«А вот это что-то новенькое, обычные люди про это ничего не знают».

– Да ну? Это даже звучит глупо, не было никаких гарантий? – Аарон посмотрел на куратора, будто тот сказал полный бред.

– Вероятно, было что-то ещё, но этого я не знаю, – прямо солгал Грейман, что не осталось без внимания молодой пары.

«Знаешь, но не хочешь говорить, точнее не можешь. Возможно, правительству удалось как-то договориться, а сейчас что-то пошло не так. Стоп, – вдруг осенило сероглазого парня, – но если ИИ жив и обладает всеми достижениями науки и высокими технологиями времён до Катастрофы, то он должен знать про нашу экспедицию. Но, вероятно, вы уже прогоняли эту возможность, так на что мы тогда надеемся в таком случае?» – озадачился он.

– Мифы и легенды, скоро увидим, как всё на самом деле обстоит, – сказал Аарон вслух, решив не делиться своими соображениями. Грейман пытался казаться дружелюбным, но сероглазый парень не хотел доверять ему, в отличие от гвардейцев, которые выражали большую открытость и искренность, и явно не связанны с тёмными правительственными делами.

***

После обеда гвардейцы перешли к оттачиванию рукопашного боя, разбившись на пары. Эйден сразу позвал Аарона к себе:

– Аарон, пойдём со мной, мы как раз примерно одинаковой комплекции, – увидев в его глазах растерянность, он успокоил сероглазого парня. – Не парься, я научу.

Изучение приёмов давалось Аарону тяжело. Основной проблемой стала его невнимательность: он пропускал удары и не следил за соперником. Также давала о себе знать, надетая на нём броня гвардейцев, которая сковывала его движения, чем мешала вовремя реагировать на атаки партнёра.

Эйден двигался в броне легко, будто он родился в ней. Многолетний опыт давал ему преимущество. Блондин не пытался поддаваться Аарону, потому что понимал всю серьёзность тренировок: «Возможно, от этого будет зависеть жизнь этого чудоковатого парня. Пускай лучше Аарон набьёт шишек сейчас, чем это произойдет за периметром», – рассуждал молодой гвардеец, производя очередную подсечку с последующим ударом и захватом.

Столько раз за день сероглазый парень ещё никогда не падал на землю, но удачно контратаковать Эйдена ему так и не удалось. Как только Аарону удавалось отразить нападающий приём, то молодой гвардеец быстро наносил другой, выводивший его из равновесия, сильной болью отдаваясь в месте нанесения удара.

Наконец, майор Синклер объявил об окончании спарринга, и гвардейцы отправились на стрельбище, которое располагалось в другой части здания. Пройдя через холл, бойцы Чёрной Гвардии вместе с Аароном оказались в помещении, которое выполняло функцию оружейной. Внутри на многочисленных стеллажах, находясь в вертикальном положении, располагались разнообразные огнестрельные орудия.

– Берите винтовки и на позицию, – скомандовал Эндрю, открывая дверь в следующее помещение, где располагались дорожки с мишенями.

Аарон не знал, какое именно нужно брать оружие. Он имел представление о его видах, но не был уверен, поэтому повторил за другими.

У орудия, взятое им со стеллажа, имелся деревянный прямоугольный приклад с двумя большими отверстиями, разделёнными не широкой перегородкой, за которую можно было переносить оружие. Приклад плавно переходил в боевую часть винтовки, одна из его вертикальных стенок выполняла функцию рукоятки. Спусковой крючок и остальные части сделаны из металла. Сразу за ним шёл отсек для обоймы с патронами. Ствол был длинным и цилиндрическим, под которым при помощи специальной крепёжной системы располагался фонарик. В верхней части оружия имелся оптический прицел, судя по маркировке, он имел четырёхкратное увеличение.

Для стрельбы предусматривалось пятнадцать дорожек с мишенями. Бойцы разбились на группы.

Когда наступила очередь Аарона, парень сжал автоматическую винтовку покрепче в руках, а затем прицелился в мишень, которая, как принято, имела человеческий силуэт, с разрисованными на груди разноцветными кольцами. Каждому цвету соответствовало определённое количество очков. В центре располагался белый круг, стоимостью десять баллов, так называемое яблочко.

