Иное дело Санитарный Домен. Горячий поток ветра, исходящий от стены Неудоби, сдувал облака. Солнце, хоть и заходящее, жарило песок Домена с особенной силой. Оба бронепежо раскалились и скоро двигатель Жим-Жима перегрелся и отключился.

Жим-Жим дал команду на остановку.

Водители вышли, каждый с канистрой воды. Пока лили воду, Жим-Жим достал коробочку пудры:

– Эту смесь сделал сам Двунадесять. Такую больше не варят и не сушат. Попробуй.

Кур-Метт осторожно нюхнул щепотку. Прикрыл глаза:

– Мощно, волнительно… «лян хао», как говорят у нас…

– Вот то-то же. Лян хао тебе в попу. Двунадесять наладил поставки пудры в Империю, Конурский Ханаат, Нагорную Монтань и во все города-государства. После того как австралийцы лишились статуса всемогущих богов, у них тоже выросла потребность радовать себя пудрой. Говорят, Двунадесять наладил поставки в Австралию. Понятно, что при поддержке Жандармерии и придворных.

Кур-Метт был ещё под первым приходом чёрной пудры, поэтому стал говорить быстро и неразборчиво.

– Чего ты там тараторишь, шакуа? – удивился Жим-Жим.***

– Угадываю продолжение твоей истории, – сказал Кур-Метт. – После смерти Двунадесять его бывшие помощники, растащили всю систему производства. Теперь кустарно варите всякую дрянь.

– А чё ещё делать, брюхоног ты шелудивый? Двунадесять правил нами, как настоящий Император Санитарного Домена.

– Отчего он умер?

– Одни говорят, что его убили в битве Фронды и володимарцев-лоялистов, произошедшей в Санитарном Домене. Другие – что Двунадесять похитил сам Володимар Третий, чтобы выяснить, каким же образом выживанец умудряется считывать с гражданских чипов жизненные опыты предыдущих владельцев. Но поклонники его смесей, такие как я, верят, что Двунадесять жив, просто перешёл в нематериальную форму существования. Чё, шакуа? Отпустило? То-то же. Ехали дальше.

5

Бронепежо выживанца и ханаатского шпиона продолжали путь.

Над ними раскинулось звёздное небо в пятнах облачной пелены. Постоянный сухой ветер со стороны Неудоби уравновесился потоками охлаждённого воздуха. Пелена превратилась в тучи.

Начался ливень.

Жим-Жим и Кур-Метт остановили машины и вышли. Разделись догола, подставляя тела под струи воды.

В углублениях земли быстро образовались лужи. Ханаатец и выживанец плюхнулись в самую глубокую, и легли на спину, прикрывая глаза от крупных капель, бьющих по лицу.

– Слушай, Жим-Жим. Я новичок в имперской части Домена, но даже я заметил, что он сильно изменился за последние пять лет.

– Раньше сюда жандармов нельзя было заманить ни медалью, ни премией, – ответил выживанец. – Теперь Жандармерия всерьёз взялась за контроль над Доменом.

– Зачем?

– В конце десятых годов здесь была база Фронды, с которой Дворковичи начал атаку на Моску. Вот они и решил обезопасить себя, чтобы будущая Фронда не смогла провернуть такую же штуку. Ведь эта Фронда едва не привела к гражданской войне.

Кур-Метт перевернулся набок в луже:

– Чтобы нейтрализовать Санитарный Домен, достаточно наглухо закрыть экоконтроль и не брать взятки, за пропуск через блокпосты.

Воды в яме набралось столько, что Жим-Жим закрыл глаза и погрузился с головой. Вынырнул:

– Есть причина поважнее. Это раньше Неудобь была зоной, не поддающейся изучению. После австралийской войны и у Империи Ру́сси, и у вас произошёл технологический скачок. Конурский Ханаат, например, я слышал, на Луну собрался?

– Собрался.

– А что вы там забыли?

Прежде чем ответить, Кур-Метт колебался:

– Там уже были наши зонды, которые исследовали постройки добедовых людей. Их и раньше было видно в телескопы. Но зонд обнаружил обширные подземные комплексы. Теперь мы хотим узнать, что это.***

– А Империя Ру́сси решила сосредоточиться на земном шарике. Открыли и присоединили Новые Земли, которые сами дикари называют Алдейя. Там тоже нашли много интересных добедовых технологических зданий.****

Кур-Метт рассмеялся, что делал редко:

– Все знают, что новоземельные дикари подняли восстание. Нужно их обратно присоединять. Так что ещё неизвестно, чьи это земли.

