– Интересно, – задумчиво проговорил Поль, – а как ты думаешь, папа, молекулы воды, когда их откачивают насосом, могут верещать?

– Верещать? – рассмеялся папа. – Движение молекул само по себе не издаёт звук, их соударение о стенки сосуда или друг о друга при изменении давления…

– Олаф, мне кажется, ты слишком сложно объясняешь, – вмешалась мама.

– Мне кажется, я догадался! Тот страшный звук привидения в доме у Петьки – это парогенератор! Это молекулы выходящего пара или воды верещат! – воскликнул Поль.

– Не верещат… – хотела было поправить мама, но прервалась. – Какое привидение?

– Мы думали, что это привидение, – пояснил Поль, – а теперь мне стало понятно, что это парогенератор издаёт такой звук.

– Парогенератор? Звук? Так вот к чему все эти вопросы! – обрадовался папа. – Я долшен сказать тебе, что не все парогенераторы устроены одинаково. Нушно разобрать его, чтобы понять, в чём неисправность. А какой звук издаёт этот парогенератор?

Поль попытался изобразить стон Петькиного «привидения».

– Интересно, – нахмурился папа, – мошет быть, всё дело в конденсатоотводчике?

– А что это такое? – спросил Поль.

– Ну, та трубочка, которую приделывают к сосуду, чтобы откачать конденсат. Я тебе только что про неё рассказывал.

– Теперь все ясно. Спасибо, папа! – обрадовался Поль.

– Как хорошо, – выдохнула мама. – А то все эти разговоры про галлюцинации меня порядком напугали.

– Я знал, что никакого привидения не существует! – продолжал радоваться Поль. – Пойду, расскажу Ваньке! – и Поль побежал к выходу.

– Паль! – крикнул Олаф вслед убегающему сыну. – Помните, что не стоит разбирать парогенератор самостоятельно! Сначала найдите место, откуда доносится звук, а уш дальше я помогу вам его разобрать.

Поль немедля позвонил другу и поделился своими рассуждениями, но тот скептически ответил:

– Не поверю, пока не увижу доказательства собственными глазами!

Это вызвало ещё большее желание у юного детектива доказать свою правоту.

На следующий день после школы Поль, Ваня и Кузя, который предварительно договорился с мамой, отправились к Пете.

Они шли по широкой дороге, проложенной через залитое солнцем осеннее поле. Где-то вдалеке еле слышно пели птички, летали стрекозы, а высокие луговые травы кивали от лёгких дуновений ветерка. В общем, день был необычным для ранней осени и оттого замечательным.

Настроение у Поля было превосходным, чего нельзя было сказать о Ваньке, который пребывал в дурном расположении духа. Он ведь так хотел, чтобы Петькино привидение было настоящим! А ещё лучше добрым и милым, и чтобы оно подружилось с ними. Они бы выяснили причину его стонов и, конечно, помогли бы ему. И в благодарность привидение показало бы им удивительный мир призраков.

«Вот это было бы приключение!» – подумал Ванька и сразу поморщился, взглянув на Поля: тот, как всегда, намеревался всё испортить своей наукой, насосами, парогенераторами и конденсатами.

В отличие от Ваньки, Петя необыкновенно обрадовался научному объяснению потусторонним звукам, но тоже потребовал доказательств:

– Как мы сможем проверить твои догадки, Поль? Сегодня мама ушла раньше, и этот странный звук уже побывал здесь.

– Ну, что же… Придётся нам что-то погладить! У тебя есть что-то, что нужно погладить? – спросил Поль.

– Нет, – солгал Петька. – Чем тебе не нравится идея просто включить парогенератор и подождать чуть-чуть?

– Так не пойдёт. Нужно обязательно что-то погладить. Мы должны повторить действия твоей мамы, чтобы подтвердить или опровергнуть наши предположения.

– Давай погладим твою школьную рубашку? – неожиданно предложил Ванька.

Петькино лицо искривилось: хитрый Ванька вспомнил о чудесной новенькой рубашке, купленной мамой на первое сентября.

– Отдать её вам?! Чтобы вы её испортили? – возмутился Петя.

– Мы аккуратненько, – заверил Кузя.

