.

– Не поверю, что ты всю жизнь собираешься разносить еду и мыть посуду в захудалом трактире. Посмотри на себя.

– А что со мной не так?– не поняла девушка, невольно окинув себя взглядом.

– Ты достойна большего. Твои руки,– Матвей взял её руку и, повернув ладонью вверх, провёл по шершавой коже с мелкими трещинами пальцами.– Они загрубели от воды и мыла. Твоё лицо покроется морщинами раньше, чем положено от усталости и недосыпания. Твои волосы,– он потянулся через стол и провёл рукой по каштановым волосам, заплетённым в тугую косу, которую Стася не успела собрать в пучок,– поседеют и поредеют от недостатка солнечного света. А твоя спина? Через несколько лет ты будешь выглядеть, как сгорбленная старушка. Разве этого ты хочешь?

– Сомневаюсь, что ты можешь предложить мне что-то получше,– Стася грубо высвободила из его рук свою ладонь и откинулась на спинку стула.

– Могу,– ответил Матвей, и девушка одарила его ироничным взглядом.– Ты не будешь ни в чём нуждаться, жить в роскошном большом доме, носить дорогие платья и украшения. И никакой тяжёлой работы. Ты достойна этого. И на этот раз тебе не придётся обчищать карманы прохожих и трактирных постояльцев.

– Ничто не даётся даром,– в её серых глазах отчётливо читалось недоверие.

– Может, поешь, а я объясню тебе всё?– предложил Матвей, указав на тарелки с остывающей едой.

Стася нехотя согласилась, придвинув к себе одну из тарелок и столовые приборы.

– Я встретился с одним человеком за карточным столом. Мы разговорились, и он предложил мне хорошую оплату в обмен на небольшую услугу. Мне всего лишь нужно было найти девушку, обладающую умением найти то, что надёжно спрятано, и забрать то, что плохо лежит.

– То есть, украсть,– с ехидной улыбкой уточнила собеседница, отправив в рот кусочек мяса, наколотый на вилку.– И что же это за вещь?

– Он не уточнил. Сказал, что все детали передаст лично ей при встрече. Она будет жить в роскошном особняке уважаемого господина, и пользоваться всеми благами. Обещал, что по завершению работы, вознаградит девушку деньгами, а возможно и роскошным особняком.

– И ты сразу подумал обо мне? Даже не потрудившись узнать, в чём подвох? Разве тебе не показалось странным такое щедрое предложение?

– Я думал об этом,– признался Матвей.– Я не хочу вновь подвергать тебя риску, и потому поставил условие, что буду сопровождать тебя. Он согласился, хоть и не охотно.

Стася не стала отвечать сразу, неспешно пережёвывая еду. Она чувствовала на себе пристальный взгляд карих глаз, но не торопилась. Предложение выглядело заманчивым, но соглашаться так с ходу она не могла. Ей хотелось помучить Матвея ожиданием, да и не мешало всё хорошо обдумать. Опустошив тарелку с телячьими ножками, она принялась за блинчики и чай. Наконец поставив пустой стакан на стол, девушка подняла на собеседника глаза.

– А имя у него есть?– спросила она так неожиданно, что Матвей не сразу понял о ком речь.

– Беляев,– ответил он после короткой паузы.– Он предпочёл назвать только фамилию.

– Значит, Беляев. Ну что ж, передай своему Беляеву, что я встречусь с ним. Пока ничего не обещаю, просто хочу выслушать его предложение.

Не давая Матвею опомниться, Стася поднялась из-за стола и быстрым шагом покинула обеденную зону, давая понять, что оплачивать придётся ему.

Матвей вернулся в трактир спустя два дня. Этого времени, как он считал, должно было хватить для того, чтобы Стася приняла окончательное решение и собрала вещи. Он был уверен, что девушка согласиться на предложение Беляева.

Стася сидела перед зеркалом, заплетая волосы в косу, когда в дверь постучал Кузя, после чего всунул голову внутрь. Девушка увидела его отражение в зеркале и обернулась.

– Там Матвей пришёл,– подросток махнул головой, словно Матвей стоял позади.– Он ждёт тебя внизу.

Стася закатила глаза и откинула косу назад.

– Передай ему, что я сейчас спущусь,– сказала она.

– Я что посыльный?– пробубнил Кузя и скрылся за дверью выполнять поручение сводной сестры.

Стася закрутила косу в пучок и закрепила металлическими заколками. Удовлетворившись своей внешностью, она спустилась на первый этаж. На этот раз Матвей увидел ей сразу. Он выбрал место за столиком, с которого открывался вид на лестницу. Ещё на середине лестницы он помахал ей рукой, привлекая внимание.