Могучий конь Конрада не спеша двинулся в самый центр оазиса и пальмовой рощи.

– Сколько тебе лет,– через некоторое время спросил Конрад.

– Одиннадцать,– ответил Руслан.

Могучий тамплиер скривил улыбку.

– В нашу Школу принимают юношей с двенадцати лет. Но всё покажут камни.

Мальчик сразу огорчился. Вся его жизнь и судьба зависела от каких-то там камней!… А если они покажут не то, что надо, то его не допустят в эту Школу. И тогда он не сможет сдержать клятву перед Господом – отомстить за отца… Ему некуда было идти. У него никого не было на этом свете, и мальчик стал про себя молить Бога, чтобы Он помог ему стать Учеником.

Скоро перед двумя всадниками открылся купол ещё одного шатра. Здесь жили кудесники Волхвы. Великолепный светло-синий бархат, с вышитыми на нём серебряными звёздочками, поражал воображение всех путников своей сказочной красотой. Почти каждый день к Волхвам (помимо желающих поступить в их знаменитую Школу боевых искусств), приходили знатные горожане и простолюдины, со своими проблемами и недугами, и мудрейшие из живущих на земле, помогали им. Ходили слухи, что здесь владеют искусством изготовления золота, путём алхимических опытов. Школа Волхвов славилась по всему миру своими учениками. Это были знаменитые и сильнейшие воины и бойцы того времени, а также лучшие охранники. Получая бумажное свидетельство Хранителя Школы Волхвов, юноша становился обеспеченным человеком. Его с удовольствием принимали в богатый дом как личного охранника почтенного господина и его семьи

Школа была очень богатой, но никто из лихих людей – грабителей и разбойников, не помышлял проникнуть на её территорию. Не один раз продемонстрированная магия Волхвов была тому охранной грамотой. Любой преступник знал, что кара его настигнет неминуемо…

У входа в шатёр стоял привратник – смуглый воин, вооружённый кинжалом. Он, молча, поклонился Конраду. В это время из шатра вышел толстый мужчина в чалме и халате. Он что-то сердито бурчал себе под нос, и перекладывал золотые монеты из раскрытой ладони в большой кошелёк. Рядом с ним шёл очень полный мальчик с расстроенным лицом.

– Здесь золото не поможет,– усмехнулся Конрад, взял Руслана за руку, и они вошли в шатёр.

Мальчик изумился красоте материи и запахам внутри шатра. Конрад шёл быстро, и мальчик еле поспевал за ним. Один шаг рыцаря-тамплиера соответствовал двум, или даже трём шагам Руслана. Здесь можно было заблудиться, как в лабиринте: так много было комнат и перегородок из шёлка и ковров. Наконец, Конрад остановился возле ковра небесного цвета с бамбуковыми створками посередине, и громко произнёс:

– Можно к Вам, о Великие и Мудрейшие.

– Заходи Конрад,– сказал громогласный и знакомый Руслану голос.

В комнате, на низком диване сидел Каспар.

– Давай-ка посмотрим твою рану,– сказал он, показывая место на диване, чтобы мальчик сел рядом.

Случилось настоящее чудо, или волшебство, если угодно. Руслан совсем забыл о своей тяжёлой ране на ноге. Не было никакой боли, жжения, или опухоли. Только небольшой розовый шрам, в виде хвоста ласточки, ещё оставался на месте повреждения.

У Волхва Каспара было много работы в Школе боевых искусств. Почти каждый день к нему обращались бойцы с разными травмами, как-то вывихи суставов, переломы костей, колотые раны и сильные ушибы. Даже, если физическое состояние бойца вызывало серьёзные опасения, то Каспар, в короткое время, ставил покалеченного на ноги. Только в самых редких и безнадёжных случаях это не удавалось великому врачу…

В это время в комнату вошёл ещё один старец, такой же величавый и могучий.

– Да,– сказал Каспар.– Хороший бальзам мы сделали в Дамаске. – Ну что, Бальтазар, принёс свои камни.

– Конечно, принёс. Сейчас мы узнаем, будет ли этот мальчик Великим Воином,– сказал Бальтазар, ласково посмотрел на мальчика, и вытащил из бархатного мешочка два каменных кубика. Они были совершенно одинаковые, но разного цвета. Один был белый, с арабскими цифрами чёрного цвета на гранях. Другой – чёрный, с точно такими же цифрами белого цвета от 1 до 6.

