Немного уставшие, но весёлые, ребята вместе с Учителем, направились в столовую. Кианг нёс в плетёной корзинке восемь сверкающих на солнце рыб.

– Скажите, Учитель, как лучше драться против ассасин?– спросил Руслан, шедший с ним рядом.

– О! Ассасины!– воскликнул Чэнь Юн.– Это дело очень трудное. Этот скверный противник наносит свои удары исподтишка. Основное оружие ассасина – это кинжал с изогнутым клинком, напоминающий по форме полумесяц. Сам клинок заточен с двух сторон и сделан из хорошей крепкой стали. Кинжал лёгкий и гибкий, и очень прочный. Им можно не только резать плоть, но и рубить кости. Кончик лезвия часто пропитывают ядом. Удар таким кинжалом наносят сверху вниз, стараясь попасть между шлемом рыцаря и его бронёй. Раны от этого оружия ужасны, и часто несовместимы с жизнью. Иногда убийцы даже отрезают несчастному голову.

Руслан почувствовал, как его пальцы сжались в кулак.

– Носят ассасины свои кинжалы в рукаве одежды, и нападают только тогда, когда ты ожидаешь этого меньше всего,– продолжал говорить Чэнь Юн,– Спасти тебя в такой ситуации только твоя реакция и боковое зрение. Эти убийцы ассасины идут на смерть с радостью. И, если они этого избегают, то это считается у них позором. Ассасины тренируются, чтобы убивать. Они не носят защитных доспехов и тяжёлого оружия. Ассасины редко вступают в открытый бой. Но если это и происходит, то у них превосходная реакция, и они отлично владеют кинжалом в ближнем бою.

– Это сумасшедшие люди,– сказал потрясённый рассказом Учителя Джен. – Вы сказали, Учитель, что у них превосходная реакция. Это значит, что она может превосходить мою?

– Да, ты правильно понял. Но если ты будешь усерден и настойчив, то тренировки в нашем шатре сделают твою реакцию не хуже, чем у чёрных убийц.

– Спасибо, Учитель, я буду следовать вашим словам. Говорят, у этих убийц свои методы тренировок. Но как об этом узнать?

– Поймайте хотя бы одного ассасина, и мы это сделаем,– рассмеялся Чэнь Юн.

– Они не всегда ходят в чёрных одеждах. Часто переодеваются под молодых женщин. Красят себе лица,– сказал Кианг.– Но если мы такого увидим, то притащим в Жёлтый шатёр, можете не сомневаться.

Ребята рассмеялись.

– Не забывайте, что по одному, они не ходят,– сказал Чэнь Юн,– Хорошо, что вспомнили о них. Эти наёмные убийцы представляют угрозу для всех. Они могут убивать людей не только по приказу, но и для отрабатывания своих навыков. И, хотя в Жёлтом шатре не применяют в поединках оружия, но мы начнём отрабатывать защиту от кинжала. Я знаю эти приёмы, но ещё сам поучусь у Учителя Зелёного шатра, уважаемого Факи ад Шади.

– А правда, что эти ассасины могут появиться на территории нашей Школы?– спросил Джен.

– А почему бы и нет? Если получат приказ от своего старца,– ответил Чэнь Юн, и добавил:

– Это, обычно, молодые люди вашего возраста, или немногим постарше.

– Как можно поставить блок от такого кинжала?– не унимался Джен.

– Поставить можно, только не против клинка кинжала, а против руки, что держит кинжал,– сказал Учитель.– А ещё лучше – выбить кинжал ногой, на безопасном расстоянии от своего тела.

Кухня и столовая располагались в одноэтажном и длинном здании на берегу реки. Самая первая дверь предназначалась для Учеников Жёлтого шатра. Весёлые и голодные, после купания и физических нагрузок, ребята вместе с Учителем вошли в эту открытую дверь. В столовой было светло и чисто, и уже многие ребята Ученики завтракали. Запахом пряностей, жареного мяса, казалось, здесь пропиталось всё вокруг.

