– Да что ж ты! – прошипел тот, а затем заговорщицки подмигнул, – слушай. Вдруг заказчик сам её не видел? Глядишь – прокатит, а? Давай, покажешь ему, а мне пока аванс выплатишь?

– Пошёл прочь! И свой мешок забери, – засмеялся в ответ Гарольд, погладил себя по лысине, – вот зачем ты сюда эту дрянь тащил, а? Ты бы еще пустых бутылок насобирал! Ха! – продолжал насмехаться он.

– Всё, ухожу, – буркнул в ответ парнишка, стаскивая голову со стола.

– Ага. Удачной охоты, охотник! – бросил ему вслед приёмщик, – возвращайся с нормальной добычей.

Он поглядел в спину молодому парню. Хмыкнул. Уселся обратно. Тряпкой вытер столешницу. Поставил перед собой тарелку с курицей. С аппетитом вцепился зубами в жареную ножку.

Гарольд был совсем не прост. А ещё у него была куча разных осведомителей. Он уже знал, что в эльфийских лесах была какая-то битва. И жуткий пожар. Так что теперь на выжженных пустошах валялась целая куча ушастых трупов. Заходи и бери любого. Вот и тащили ему. Тащили всех подряд.

Вокруг был сплошной чёрный туман. Весь мир тонул в нём, скрывался в охватившем его мраке. Яростно грохотали барабаны. Громко, чётко. Будто бы разлетались эхом по всей голове. Или это всё его сердце? Перебивало этот грохот лишь тихое шуршание пепла под ногами.

Перед глазами самый настоящий туннель, колодец. В его конце большое ярко-жёлтое пятно – огонь костра. Оно ритмично покачивалось, приближаясь с каждым его шагом.

Сквозь шум в ушах пробивался чей-то смех. Довольный такой, радостный. Но это ненадолго. Валера знал это.

– Эй! Кто ты?! – вскочил с места большой рыжебородый дворф. На его лице было удивление. Не ждал, гад, что кто-то выйдет из тьмы.

Перед глазами парня, в этом узком туннеле, появился чёрный прямоугольник. Затворная рамка пистолета. Две зелёных точки на ней, словно два горящих глаза.

Выстрелов почти не было слышно. Всё этот бешеный шум в ушах. Видно было только, как оружие плюется пламенем из дула. Как отлетают в сторону пустые гильзы.

Дворф пошатнулся. На груди его, на серой ткани рубахи, распылись два кровавых пятна. Он сделал пару шагов назад, совсем не больших, и нелепо завалился на спину, выпучив глаза.

Его товарищ поднялся на ноги. Обернулся, попытался броситься на Валеру. Но не успел. Получил две пули, которые вошли ему в плечо. Здоровяк скривился, что-то завопил.

Перед пистолетом появилась его толстая нога. Бахнул выстрел. Следом другая. Еще один. Дворф упал на колени и дико заорал. Истерично вопя от боли, он принялся отползать прочь, оставляя в пепле кровавый след.

За спиной что-то звякнуло. Валера едва успел обернуться. Там ведь еще трое. Те молодые ребята. Двое из них сорвались с места и помчались прямо к нему. В руках ножи.

Парень резко отошёл назад, стреляя по ним прямо в движении. Послал пулю в одного. Сделал шаг назад. Резко перевел ствол на второго. Ещё раз спустил курок и снова отступил. Опять нацелился в первого.

Пули входили в их тела, исчезая в складках одежды. Куда он попал не ясно, похоже, в грудь или в живот. Но по одной им было мало. Каждому выдал по две. Оба сложились прямо на ходу. Странно, неестественно согнулись и упали в пепел. Но всё ещё живы, судя по тихим стонам. Две зелёные точки подкрались к голове одного из них. Пламя огненным цветком вылетело из ствола. Дёрнулась пробитая голова. Тело свело предсмертной судорогой. А перед дулом уже другая башка. Едва слышный хлопок долетел до ушей Валеры. И всё. Ещё один охотник уже никогда не выйдет на охоту.

Стоп! А третий?! Парень едва успел поднять голову. На него смотрело дуло штуцера. Практически в упор – между ними было метра два-три.

Щёлкнул кремниевый замок. Вспышка осветила лицо противника. Облако дыма окутало третьего из молодых охотников. Дым ещё не успел рассеяться, как стало видно его изумленный взгляд.

А Валера стоял. Он не чувствовал боли, будто бы и не случилось ничего. Сначала ему показалось, что всё это шок. Но потом паренёк напротив него с недоумением опустил глаза на оружие в своих руках.

