– Целесообразно все, что делает человека счастливым, – безмятежно парировала она и уже сама с вызовом уставилась в смеющиеся глаза Дюррана.

Неожиданно воздух словно пришел в движение. Софи почувствовала, как сердце забилось сильнее, и ее бросило в жар. По лихорадочному блеску в глазах Дюррана Софи поняла, что он тоже сбит с толку.

– Нашим героям, похоже, не до нас, дорогие зрители! Магия мастера действует не только в шоколаде, потому что они буквально пожирают друг друга глазами! Что-то у нас здесь готовится? Каким десертом угостит нас Оливер Дюрран – мы узнаем после рекламы!

Софи захлопала ресницами. О чем говорит Моника? Что подразумевается под магией мастера?

Зрители взвыли от восторга. Софи казалось, что она выпила три бокала шампанского на голодный желудок. Беснующаяся публика. Скабрезные намеки ведущей. И смущающие, глубокие глаза швейцарского кондитера, от взгляда которых по коже бегают мурашки.

Она спросила себя: что все это имеет общего с ее клининговой компанией? Что именно поможет серьезно повысить ее оборот? И что вообще здесь творится?

Реклама закончилась слишком быстро.

Софи решила, что сразу после передачи свернет Фанни шею. Она обрадовалась, когда Оливер поднялся с дивана, чтобы пойти к специально оборудованной для него стойке – мини-кухне. Свет софитов сопровождал его, давая Софи возможность созерцать его подтянутый зад, о котором еще раньше беседовала с Фанни.

«Тьфу, гадость какая», – подумала она, не в силах отвести взгляда. И тут испугалась по-настоящему.

Произнеся хвалебную речь в честь кондитерского искусства Оливера Дюррана, Моника Корни уселась в кресло напротив Софи.

– Вы ведь не обиделись, когда я спросила о вашей личной жизни? Мы не обсуждали этот вопрос заранее…

Померещилось, или она действительно расслышала иронию в голосе ведущей?

Моника готова на все, лишь бы удержать публику у экранов телевизоров. Это ее работа. Но ничего, Софи тоже не лаптем щи хлебает и вполне способна поставить эту дамочку на место.

– Мы обе знаем, что зрителей интересуют вовсе не услуги моей фирмы, а ответ на один-единственный вопрос: как и где замотанная работой женщина умудряется подцепить желанного спутника жизни? А я, очевидно, должна предоставить вам готовый ответ.

Моника посмотрела ей в глаза. На губах ведущей заиграла легкая улыбка.

– Вы правильно истолковали ситуацию.

Софи открыла было рот, чтобы высказать Монике все, что она о ней думает, прямо тут, в прямом эфире, но вдруг опять начала терять почву под ногами, потому что ведущая встала и двинулась к Оливеру.

– Мы сегодня много говорили о маленьких практичных помощниках, которые делают жизнь одиноких людей удобнее. Но Софи права: единственный вопрос, который действительно нас волнует, это – как найти партнера? Спутника жизни? Близкого человека?

«Хорошо выкрутилась, молодец», – про себя отметила Софи.

– Оливер Дюрран, лучший кондитер шоколадной столицы Швейцарии – Веве, и гость нашей сегодняшней программы, знает тайный рецепт любви. Что бы вы пожелали нашим зрителям, Оливер?

Оливер возился с миксером и формами. Софи устало откинулась на спинку дивана. Передача близилась к концу, и Софи уже внесла весомый вклад в успех шоу. С этого момента она будет статисткой. Хорошо бы сейчас закрыть глаза и вздремнуть пару минут…

– Путь к любви лежит через желудок, как гласит древняя истина.

С ума сойти, до чего же возбуждающий голос у этого парня. Он говорит, а внутри начинает звенеть какая-то струнка, заставляющая трепетать все тело. Может быть, у него голосовые связки специально модифицированы, чтобы голос так странно воздействовал на подсознание? И на самом деле Дюрран – пришелец с Альфа Центавра, с планеты сластолюбивых мужланов…

«Путь к любви лежит не только через желудок, но и через уши, – про себя отметила Софи. – Паршивый голос этого паршивца Оливера словно специально придуман, чтобы будить неуместные эротические грезы».