После нажатия на спусковой крючок орудие выпустило из себя смертельный снаряд. Пролетев через всю длину стрельбища, пуля поразила цель, но мимо её цветной части, задев только край импровизированной руки деревянного человека. Аарон сделал ещё выстрелы, перед этим стараясь точнее целиться в центр груди мишени. Опустошив обойму, ему удалось только два раза задеть красное пятибальное кольцо и синие девятибальное.

«Для первого раза сойдёт, – подумал он, внутренне оставшись недовольным. – Но, как и в рукопашном бою, предстоит много работы по поднятию своих боевых навыков», – процесс обучения сероглазому парню в мыслях казался проще и быстрее, но на деле, как обычно, всё проходит иначе, что никак не сказывалось на его энтузиазме и желании чему-то научиться.

После ещё нескольких попыток гвардейцы преступили к чистке оружия, которое перед этим предстояло разобрать на отдельные части.

Майор Синклер заметил, как Аарон пытался самостоятельно понять устройство своего оружия, но зная, что с первого раза так не получится, он подошёл помочь ему. Продемонстрировав процесс разборки, Эндрю собрал винтовку обратно в исходное состояние. Затем передал её в руки сероглазого парня, чтобы тот повторил. Если у офицера это заняло не больше десяти минут, то Аарону потребовалось полчаса, но в итоге у него получилось, как разобрать, так и собрать обратно.

На этом первый день в роли бойца Чёрной Гвардии для Аарона закончился: «Теперь можно выдвигаться в столовую на ужин и снова встретиться с Ланой. А потом провести свободное время вечера вместе, рассказывая друг другу впечатления от первого дня. Затем мы разойдёмся по своим общежитиям и цикл начнётся заново, но уже не Серый, а иной, обещающий лучшую жизнь и свободу от какой-либо зависимости от кого-либо».

***

Во второй половине дня Лане удалось поближе познакомиться со всеми членами экспедиции во время занятий в тренажёрном зале. Как и гвардейцы, специалисты должны быть в хорошей физической форме, чтобы быть готовыми к непредвиденным ситуациям. Она наладила контакт с обеими группами.

В состав «Севера» входили четыре специалиста. Амелия Ланкастэр, обученная искусству переговоров. На вид она выглядела на сорок лет, чёрные длинные волосы, светло-карие глаза, вздёрнутый, как у Элизы, нос. На лице уже прослеживались возрастные морщины. В обычной жизни женщина была задействована в дипломатической миссии в Северной империи, но после достижения положительного результата, её перебросили в экспедицию. Из-за своей профессии у неё не было семьи, поэтому она легко согласилась на участие.

Другим членом северного направления стал Эдгар Ликстэр. Мужчина предпенсионного возраста, занимающийся военной аналитикой. На его лице имелись ярко выраженные морщины, а взгляд выражал сильную усталость от жизни. Большего Лана не запомнила.

И также в группу «Север» входили два разведчика. Связка из того самого Генри Скилфорда и Милхарда Эмиристона. Оба выглядели старше тридцати лет. На вид казались крепкими и слаженными. Они неоднократно бывали за периметром, изучая для правительства ближайшую территорию, и даже доходили до крайней восточной точки границы с Эдемом. Это объясняло, откуда бралось высокомерие Скилфорда. К тому же его назначили главным в северном направлении экспедиции.

Что же касается группы «Центр», то кроме Греймана и самой тёмно-русой девушки, в состав входили ещё три участника.

Аллисия Амбэр, высококлассный программист. Она была ровесницей Ланы. Обладала аккуратными чертами лица, худым телом и тонкими длинными пальцы. Волосы, имеющие цвет платинового блонда, опускались до плеч по краям её лица, открывая лоб. Одета она была в чёрную рубашку с закатанными рукавами, ноги обтягивали чёрные с розовыми вертикальными полосами спортивные штаны, а ниже виднелись лёгкие белые кроссовки. На запястье Аллисия носила два металлических браслета, выполненных в виде сплетения необычных узоров. На шее висел кулон в виде знака бесконечности. А голубые глаза сфокусировали своё внимание на небольшом планшете, от которого она почти не отвлекалась, лишь изредка бросая взгляд по сторонам. Но сейчас, занимаясь физическими упражнениями, она вынуждено отложила любимое электронное устройство, сосредоточившись на занятии. Лане блондинка показалась странной, не вызывающая желания завести с ней беседу.