– Этим камням всегда можно верить. Они никогда не обманут, и всегда покажут тебе верный ответ и правильный путь, – сказал Волхв Бальтазар – праведный астролог и великий математик. Его кубики были сделаны по подобию библейских краеугольных и сакральных камней: белого Урима – (Да); и чёрного Туммима – (Нет).

– Каждая из шести граней кубика соответствует градации боевого мастерства воина. Первая градация, или грань – это уровень Ученика. Кубики покажут эту цифру своей верхней гранью, как бы ты их не сжимал и не переворачивал в ладонях,– сказал Бальтазар.

Руслан раскрыл ладони, и Волхв положил в левую – белый кубик, на верхней грани его блестела золотом арабская цифра 2, а в правую ладонь – чёрный кубик с цифрой 5 наверху. – Сожми ладони сильно. Будем ждать, пока разогреются камни, и станут теплее тела. Надо чтобы цифры почувствовали тебя. Это случится через три минуты,– сказал Бальтазар и перевернул большие песочные часы. Светящийся изумрудом песок быстро побежал тоненькой струйкой.

Когда же песок почти весь истёк из верхней колбы в нижнюю, Руслан почувствовал, как кубики стали очень тёплыми, и, вдруг, как живые, шевельнулись в его крепко сжатых ладонях. Три минуты истекли…

– Открывай ладони,– сказал Бальтазар.

Руслан сделал это, и все увидели золотые цифры 1 на верхних гранях обоих кубиков.

– Поздравляем тебя, мальчик, ты стал Учеником нашей Школы, и дарим тебе золотой динар. Волхв достал из кармана золотую монету и отдал её Руслану.

Мальчик был счастлив и улыбался. У него даже пересохло во рту, и он не мог сказать слова благодарности.

– А давай проверим нашего славного Мастера, что покажут камни?– предложил Каспар.

– Обязательно проверим, не растерял ли он своё мастерство,– сказал Бальтазар.

Конрад первый раз улыбнулся за этот день, и раскрыл ладони.

– А ну-ка, положи камни в ладони рыцаря,– сказал Бальтазар, обращаясь к Руслану,– Чтобы нас не обвинили в демонстрации фокусов.

Руслан взял камни. Эти кубики было приятно держать в руках, и они весело звенели, когда мальчик встряхивал их в ладонях, сомкнутых в кружок. Руслан положил Конраду кубики на ладони цифрой 3 сверху. Конрад крепко сжал большие и сильные ладони. Песок просыпался, рыцарь раскрыл ладони, и все увидели две цифры 6 наверху.

– Я дам тебе почитать великую книгу Чисел. Эти знания спущены с небес нам – избранным. Если, конечно, ты когда-нибудь заинтересуешься математикой,– сказал Бальтазар мальчику.

– Насколько я знаю,– сказал Руслан,– Волхвы жили раньше на тысячу лет, и прославились, предсказав появление Спасителя.

– А ты молодец, с тебя будет толк в изучении математики,– сказал Бальтазар. Мы ученики учеников тех учеников, что учились у тех Волхвов. Так что знания перешли к нам, и сделали нас такими, как были Предсказатели. Ничего удивительного в этом нет.

– А где наш Мельхиор,– спросил великий целитель Каспар.

– В бочке сидит под пальмами. Ему, видите ли, жарко,– ответил Бальтазар.

Руслан и Мастер Конрад попрощались с Волхвами за руку, и вышли из шатра.

Только сейчас Руслан увидел третьего Волхва. Он сидел в большой бочке под пальмами, а привратник подливал в неё воду из бочонка.

Недалеко от шатра с серебристыми звёздочками, под пальмами, белело низкое каменное строение. Это была алхимическая мастерская.

Здесь постоянно горел очаг, и производились небезопасные опыты. Всё обширное помещение внутри было завалено различными металлами в брусках и порошках, горками каменного угля, заставлено разноцветными жидкостями в колбах и, разнообразными минералами на длинных столах мастерской. Здесь Волхв Мельхиор и Мастер Конрад занимались уникальным кузнечным ремеслом, как то: соединением разных металлов, закаливанием их в различных жидкостях, изготовлением оружия и доспехов с магическими свойствами, а также приготовлением гремучих смесей…