– Это Мельхиор – наш непревзойдённый алхимик,– сказал Мастер Конрад.

– Ну как?! Тебя можно поздравить?– крикнул Мельхиор.

– Да! Благодарю,– воскликнул мальчик и помахал ему рукой.

– Конрад, как там наша новая гремучая смесь?– снова выкрикнул из бочки Мельхиор.

– Гранит разносит вдребезги,– ответил Мастер Конрад, со своей обычной усмешкой по отношению к этому миру.

– У тебя есть родственники?– спросил он, когда они с мальчиком сели на коня.

– Нет,– ответил Руслан.

– Значит, будешь жить в Жёлтом шатре.

– Спасибо, Мастер-Конрад.

– Сейчас направимся в китайскую лавку и купим тебе форму Ученика Жёлтого шатра,– сказал Конрад и немного пришпорил коня.

Конрад с мальчиком выехали из пальмовой рощи и повернули к реке. Здесь начинались

турнирные поля вперемежку с площадками для поединков.

Руслан видел, как два рыцаря сражались на мечах и, отвесили галантный поклон, завидя Мастера Конрада.

На следующей площадке сидел на боевом коне великолепный рыцарь.

– Мастер Конрад, я имею честь бросить вам вызов. Поединок на копьях!– воскликнул он. Это оказался известный французский рыцарь Ги де Куртене – победитель нескольких последних турниров.

– Я принимаю ваш вызов, рыцарь Ги де Куртене,– ответил Конрад, спешился, и стал крепить себе на грудь железный панцирь, что стоял здесь же, на широкой и длинной деревянной лавке. Руслан слез с коня, и сел на эту лавку в предвкушении интересного зрелища. На другом конце лавки сидело несколько рыцарей и их оруженосцев.

Заменой боевого копья служил четырёхметровый шест, обитый по краям начищенным до блеска железом.

Рыцарь Ги де Куртене был очень крупный мужчина и, выглядел даже помощнее Конрада в своих красивых доспехах. Французский рыцарь легко и красиво перекидывал тяжёлый длинный шест в своих чёрных перчатках с широкими раструбами расшитых серебром. Было видно, что он обладал недюжинной силой.

Участники поединка разъехались по углам, настраиваясь на бой.

Один из сидящих рыцарей встал с лавки, и громко объявил с большим удовольствием:

– Таранный бой, конно-копейная сшибка!

Затем рыцарь вышел на середину поля и взмахнул небольшим чёрно-белым флагом.

Рыцарь Ги де Куртене опустил забрало своего шлема с тремя красными перьями наверху, и прижал шест к корпусу так, что один из его концов, сверкающий железом, выходил из-под его правой руки на метр. Второй же конец шеста, он нацелил на грудь Конрада.

Мастер Конрад также опустил забрало и взялся двумя руками на шест посередине.

Противники начали медленно сближаться, но затем, пришпорили коней. Рыцарь Ги де Куртене скакал быстрее, намереваясь первым нанести сокрушительный удар. Мастер Конрад всё также держал шест двумя руками на равновесии, посередине.

Боевые кони неслись друг на друга, не намереваясь уступать дорогу. Когда между ними оставалось не более трёх метров, Ги де Куртене выбросил руку с шестом, намереваясь ударить его тупым концом в грудь Мастера Конрада. Но рыцарь-тамплиер, еле заметным, и отточенным движением своей руки и шеста, перенаправил шест Ги де Куртене круто вниз, а через секунду, франк получил ещё удар в спину, и слетел с коня. Мастер Конрад поднял свой шест вверх. Ги де Куртене, впрочем, легко поднялся, несмотря на свой вес и тяжёлые доспехи. Он снял шлем, и Руслан увидел его спутанные рыжие волосы и курносое улыбающееся лицо.

– Поздравляю Мастер, только вы можете со мной так быстро справиться, никто не может отвести мой удар таким образом,– сказал рыцарь. У вас, Мастер Конрад, воистину реакция леопарда.

– Тренируй чувство времени. Есть только один миг, когда надо наносить удар. Только тогда, твоё копьё достигнет цели. Ты нанёс удар преждевременно,– сказал Мастер Конрад.

– Вы правы. Хорошо, что на этот поединок мы не поставили кучку золотых,– сказал Ги де Куртене, и его товарищи засмеялись.

– У вас, Мастер Конрад, здорово получилось,– сказал Руслан, помогая рыцарю-тамплиеру снять железный нагрудник.