Денег на питание своих воспитанников в Школе Волхвов не жалели, и покупали самые нужные и качественные продукты для молодых мужчин, занимающихся силовыми единоборствами каждый день. На каждом из шести длинных столов, вертикально, на железном веретене, была насажена тушка хорошо прожаренного барашка, и стояли большие чаши с тушёными овощами, хлебом, рисом и фруктами. Здесь же были и чистые тарелки с маленькими ножами с деревянными плошками и палочками. Юные китайцы стали отрезать кусочки мяса – кто сколько хотел, и подкладывать к ним рис. Чэнь Юн ушёл на кухню, прихватив корзинку с рыбой. Руслан положил себе кусочек мяса, тушёные овощи и хлеб. Еда была очень вкусная. Мальчик и не помнил, когда он так хорошо ел. Тарелка очень быстро опустела. Руслан отрезал ещё кусочек мяса, и положил рис. Кианг пошёл на кухню и принёс большой горячий чайник и четыре пустые чашки. В каждой из них лежала маленькая булочка с изюмом. За соседним столом сидели уже знакомые ребята, они ночевали в шатре, но утренней пробежки на делали. Не все мальчики Ученики, жившие в Жёлтом шатре, могли вносить плату за питание, поэтому, так сложилось, эти ребята каждый день, после утренней пробежки, или без неё, помогали на кухне поварам, после завтрака. Они носили воду и хворост и дрова, разжигали печи, рубили мясо, мололи зерно, чистили овощи для своего обеда, ужина, и завтрашнего завтрака. Это продолжалось не более часа, после чего, они возвращались в Жёлтый шатёр, где приступали к общим тренировкам, индивидуальным занятиям, и поединкам между собой.

Вернулся Чэнь Юн, и сел за этот же стол завтракать. Ребята забрали грязную посуду, и пошли поработать на кухню. Руслана направили в пекарню. Пекарем оказался мужчина с круглым добродушным лицом, сильными руками, и белым колпаком на голове.

– Чем я могу помочь вам?– сказал Руслан.

– Ты кто? Франк?– спросил пекарь, передавая ему железную ступку с увесистым пестиком.

– Нет, мой отец был викингом,– ответил мальчик.

– А мать?

– Моя мама была родом с северной страны.

– А что с ними случилось? Если ты говоришь о них в прошедшем времени,– спросил пекарь.

– Они погибли под стенами Иерусалима, когда мне было три года. Меня спасли тамплиеры,– сказал Руслан.

– Царствие им Небесное,– сказал пекарь и перекрестился.– Меня зовут Анри,– сказал он и протянул руку. Руслан пожал её и назвал своё имя.

Анри достал два мешка. Один был пустой, а в другом были душистые семена кориандра.

– Сотри их в порошок, и сыпь его в пустой мешок.

Руслан принялся за работу и, через полчаса её сделал, за что получил от пекаря две булочки с изюмом. Мальчик поблагодарил Анри, и пошёл снова в столовую, надеясь встретить там своих новых друзей. Но их там ещё не было.

– Эй, новенький, подойди-ка сюда,– услышал он за своей спиной нагловатый голос. Руслан оглянулся, и увидел за одним из столов, трёх ребят в форме Учеников Жёлтого шатра. Они только что пришли в столовую, и эти ребята не ночевали в шатре. Несмотря на наглый оклик, не подойти было нельзя – это можно было расценить, как трусость. Руслан подошёл, чувствуя, что готов к любым неожиданностям. Перед ним сидел тринадцатилетний паренёк высокий и мускулистый, с чёрными выпуклыми глазами, по имени Насир. Рядом с ним находились его неразлучные двенадцатилетние друзья – Шади и Баши. Они откровенно хихикали, ожидая представления.

– Слушай, малой, принеси-ка нам вон тот белый чайник, да поживей,– сказал Насир с наглой улыбкой.

– Ты такой же Ученик, как и я,– ответил Руслан.– Если же ты немощен, и не можешь оторвать свой зад от лавки, то я, конечно, принесу тебе этот чайник.

Наглая ухмылка на лице Насира мгновенно сменилась выражением нескрываемой злобы.

– А ну, пойдём, выйдем,– сказал он, поднимаясь из-за стола.

– Давай, выйдем,– спокойно ответил Руслан.

– Эй, Насир, хватит тебе задираться. Давай поговорим в шатре,– крикнул только что появившийся Кианг, но Насир и Руслан уже вышли из столовой. Они зашли за её заднюю стену, где не было окон.

– Повтори, что ты сказал про мой зад,– прошипел Насир, и оскорбительно поддел Руслана за подбородок своим длинным пальцем снизу вверх.

Кровь ударила в голову Руслана. Он мгновенно вспомнил «удар тамплиера», которому научил его погибший отчим. Это, когда всё внимание врага сосредоточено на твоём сомкнутом кулаке у него перед носом, а удар, ты наносишь согнутым локтем этой же руки в шею, или голову. Руслан так и сделал. Он быстро и демонстративно сжал кулак, и выставил его перед Насиром. Тот не ожидал, что новичок будет драться, и поставил блок перед кулаком, намереваясь достать противника ногой в корпус, но получил мощный и неожиданный удар локтем в голову. Насир пошатнулся и присел, держась одной рукой за ухо, а другой, за землю.