– Она даже ничего не почувствует, – поддакнул хитрый Ванька.

– Ладно, – устало согласился Петька и отправился на поиски.

Через несколько минут он вернулся с красивой белой рубашкой в руках. Зажмурившись, словно обрекая любимый предмет гардероба на верную гибель, Петя протянул её Полю.

Компания поднялась на второй этаж и включила парогенератор. Когда он нагрелся до нужной температуры, Поль расположил рубашку на гладильной доске и принялся гладить, то и дело нажимая на кнопку подачи пара.

Все это время Петька стоял с закрытыми глазами, не переставая причитать: «Уже всё? Вы уже закончили? Скажите, когда испортите её…»

– Всё! – через несколько минут объявил Поль.

Петька открыл глаза: рубашка была поглажена.

Кузя нажал на кнопку выключения парогенератора.

Друзья сомкнули круг вокруг агрегата.

– Для начала нам нужно снять резервуар с водой, – прокомментировал свои действия Поль, вынимая ту часть парогенератора, куда наливается вода.

Он внимательно осмотрел открывшуюся часть корпуса и заметил небольшое отверстие. Пока резервуар с водой был на месте, оно сообщалось с ним и было незаметным, но теперь, когда резервуар был снят, отверстие стало доступным для осмотра.

– Ага! – обрадовался Поль. – Мне кажется, что это именно то, что мы искали. Это отверстие, скорее всего, издаёт тот самый звук!

– Почему именно это отверстие, а не какое-то другое?

– Ну, во-первых, другого тут нет, а во-вторых… Чтобы объяснить, давайте я расскажу вам об устройстве парогенератора. Мне вчера папа рассказал, и я всё понял.

Друзья приготовились слушать.

– Итак, внутри парогенератора находится специальная ёмкость – бачок, куда поступает вода из резервуара, который мы только что сняли. Стенки этого бачка сильно нагреваются, и когда вода туда вливается, то быстро начинает закипать. Вода состоит из молекул – таких маленьких частичек. Поэтому, нагреваясь, эти частички, молекулы, начинают быстро двигаться и выпрыгивать из воды, превращаясь в пар. Когда мы нажимаем на специальную кнопку на утюге, этот пар по проводу подаётся в отверстия утюга и выходит наружу.

– То есть… – задумчиво произнёс Ваня, – мы гладим одежду молекулами, что ли?

– Ну да, – ответил Поль, – молекулами пара. Так вот. Когда мы выключаем парогенератор, то этот бачок, который раньше нагревался, начинает остывать. Молекулы теряют свою подвижность, охлаждаются и превращаются в воду. В бачке появляется и остаётся вода, которую лучше удалить. Как мне объяснил папа, делают это с помощью специальной трубочки и насосика, который откачивает такую воду. Но куда? Я думаю, что она вытекает через это отверстие, – Поль снова показал на дырочку в корпусе парогенератора за резервуаром. – Получается, что в этом парогенераторе неизрасходованная вода возвращается обратно в резервуар.

– Ясно, а откуда тогда звук? – спросил Ванька.

– Папа говорит, что, возможно, дело в том, что капельки воды из бачка подаются насосом через специальную трубочку – конденсатоотводчик. В таких трубочках обычно делают специальный затвор (дверку), чтобы частички пара или воздуха не попали внутрь. Но если этот затвор ломается или недостаточно плотно закрывается, то в резервуар вместе с капельками воды возвращается ещё и воздух. Если после глажения в резервуаре остаётся мало воды, то звук выходящего воздуха вместе с капельками становится похожим на громкий стон.

Слова Поля прервал звук выходящего из отверстия парогенератора воздуха. Он был именно таким, каким ребята услышали его в первый раз, приняв за стоны привидения.

– Вот что издаёт такой звук – это отверстие, – заключил Поль и обратился к Петьке. – Поэтому твоего привидения не существует!

Петя был счастлив. За ужином он взахлёб рассказывал маме о расследовании и гордо сообщал, что теперь является членом закрытого клуба разрушителей тайн.

Ну, а что до парогенератора, то Олаф починил его, и он ещё несколько лет верой и правдой служил маленькой Петькиной семье.