– Да, мам, я буду стараться, – девушка с трудом высвободилась из рук матери и направилась в свою комнату.
– Ужин будет готов через тридцать минут. Умойся и приведи себя в порядок, – не дожидаясь ответа, женщина развернулась и не смотря на дочь, отправилась на кухню.
– Да, мам, – шепотом добавила Лили.
Девушка вошла в комнату. Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, заперла за собой дверь. Пара быстрых беззвучных шагов и вот она уже рухнула на кровать, зарывшись лицом в мягкий пушистый плед, покрывающий ее ложе. Маленькая принцесса вдыхала аромат своего убежища. Места, где ей казалось, что она в безопасности. Пролежав так несколько минут и восстановив дыхание, Лили перевернулась на спину. Она открыла глаза и обнаружила, что в комнате уже достаточно темно. Потянувшись, девушка достала пульт, притаившийся на тумбочке, и щелкнула кнопкой, направляя устройство в потолок. Комнату озарил теплый желтый свет сотен маленьких лампочек. Гирлянды были развешаны вместо балдахина со всех сторон кровати. Художница закрыла глаза. Она переместилась в свою выдуманную страну. В свой уютный мир. Светлячки порхали рядом, то приближаясь, то вновь отдаляясь. Мягкая трава ласкала ее щеки и распускала волосы. Спокойствие, разливающееся океаном в душе, нежно обволакивало и качало на волнах. Лили медленно и глубоко вдохнула. Улыбка умиротворения озарила ее лицо. «Ну и что, что он не согласился. Теперь у меня есть идея, а это главное. Я найду фото таких как он в интернете. Он мне вовсе и не нужен для картины. Серьезно! Это было бы просто ужасно, проводить многие часы в компании этого напыщенного идиота. Посмотрите, какая неприкосновенная личность. Я и без тебя справлюсь.» Закончив монолог в своем сознании, девушка открыла глаза. На душе снова было легко и беззаботно.
***
Прошло несколько дней. Лили быстрой уверенной походкой шла на встречу с друзьями в милую кофейню. Заведение недавно открылось рядом с университетом, в котором вот уже второй год девушка с однокурсниками будут постигать тайны экономики. Сказать, что это было ей интересно, определенно нельзя. Но обучение «нормальной» профессии приносило ее родителям уверенность, спокойствие и повод для гордости. А также отличный аргумент собственной состоятельности в спорах и сравнениях с другими родителями. Лили же это все очень удручало. Делало ее совершенно несчастной. Экономика ей не нравилась, она не понимала ее, из-за этого ей просто приходилось наизусть заучивать абзацы учебников для сдачи экзаменов и зачетов. Но о переходе на другую специальность, ту что была бы по душе студентке, не могло идти и речи. Поэтому редкие походы в место, олицетворяющее собой современность, искусство и творчество, в котором в виде бонуса, подавали невообразимо вкусный кофе, хотя бы немного, но позволяли почувствовать девушке свою атмосферу и вдохнуть глоток жизни. Жизни, которую она так сильно желала, но которая была для нее так несказанно далека и невозможна. Лили прибавила шаг. Она практически вбежала в двери кофейни, увидев своих друзей, расположившихся за чудными столиками, в виде потягивающихся ярко желтых собак. Лили рухнула в свободный мягкий мешок, заменяющий собой кресло. Надо заметить, что кресла там тоже были. Вокруг столиков стояли старые стулья, табуреты, лавочки, диваны, кресла и пуфики. Каждый посетитель выбирал себе место по душе. Лили же просто обожала этот мешок в забавную разноцветную клетку.
– Привет. Неужели ты пришла вовремя? А нет, этого снова не произошло, – услышала девушка, уже ставшее привычным саркастическое приветствие, от молодого юноши, сидевшего рядом.
– И тебе здравствуй, Алекс, – фыркнула в его сторону, опоздавшая.
– Как успехи с портретом? – поинтересовалась, светловолосая, стройная девушка, занимающая кресло напротив. Она обнимала не менее красивого парня, с любопытством изучающего свой телефон.
– Это провал. Полнейший провал, – художница откинулась на спинку импровизированного кресла, – я нашла горы фотографий, но это совершенно не то! Они не сравнятся с живой моделью. Мне нужно видеть движения, дыхание, взгляд наконец.
– Так посмотри видео. Там есть и взгляд, и движения, и что там тебе еще нужно было? – подал голос, любитель электронного пространства.
– Я пробовала. Это все не то. Мне нужна особая атмосфера, аура что ли. Мне нужен он, – с горечью в голосе заключила Лили.
– Подруга, уж не влюбилась ли ты часом? – с изящно поднятой бровью, поинтересовалась блондинка.
– Что? Елена, не говори ерунды!
– Это не ерунда. Ты просто помешалась на этом парне, после той вашей встречи. Вот не могла ты пойти в другой магазин? Я даже немного завидую ему, все твое внимание и мысли, обращены к нему. А я скучаю в стороне, покинутая лучшей подругой! Видимо это моя доля, моя судьба, – девушка картинно заломила руку, приставив ладонь ко лбу, изображая невыносимые душевные страдания.
– Ну что ты такое говоришь, я же здесь с тобой! Как я могу тебя покинуть, мы же друзья. И я не помешалась, просто он такой необычный. Моя художественная душа просто онемела, только от представления этого невероятного портрета… – мечтательно промурлыкала Лили, – и что ты имеешь в виду под «пойти в другой магазин»? – вернувшись из своих мечтаний, негодовала девушка.
