– Конечно, приходите обязательно!

Ровно в 14:50 следующего дня друзья стояли на пороге дома Пети. В руках у Вани были каска и пистолет с резиновыми пульками, в отличие от Поля, который был налегке.

– И чем ты собираешься отбиваться от привидения? – ухмыльнулся Ваня, внимательно разглядывая напарника.

– Головой, – ответил Поль, нескромно подразумевая свой блестящий ум.

Ванька с сомнением взглянул на друга. Будучи сыном врача и внуком военного, он знал, что голова – это довольно хрупкая и исключительно ценная часть тела.

– Ладно, – сжалился он над другом и протянул свой пистолет, – держи, у меня есть один запасной. Вдруг это привидение агрессивное и откусит тебе что-нибудь?

Поль взял пистолет и нажал на кнопку звонка.

Взъерошенный Петька выскочил из-за входной двери, словно чёрт из табакерки. В руке у него был кусок хлеба, а вокруг рта следы присутствия борща.

– Жаходите, – сказал он, дожёвывая хлеб.

– Петенька, кто там пришёл? – донёсся голос мамы Пети со второго этажа. Следом послышалось какое-то шипение и тарахтение.

– Это мои друзья, мам, Ваня и Поль. Можно, мы поиграем чуть-чуть?

– А что это шипит такое? – шёпотом спросил Поль.

– Это мама гладит. Только у нас не утюг, а парогенератор. Это он так работает, – также шёпотом ответил Петя.

– Конечно, можно, – сказала мама, спускаясь на первый этаж по белой лестнице. – Только потом не забудь сделать уроки.

Она набросила белый пиджак себе на плечи, взяла сумочку и погладила Петю по голове:

– Ведите себя хорошо, мальчики. Из дома никуда! – обратилась она к сыну и в шутку погрозила пальцем.

Браслеты на её руке зазвенели лёгкими колокольчиками.

– Хорошо, мам, – пообещал Петя и состроил настолько приторную гримасу, что Ваня с укоризной взглянул на него и закатил глаза.

После ухода мамы друзья поднялись на второй этаж и взялись за сооружение засады для злополучного привидения: Ваня растянул леску в коридоре, чтобы привидение споткнулось и упало, а Петя подложил кнопки перед входом в комнату, из которой они собирались вести наблюдение, чтобы привидение, когда споткнулось, упало непременно на кнопки.

Вооружившись игрушечными пистолетами и, чуть не повздорив из-за единственной каски, друзья принялись ждать. Спустя пять минут ожидания раздался негромкий, но пугающий звук. Словно кто-то тихо выл или стонал.

– Ага! Попалось! – крикнул Ванька и выбежал из комнаты. Но вместо того, чтобы наброситься на привидение, он нелепо запрыгал на месте, высоко поднимая то правую, то левую ногу. – Ай-я-яй! – завопил он, стряхивая кнопки со своих ступней.

Поль и Петя выбежали в коридор вслед за Ваней. Минуя кнопки, они добежали до источника звука в гардеробной комнате. Но к этому моменту стон стих, а в самой комнате было пусто.

– Упустили, – расстроился Ваня, – всё из-за твоих кнопок, Петька!

– Ты же знал, что они там лежат, что ж не перепрыгнул? – возразил Петя, но Ванька ничего не ответил.

Ребята принялись за обыск комнаты. Они надеялись найти хоть какую-то улику, которую могло оставить привидение, но, к их сожалению, всё выглядело более чем обыденным.

Посередине комнаты стоял парогенератор и гладильная доска. Вдоль стен во множестве квадратных полочек красовались мамины сумки и туфли; на штангах висели платья, пиджаки, брюки, а на противоположной стороне комнаты точно так же была развешана Петькина одежда.

– Вы храните вещи в отдельной комнате? – удивился Ваня.

– Ну да! А у вас разве не так?

– Нет. Вот у меня, например, свой шкаф.

– А где же ваш папа держит свои вещи? – спросил Поль.

– Мой папа живёт в другом городе, – ответил Петька, но, заметив удивление друзей, добавил. – Я люблю своего папу. Часто езжу к нему в гости, и мы вместе ходим на рыбалку.