– Присоединят, не беспокойся. Я хоть и выживанец, но бывший имперец. Запомни, сучка, имперцы всегда приходят за теми вещами, которые считают своими. Даже если они чужие.

– Возможно, – Кур-Метт не хотел затевать политический спор.

– Имперцы разработали способы продвигаться глубоко в Неудобь, – продолжил Жим-Жим. – Компания Герье продолжает разрабатывать новые скафандры, новую технику, новые способы защиты от радиации. Говорят, там нашли такие чудеса природы, что ваша Луна – полная хрень.

– Какие чудеса?

– Материалы с невероятными свойствами. Гравитационные аномалии, в которых будто бы время идёт иначе. Разлом, который ведёт к ядру Земли. Десятки сохранившихся добедовых бункеров, полные замороженных людей, из тех, что десять тысяч лет назад спрятались от Большой Беды.

– Слухи.

– Вот же ты, брюхоног обоссанный, – Жим-Жим игриво плеснул в товарища воду. – Ты же именно из-за этих слухов здесь.

– Все слухи имеют основу, – согласился Кур-Метт.

– Вот ты, шпион драный, и вынюхиваешь, какую именно основу.

Дождь резко закончился, но выживанец и ханаатец продолжали наслаждаться водой в луже.

– Так это правда, про Неудобь? – осторожно спросил Кур-Метт.

– Сам подумай, с чего бы тут такая активность? Скоро нас, выживанцев, так будут иметь в попу, что… хм, нас выживут из Санитарного Домена. Империя Ру́сси начала экспансию в Неудобь. А вы это проморгали.

Жим-Жим и ханаатец вылезли из лужи. Кур-Метт был задумчив.

– Эй, морда, – сказал Жим-Жим, натягивая трусы. – Будешь со мной дружить, узнаешь ещё больше. Вышестоящие хишиги будут тебя в попу целовать.

Кур-Метт стряхнул задумчивость и тоже взял трусы:

– Жим-Жим, ты рассказал мне важные вещи. Ты уже отплатил за мою помощь в поимке аэронефа «Сестрёнка Месть».

– В попу аэронеф. Я хочу вырвать сердце у этого малолетнего капитана.

6

Бронепежо Жим-Жима и Кур-Метта, потрескивая раскалёнными корпусами, стояли на вершине холма. Жим-Жим мочился в кусты, а Кур-Метт смотрел вниз с обрыва. Вынув из кармана наладонник ханаатского производства, начал делать снимки.

Остатки асфальтированной дороги вели по направлению к городку, в центре которого торчала огромная широкая труба, сужающаяся кверху. Вся она поросла деревьями и вьющимся эрбом, превратившись в одинокую, очень вертикальную гору.

– Лет тридцать назад твоё правительство дало бы миллион за рассказ об этом месте, – сказал Жим-Жим, застёгивая ширинку.

– Поверь, и сейчас много даст. Что это за завод?

– ЭЗПЭК, Экспериментальный Завод по Производству Электротехнических Компонентов. Чтобы уменьшить отставание Империи Ру́сси в производстве электроники, император решил построить самый большой завод в мире.

– Любят они строить всё «самое большое в мире», – съязвил Кур-Метт. – Но зачем Империи нужен завод в Домене?

– Полтора века назад эта часть была покрыта Неудобью. Потом она отступила, оставив после себя залежи редкоземельных металлов и прочих даров Неудоби.

– Чтобы не транспортировать их в жилые земли, завод построили здесь? – предположил шпион.

– Не совсем. План был такой: совершить рывок в производстве электронных компонентов, провести модернизацию военной техники пэвэкашников и гвардии, а затем устроить молниеносную войну с Конурским Ханаатом. Но провести эти приготовления нужно было в тайне. Вот и рискнули построить завод здесь. Имперцы поимели бы вас в попу, навсегда решив конфликт.

Кур-Метт сделал ещё несколько снимков:

– План мог сработать…

– Завод построили, электроники наклепали, а потом внезапно вернулась Неудобь. Инженеров эвакуировали, а рабочих побросали. Как и миллионы тонн продукции.

Кур-Метт нервно провёл рукой по лбу:

– Если бы Империя провела модернизацию до Третьей Мировой, то мы проиграли бы.