– Лишь то, что, если бы не эта «судьбоносная» встреча, мы бы не слушали все последние дни, твои рассказы только об этом белом парне!
– Да, пожалуй, ты права. Что-то я немного увлеклась. Как у вас дела? Есть что-нибудь новое? – привычно сдалась Лили.
– Родители Антона, – Елена, легко погладила, парня по руке, – уезжают на все выходные. А это значит, что будет вечеринка! Естественно, вы все приглашены, – девушка радостно захлопала в ладоши.
– Я с удовольствием посещу ваш светский раут, – моментально согласился Алекс, – Петру уже сказали?
– Пока нет, ты же знаешь, ему нужно говорить в самую последнюю минуту, иначе…
– Иначе он достанет всех и каждого, своими бесчисленными вопросами и убьёт все веселье в зародыше, – закончил за белокурую красотку Алекс.
Все рассмеялись. Молодые люди просидели в кафе еще несколько часов, увлеченно обсуждая детали предстоящей вечеринки. Когда на город, незаметно для компании, опустилась ночь, друзья, все также смеясь и подкалывая друг друга гурьбой вывалились на улицу. Прощаясь, Алекс заметил:
– Лил, если этот портрет для тебя действительно так важен, почему ты не разыщешь того парня и не спросишь снова? Может он и согласиться. Ребята любят напористых женщин, – он игриво подмигнул девушке и легонько толкнул ее плечом.
– Правда, Лили, – подключилась подруга девчушки, – ты же знаешь где он живет. Прояви же уже наконец-то характер!
– Предлагаешь просто позвонить ему в дверь?
– Ну хочешь, можешь сидеть в кустах около подъезда, и караулить свою прекрасную модель, – все снова засмеялись.
– Наверное вы правы. Все равно, я ничего не теряю. Хуже то уже ничего не случится.
– Ну, технически он может вызвать полицию и сдать тебя им за преследование, – не отрываясь от телефона заметил Антон, довольно редко подающий голос, – и в целом будет совершенно, прав.
Все немного замялись, растерянно поглядывая друг на друга.
– Ну тогда идя на дело, я обую кроссовки и в случае опасности просто убегу, – пожав плечами, отшутилась Лили.
– Парень, что заставляет тебя бегать за ним – это успех, подруга. Отбей! – Алекс, поднял ладошку вверх, Лили ударила по огромной мужской руке, и все снова засмеялись. Ребята еще долго прогуливались, шутя на разные темы, пока окончательно не разошлись по домам.
На следующее утро художница, встав пораньше, быстро проглотила завтрак и, на всякий случай, облачившись в удобную спортивную обувь, отправилась к человеку, который явно не хотел ее видеть.
Несмотря на то, что, она бывала в этих местах, спустя час поисков, девушка весьма четко осознала, что окончательно заблудилась. Сев на скамейку, Лили признала, что такой, казалось бы, безукоризненный план рушился на глазах. Она была уверена, что с легкостью найдет нужный дом, но теперь ясно понимала, что совершенно не помнит дороги. «Как я могла забыть дорогу? Ну хорошо, туда я шла за ним и не особо смотрела по сторонам. Но обратно? Обратно то я шла сама! Да, я была раздосадована, но все же как-то нашла выход. Я его даже не искала, просто шла домой. Да как же так! Так стоп, нужно выдохнуть и успокоиться. Я могу начать с начала. Если пойти от книжного магазина, возможно у меня получиться вспомнить нужный путь.» Лили вскочила на ноги и уверенно зашагала в сторону злополучного магазина. Она добралась до крыльца букинистической лавки и остановилась, развернувшись к нему спиной. Девушка закрыла глаза. Тот самый день яркими всполохами стал проявляться в ее сознании. Молодая леди открыла глаза и уверенно зашагала по тротуару. «Ага! Кажется, это тот двор, в котором я его чуть не сбила.» Свернув во двор и пройдя его насквозь, художница вновь оказалась на автобусной остановке, ноги уже привычно начали набирать скорость, переходя в бег. «В этот раз я могу идти пешком, а не нестись, как сумасшедшая из последних сил.» Юный детектив дошла до следующего остановочного пункта и легко нашла нужный двор, первый из многих, которые они миновали несколько дней назад. «Так, Хьюстон, кажется у нас снова проблемы. Я, определенно, не помню этих зданий.» Лили озиралась по сторонам в надежде найти хоть какой-нибудь знак или знакомую деталь. Но нет, ничто не воскрешало в ее памяти потерянный маршрут. «Я не сдамся. Мне просто нужно побродить по округе, и я найду нужный мне дом.» Художница прошла еще несколько кварталов, не найдя ни в одном из бесчисленных дворов того, что искала. Уже было отчаявшись, она решила испробовать последний вариант – спросить дорогу. Многие бы начали свои поиски именно с этого, но Лили переполняла уверенность в собственных способностях, и она наотрез отказывалась признать свой провал. Это упрямство, ей явно досталось в наследство от матери, обладающей той же чертой характера. «Если никто сейчас мне не сможет помочь, обещаю я брошу эту затею.» Пройдя еще немного и увидев молодую девушку, гуляющую с ребенком лет пяти, детектив буквально бросилась к ней.