– От моего молочного шоколада с лесными ягодами тают даже синие чулки.

Софи испуганно вскинула голову, потому что бархатный баритон раздался прямо у нее над ухом. Она обернулась. Дюрран стоял рядом. Глаза его насмешливо поблескивали.

Он плавно поднес кусочек шоколада, только что вынутый из формы, ко рту Софи. Шоколада, от которого тают даже синие чулки! И он угощает им ее! Размечтался!

Софи почувствовала, как все у нее внутри закипает.

Этот мерзавец отважился на весь свет объявить ее синим чулком! Только потому, что она отказалась разглагольствовать про свою личную жизнь!

Но Софи не синий чулок. Нет и еще раз нет! Она женщина с большим умом – и сердцем. Вот так!

Улыбка, которой она одарила Оливера, расплавила бы все айсберги в Антарктиде. Не тратя время на дальнейшие размышления, Софи поднялась, оказавшись очень близко к Оливеру, оттолкнула конфетку, обняла кондитера за шею и притянула его голову к себе.

Секунду она торжествовала, увидев растерянность в его глазах. А затем прильнула к его устам.

У него оказались поразительно мягкие, сладкие, с привкусом шоколада и корицы губы. Софи закрыла глаза и совершенно сознательно отправилась на дальнейшие поиски вкусных приключений. Иными словами – раздвинула языком его губы, и поцелуй из поверхностного перешел в страстный.

В первый момент Оливер, похоже, хотел отстраниться от нее. Но потом передумал. Он послушно разомкнул губы, чтобы Софи свободно проникла внутрь, и ее язык переплелся с его. Тарелка и ложка со звоном полетели на пол. Задыхаясь от возбуждения, повар Дюрран прижал Софи к себе. И они вместе отправились в исследовательскую экспедицию.

Его ладонь скользнула в вырез тонкой блузки Софи, пальцы умело нырнули под кружево бюстгальтера. Софи запрокинула голову, откидываясь назад, давая Оливеру возможность теснее прижаться к ней всем телом. Вся она трепетала от близости этого мужчины, хулигана и озорника, которому не писаны общественные законы и правила приличия… Да, собственно, и самой Софи на эти установления сейчас было совершенно наплевать. Потому что от одного поцелуя у нее зазвенело в ушах, а руки сами опустились с плеч Оливера куда-то ниже, чтобы бесстыдно убедиться: права была Фанни, ох как права, когда отмечала, какой у него крепкий зад, который вот-вот уже ритмично задвигается, и Софи не станет возражать…

Где-то далеко, в другом мире, кто-то кашлянул.

Софи растерянно открыла глаза. Лучи софитов падали прямо на них с Оливером.

Рядом стояла ведущая. Этот поцелуй войдет в историю ее шоу, никаких сомнений. Он мгновенно подбросит рейтинг Моники в заоблачные выси и в течение нескольких ближайших дней будет занимать прессу.

Такая уж это штука – шоу-бизнес.

Мысли путались у Софи в голове. Мощный рев где-то впереди – или сзади? – наверняка шел от зрителей в студии.

«И не забывайте, мы в прямом эфире. На вас смотрит вся страна».

Софи почувствовала, что горит. И не только от ни с чем не сравнимого поцелуя, который она никогда не забудет. Момент желанного триумфа обернулся позором. А как же слава руководителя года? Кем ее назовут на страницах желтой прессы после этого шоу? Ох, лучше даже не произносить этого слова…

Она решительно отстранилась от Оливера. На какой-то миг ей стало его жаль. Вид у молодого человека был растерянный и смущенный. Но другого отношения он не заслуживал. В конце концов, это он над ней откровенно потешался, сравнивая ее с синим чулком. А над Софи Лойес еще никто не шутил, не поплатившись за это.

– Неужели наш кондитер еще не дорос до эффекта, который оказывают его же собственные конфетки?

Софи быстро скользнула взглядом по Оливеру. С головы до ног и обратно. Публика в студии топала ногами от восторга, даже опущенная уже табличка с надписью «Аплодисменты» не могла утихомирить восторженных зрителей.

– Наша гостья, предприниматель года, не теряется в любой ситуации! – объявила Моника Корни и, как в боксе, задрала вверх руку Софи.