Осечка. Медлить было нельзя. Пистолет взмыл вверх и начал плеваться свинцом. Несколько гильз упали на землю. А потом упал и этот парнишка. Штуцер, что подвел его, грохнулся рядом, поднимая целую тучу пепла в воздух.

– Говорил я, чисть лучше, – простонал сзади Харви, – кто ты такой ублюдок? Из людей Чизмана?

– Я… – Валера повернулся к нему. Поднял пистолет, – я ангел мести. За мою королеву! – яростно воскликнул он и нажал на спусковой крючок. В ответ лишь жалобно звякнуло. Патронов больше нет.

Лежащий дворф засмеялся. Он весь истекал кровью, даже сдвинуться с места не мог, только лишь истерично хохотать.

– За королеву? – морщась от боли, просипел бородач ему в ответ, – за эльфийскую девку? – зажмурился, проморгался, – ты ж человек! Чего тебе до эльфов?!

От его смеха Валеру вновь окутала ярость. Он отбросил пистолет в сторону. Огляделся. У костра лежал большой камень. Булыжник размером с голову. Парень схватил его. Уцепился за самый край пальцами. А потом шагнул к дворфу. Упал на колено и размахнулся изо всех сил.

Долбанул ему по башке. Глухо шмякнуло. Такой мерзкий звук. Одновременно чавкающий и хрустящий. Поднял вверх окровавленный булыган. Врезал ещё раз. Дворф валялся, привалившись к валуну. Его череп, словно, попал между молотом и наковальней.

От рыжей башки полетели кровавые брызги. Во все стороны. Даже на лицо попало. Но Валера ещё раз замахнулся и вновь врезал. И ещё. И ещё раз.

– Стой! Хватит, – тут Чизман схватил его за руку, – успокойся уже – он сдох!

– Сдох?! – парень поднял на него безумный взгляд, – ладно.

Пальцы разжались. Камень грохнулся на землю. Пепел налип на его окровавленную поверхность.

Валера поднялся на ноги. Утёр лоб. Глубоко вдохнул. Выдохнул. Попытался успокоиться. Но сердце всё ещё бешено стучало.

Он закрыл глаза и поднял голову к небу. Туда, к этим чужим звездам. Почувствовал, как ветер обдувает лицо. И гнев уходит. Улетает куда-то в космос. Словно ангел мести вышел из его тела. Вместе с последними остатками ярости.

Чизман тем временем бросился к телам, что лежали вокруг. Сразу принялся обшаривать карманы, нагло залезал в подсумки и рюкзаки. Пригнувшись к одному из дворфов, он сорвал с его пояса какой-то мешочек. Слегка встряхнул его. Внутри зазвенели монетки.

– Молодец, – коротко заметил программист, подкидывая кошелёк, – всех положил. Пистолет только не бросай. Пепел липкий тут. Набьётся – потом чистить надо будет. Хотя и так всё чистить, – хмуро добавил он следом.

– Прости, – тихо произнес Валера, ошарашено глядя по сторонам, – я не хотел. Как-то само вышло.

– Само? Ну, знаешь, бывает, – тот рассеяно кивнул, тут же резко стал серьёзным, – но проблема не в этом. А в том, – он подхватил ружьё, которое дало осечку, – что если бы эта штука выстрелила – тебя бы уже не было. Даже мстить надо с умом, ясно?

– Ясно, – парень упёрся в колени и закрыл глаза. Вспомнил эти ощущения. Неужели Чизман тоже такое чувствует, когда начинает стрелять? Все эти барабаны и туннели? Или это всё нахлынуло только из-за ярости? Он покачал головой. Плевать. Надо что-то делать. Не стоять столбом. Только вот что? Бегло глянул по сторонам.

– Эх, – вздохнул вдруг программист, присев у очередного тела, – зря вот ты так. Дырок лишних понаделал. Смотри, вот этот паренёк, как ты прям, – заметил он, а потом вдруг спешно поправился, – ну, то есть по телосложению….

– Я… – Валера осёкся и прижал ладонь ко лбу.

– Так, – решительно заявил Чизман и ткнул рукой в сторону, – давай, ноги в руки и беги к нашим вещам, понял? – он подхватил из пепла пустой пистолет, – вот. Возьми! Есть ещё патроны?

– Угу. Сейчас, – парень вытянул магазин из кармана. Тот сунул ему в руки оружие.

– Всё! Пошёл, быстро! А то кто-нибудь завалится туда и прощай вещи.

– Ага, – Валера повернулся и бросился в сторону холма.