– А так разве можно? – задумался Ванька, грешным делом представив себе, какой была бы его жизнь, живи его папа в другом городе.

Всё дело в том, что папа Вани был человеком строгим, а его сын – непослушным и рисковым экспериментатором, регулярно попадающим во всякие переделки. Это приводило к тому, что крепкая дружба с отцом регулярно сменялась моментами родительских нравоучений. А Ванька не любил нравоучения. Он больше любил проверять лёд на прочность и исследовать глубину всевозможных ям. Так что когда папа уезжал на несколько дней в командировку, Ваня старался напроказничать на несколько недель вперёд. Страшно представить себе, что бы было, если бы папа Вани жил в другом городе.

Завершив осмотр гардеробной, друзья пришли к выводу, что привидение, с которым они имеют дело, чрезвычайно хитрое и ловкое. Оно не оставило никаких следов, поэтому вечером мальчишки разошлись по домам ни с чем.

Часом позже того же вечера Поль сидел на кухне и пил какао вместе со своими родителями. Это была их семейная традиция: каждый вечер они собирались за ужином, обсуждали последние новости, а потом пили ароматный какао.

– Мам, как ты думаешь, а привидения существуют? – спросил Поль.

– То, что мы видим, Поль, это лишь то, что показывает нам наш мозг. У некоторых людей мозг показывает привидений, или они слышат странные звуки. В медицине это называется галлюцинациями. Таким людям врачи стараются помочь.

Поль заволновался: его совсем не обрадовала информация про галлюцинации. Заметив это, мама добавила:

– Но если ты действительно слышишь что-то странное или пугающее, то, скорее всего, это научно объяснимо.

– А если несколько людей слышат один и тот же пугающий звук?

– Значит, это точно какое-то физическое явление, а не потусторонняя сила, – улыбнулся папа, – тут просто нужно разобраться. Расскаши подробнее, что тебя беспокоит?

Вопрос папы прервала резко открывшаяся крышка закипевшего чайника. Пар вырывался наружу, а вода продолжала кипеть.

– Наверное, я плохо закрыла крышку! – воскликнула мама и подбежала к разбушевавшемуся чайнику.

– А почему крышка открылась? – спросил Поль.

– Вода состоит из особых частичек – молекул, – ответил папа. – Когда мы нагреваем чайник, молекулы получают энергию от этого нагревания и, сталкиваясь друг с другом, начинают вылетать из воды, превращаясь в пар. Чем больше эти паровые молекулы нагреваются, тем дальше и энергичнее они хотят выпрыгнуть из воды. Мошно сказать, что они становятся сильнее окрушающего воздуха, потому что их давление стало больше. С этим давлением они давят на крышку чайника и, если она плотно закрыта и давление крышки больше, то молекулы пара упираются в неё и начинают вылетать через другой выход – носик чайника, например. Но если крышка плохо закрыта, тогда эти энергичные молекулы, когда их становится слишком много, легко выталкивают крышку чайника, как случилось и в этот раз.

– А что будет, если крышка плотно закрыта, и носик закрыт и, вообще все закрыто. Куда денутся молекулы?

– Ну, если поддершивать температуру кипения воды в таком плотно закрытом сосуде без каких-либо дырочек и носиков, то вся вода превратиться в пар.

– А что если резко перестать нагревать этот сосуд, что произойдёт? – не унимался Поль.

– Тогда все молекулы, которые превратились в пар, успокоятся, охладятся, соприкоснувшись с остывшими стенками чайника или ёмкости, и снова превратятся в воду. Это называется конденсацией, а саму воду – конденсатом. А почему ты так подробно об этом спрашиваешь?

– У Петьки парогенератор… От слова пар. Его же поэтому так назвали? Потому что внутри него образуется пар?

– Так и есть, Паль, – подтвердил папа.

– А куда же девается эта вода, когда перестают гладить, этот… конде…

– Конденсат, – подхватил папа, – когда конденсат нушно откачать, то к сосуду (внутри парогенератора есть такой) подводят трубочку, а к ней приделывают специальный насосик, который служит для отвода воды. Такой насос на заводах называют конденсационным, потому что он собирает конденсат – охладившиеся молекулы воды, которые превратились обратно в воду. А саму трубочку конденсатоотводчиком.