Рядом с ним возникли Шади и Баши, и ещё несколько мальчиков арабов. А рядом с Русланом появились Кианг, Жонг и Джен.

– Пойдём, Руслан, поговорим с ними в шатре,– сказал Кианг и положил руку на плечи Руслана.

– Если, конечно, они захотят,– засмеялся Жонг.

Руслан усмехнулся. Он был рад друзьям и благодарен за поддержку, и ещё тому, что его правая рука не забыла навык, и выбросила локоть на нужное расстояние, достав голову противника.

«А что бы было, с этим противником, если локоть облачить подвижными железными доспехами рыцаря-тамплиера?..»– подумал мальчик.

Через четверть часа ребята были уже в шатре, принеся с собой печёную рыбу в корзине.

Они уселись на лавочку Жонга и на лавочку Кианга, готовые к распоряжениям Учителя.

Чэнь Юн хорошо видел все достоинства и недостатки своих Учеников, и поэтому давал верные советы и индивидуальные задания по развития первых и избавлению от последних.

– Я видел кинжал с изогнутым лезвием, похожим на полумесяц,– тихо сказал Джен.

– Ну да, рассказывай, ты у нас известный сочинитель,– усмехнулся Жонг.

– Можешь не верить, но я видел,– повторил Джен.

– Где ты его видел?– спросил Кианг.

– В сундучке, у Насира,– ответил Джен.

Жонг расхохотался.

– Когда это было?– спросил Кианг.

– Дня три тому назад, когда Насир открыл свой сундучок, и достал из него свою форму Ученика. Изогнутый кинжал лежал на самом дне сундучка, я случайно проходил мимо, и видел, как блеснуло его отполированное лезвие, словно полумесяц.

– Может быть, тебе показалось?– спросил Кианг.

– Может быть, и нет,– загадочно сказал Джен.

– Ты с кем сегодня будешь драться здесь, на площадке?– спросил Жонг Руслана.– Чэнь Ю обязательно тебя вызовет, чтобы посмотреть на деле. Ты сам будешь выбирать себе соперника.

– Я буду драться с Насиром,– ответил Руслан.

– Правильно,– сказал Кианг.

– Открыть дорогой замок на сундучке Насира мы не сможем. Так давайте хорошенько потрясём этот сундучок. Если там, на дне, лежит кинжал, то его будет слышно,– сказал Жонг.

– Верно! Молодец, Жонг, ты у нас отличаешься сообразительностью,– похлопал его по плечу Кианг.

– А если кинжал там есть, то, почему бы Насир, не мог купить его в оружейной лавке? А не получил от какого-нибудь ассасина, как мы думаем? Его отец торгует арабскими скакунами. У них очень богатая семья,– сказал Джен.

– Вполне может быть,– согласился Кианг.– Надо будет узнать – продаются ли там такие кинжалы.

– Но, прежде всего, надо потрясти сундучок,– сказал Русс.

– Сегодня вечером, когда все из нашего шатра пойдут на ужин, мы это сделаем,– сказал Кианг.

Прошёл час после времени завтрака, и лавки в Жёлтом шатре начали занимать всё больше и больше Учеников. Пришло время утренних поединков. Чэнь Юн должен был вызвать четыре пары бойцов на каждую жёлтую площадку в шатре. По традиции, новый Ученик обязательно вызывался. Учитель указывал своей бамбуковой палкой – кому выходить на поединок. Он это делал, внимательно вглядываясь в лица ребят, и, если замечал того, кто не хотел драться, то обязательно его вызывал. Поэтому, в эту минуту, все Ученики смотрели на Учителя и улыбались. На первую арену Чэнь Юн вызвал двух ребят с сумрачными лицами, на вторую и третью тех, кто зашёл в шатёр последними, а на четвёртую, где он сам стоял, поманил палкой Руслана.

Как твоё имя?– спросил Учитель.

– Руслан,– ответил мальчик.

– Это имя слишком длинное для наших занятий. Боевое имя должно быть кратким и быстрым, как удар дубиной по голове. Ты согласен?

Послышались многочисленные смешки.

– Да, Учитель. Я согласен,– сказал Руслан.

Твоё боевое имя будет – Рус! Тебе нравится?

– Да, Учитель, нравится,– ответил мальчик.

– Тебе нравится, а мне не очень,– сказал Чэнь Юн.

И снова послышались смешки.