– Нам надо поспешить, а то лавочник может уйти,– ответил Конрад.

Они сели на коня и продолжили свой путь. Скоро показался и длинный ряд, соединённый одной стеной, закрытых магазинов и открытых небесам оружейных, ювелирных лавок, а также лавок менял, так как в Школе Волхвов были в ходу различные деньги.

Конрад с мальчиком зашли в большой магазин с хорошо выбеленными стенами. Продавец китаец сразу же заулыбался и засуетился:

– О! Мастер Конрад, Мастер Конрад,– воскликнул он, – Какая честь. Вы привели ко мне нового Ученика, если не ошибаюсь, и ему нужна новенькая форма для Жёлтого шатра.

– Да, ты угадал, нужна форма Ученика.

Услужливый китаец подошёл к мальчику с шёлковой ниткой в руках и обмерил его, записывая числа в толстую тетрадь на прилавке. Через минуту он вышел из-за ширмы со светлой курткой и штанами из мягкой и прочной ткани. Руслан зашёл за ширму и одел форму. Она оказалась очень удобной и приятной на ощупь. Мальчик получил ещё жёлтый шёлковый пояс, и крепкие кожаные сандалии.

Руслан достал свой золотой динар, но Мастер Конрад не позволил его потратить.

– Береги эту монету – дар Волхвов. Она принесёт тебе удачу,– сказал он, и отдал продавцу шесть серебряных монет и несколько медных.

Мальчик подпоясал куртку жёлтым поясом, надел сандалии. Топорик викинга, завёрнутый в небольшую кольчугу, и старые вещи, он положил в удобный мешочек, что подарил ему улыбчивый китаец.

Радость Руслана не знала границ. Конрад заметил это, и его суровое лицо несколько смягчилось.

– Как зовут вашего коня, Мастер Конрад?

– До сих пор он откликается на имя Люцифер,– сказал Конрад.

Услышав своё имя, конь сделал несколько шагов в сторону хозяина. Конрад необычно легко занял своё место в седле. Руслан, подражая ему, также легко запрыгнул на своё место, уже в новенькой форме Ученика Жёлтого шатра. Они с Конрадом проехали мимо настоящего ристалища – место проведения рыцарского турнира. Это была большая четырёхугольная площадка, обнесённая деревянным барьером, с рядами лавок для обычных зрителей, и отгороженными ложами для знати. За ристалищем были разбиты ещё несколько открытых площадок, где проходили тренировочные поединки рыцарей, и молодых людей с зелёными поясами. Руслан с большим интересом наблюдал, как юноши лет по шестнадцати и старше бились на длинных палках, нанося друг другу чувствительные удары. Это было слышно по их радостно-весёлым вскрикам. В другом месте занимались греческой борьбой…

Очень скоро боевой конь тамплиера остановился возле Жёлтого шатра. Мастер Конрад спешился, получил очередную порцию почтительных поклонов от ребят в такой же форме, как и у Руслана.

– Если тебя спросят – не родственник ли я тебе, говори – да. Твой отец был мой брат – тамплиер. Ты понял это, Руслан?

– Да, Мастер Конрад. Все тамплиеры – братья!– взволнованно воскликнул Руслан.

– Никогда не прощай оскорблений, если порочат нашу Веру и поносят наших братьев. Приходи в мой шатёр, если понадобится помощь. Когда меня там не будет, значит, я в мастерской Мельхиора. Заходи туда в свободное время, будешь помощником. Помнишь, где сидел Мельхиор в бочке…

– Да, Мастер Конрад, я помню. Я хорошо запомнил все ваши слова,– сказал Руслан, выдерживая взгляд этого удивительного человека. Этот рыцарь обладал непостижимой физической силой, и ещё чем-то особенно привлекательным в своём облике, и имел огромный авторитет в Школе Волхвов.

Пока Мастер Конрад разговаривал с Русланом, Ученики посматривали на изумрудную рукоять шестигранного клинка Мастера Конрада. Они знали, что эта рукоять светилась в темноте как фонарь, и хорошо освещала дорогу, когда Конрад прикасался к ней своей правой рукой…

В это время, из шатра вышел человек лет тридцати с чёрными волосами, крепко стянутыми на затылке. Он почтительно улыбался, и был в такой же форме, как и Ученики Жёлтого шатра. В руках у него была длинная бамбуковая палка.