– Гораздо лучше будет – Русс! Долгий шипящий звук на конце твоего имени будет пробуждать твою внутреннюю энергию Ци. Так, перед атакой, шипят и рычат многие в животном мире,– сказал Чэнь Юн. – Ты согласен?

– Да, Учитель,– сказал Русс.

– Отлично – Русс! Тогда выбирай себе соперника на поединок.

Русс обвёл взглядом лавки с сидящими Учениками, увидел Насира со злобным взглядом, и громко произнёс:

– Насир!

Чэнь Юн несколько удивился, но сказал:

– Хорошо. Выбрать сильного – это достойно. Русс против Насира. Поединок в стиле – кошачий бой!

Лавочные трибуны, покрытые коврами и Учениками, захохотали.

– Это типа кошачий бой у выгребной ямы,– сказал Кианг, широко улыбаясь.

Котов в Школе Волхвов любили и прикармливали за удивительную реакцию, стойкость, и готовность к драке в любую секунду.

– Иди Наси, избей этого белобрысого урода,– сказали Шади и Баши, постоянные спутники высокого и мускулистого Насира. Парень бодро встал и вошёл в жёлтый круг.

– Вообразите себя котами. Они отличные бойцы, когда стоят на четырёх лапах, и хорошие борцы, когда катаются по земле,– сказал Чэнь Юн. Он всегда советовал учиться драться у животных. Это была его любимая тема. – Главная твоя задача в этом поединке,– весело поглядывая на Русса, продолжил он,– Не выйти за пределы жёлтого круга, а выбить из него соперника. Ясно?

– Да, Учитель,– сказал Русс.

– Ты когда-нибудь дрался на улице?– всё также весело спросил Чэнь Ю, поблёскивая своими узкими чёрными глазами.

– Я больше боролся,– ответил Русс, под взрыв хохота большинства Учеников Жёлтого шатра. Большинство ребят следило за этим поединком.

Мальчик разозлился на этот смех, и почувствовал злость, что только придала ему сил для поединка.

– Ваше оружие – ладони с твёрдыми пальцами, лбы, зубы, кулаки, локти, колени, стопы ног; всё – чем дерутся коты. Нельзя бить в область глаз и половых органов. За это вы можете быть исключены из нашей Школы,– сказал Учитель и ударил в медную тарелку, висящую на цепочке.

Насир смотрел на Русса со злобной усмешкой, и, легко перемещался по кругу, держа полусогнутые руки перед собой.

Русс стоял на месте, и внимательно следил за ногами соперника, делая плавные движения корпусом и головой, выжидая момент для броска. Но стремительный выпад Насира правой рукой, словно обжёг лицо мальчика. Он почувствовал, как по его виску и щеке потекли капельки крови.

Ребята, из окружения Насира весело заулюлюкали. Русс вытер щёку ладонью.

– Есть кровь,– сказал Учитель.– Поединок останавливаю.

– Нет!– крикнул Русс.– Уже нет. И в то же мгновение присел на левую ногу, стремительно сделал полный оборот по кругу, с прямой правой ногой, и сделал подсечку. Насир никак не ожидал такого приёма, и был сбит с ног. Он упал на спину, и его голова вышла за обозначенный круг для поединков. Русс бросился на него, и прижал коленом его грудь к полу, положив Насира на лопатки.

Подсечка получилась красивой и зрелищной. Ребята из поддержки Насира сразу притихли; зато Жонг, Кианг и Джен радостно закричали на эффектный и хорошо проведённый приём Русса.

Раздался удар гонга, завершающий поединок.

Чэнь Юн вручил Руссу, как победителю, медную монетку, и, по своему правилу, начал разбор этого поединка:

– Победил Русс, но если бы эта схватка случилась в горах, или в пустыне, он бы проиграл. Коты, как можно заметить, если и наклоняют свою голову вперёд, устрашающе шипя во время атаки, но всегда готовы её убрать на безопасное расстояние от лапы соперника.

У Русса этой реакции не было, за что он и получил удар в лицо.

Это выдвинутое положение головы называется – разведка боем. Если ты это сделал, и чувствуешь, что можешь нанести удар безнаказанно, ты его наносишь, не забывая убрать голову назад, в случае ответа соперника. У тебя же, Русс, этого не было. Всё своё внимание ты сосредоточил на захвате ног Насира. Ты победил здесь, но в настоящей схватке без оружия, тебе бы вначале выбили глаза, а потом добили… Так может случиться в вашей жизни, что вы окажетесь с врагом один на один, и без оружия, тогда вам пригодятся наши уроки.