Миски подскочили на столе. Арина, запричитав, скрылась в комнате, куда недавно ушла Фотиния.

– Мужлан! – выкрикнула в адрес хозяина дома Наталья и вышла из избы.

Игорь, Павел и Олег последовали за ней.

Фёдор встал из-за стола, подбежал к входной двери, с силой захлопнул её и закрыл дверь на щеколду. Потом хозяин сел за стол. На лбу его вздулась и стала пульсировать жила.

– Успокойся. Поешь картошечки, – принялась уговаривать мужа вернувшаяся из соседней комнаты Арина.

– Какая ещё картошечка! Ну, ты мне скажи: зачем они все сюда притащились? И ведь не как иные люди на Звон-остров приходили, чтобы остаться здесь навсегда. Эти ведь прилетели, чтобы решать свои мерзкие городские проблемы. И пришли, ко всему прочему, в мой дом! – возмущался Фёдор.

– Между прочим, Павел не прилетел, – его на Звон-остров привёз на лодке дядя Игорь, – напомнила зашедшая в комнату Фотиния.

– Точно, его Игорь привёз. И этих двух летунов он сюда привёл. Тоже мне, доброхот нашёлся! – проворчал Фёдор и принялся без аппетита жевать картошку.

Потом он швырнул ложку на стол, встал и начал нервно прохаживаться из угла в угол.

Наталья, словно ошпаренная, выскочила из избы и со слезами на глазах направилась к вертолёту. Она забралась в салон, села рядом с пилотом, захлопнула дверь и крикнула:

– На этом острове обитают наглые дикие мужики и тупые бабы!

Возле вертолёта уже не было толпы. Местные жители потеряли к нему интерес. Лишь несколько мальчишек, стоявшие неподалёку, рассматривали летательный аппарат со стороны.

– Давай я тебя познакомлю с пилотом, – предложил Олег Павлу. – Константин – классный лётчик. С ним совершенно не страшно лететь над тайгой. Маршрут теперь известен, запасное горючее есть. Мы долетим до небольшой деревеньки, которая находится в нескольких сотнях километров отсюда. Я забыл, как она называется. Оттуда уже можно добраться до города, – сказал Олег.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – спросил Павел. – Или ты надеешься, что я полечу с вами?

– А разве ты решил остаться? – опешил Олег.

– Я поживу некоторое время на Звон-острове, – заявил Павел.

– А как же дед Игнат? Ведь он тебя ждёт.

– Передай ему мои извинения. Понимаешь, здесь есть всё, что нужно для простого счастья: земляника на полянах, грибы в лесу, рыба в озере, мёд на пасеке. Кстати, здесь пчёлы не болеют, не дохнут и не нападают на людей.

– Значит, до этих мест вирус ещё не добрался.

– Ты зачем взял с собой Наталью?

– Она так упрашивала меня, что я поверил, будто она искренне о тебе беспокоится.

– Ты же знаешь, что её только моя жилплощадь интересует, а не я сам. До меня ей нет никакого дела. А здесь, на Звон-острове, я понял, что такое настоящая жизнь. Я на этом острове словно заново родился. Ко мне будто вернулась юность. Я теперь верю, что не умру, и впереди меня ждёт долгая и счастливая жизнь.

– Вон ты как заговорил! Может, ты в этой глуши себе и невесту успел найти?

– Ты что, допрашиваешь меня? – недовольно спросил Павел.

– Похоже, ты действительно выздоравливаешь. Слушай, а может мне тоже здесь остаться?

– Оставайся.

– А ведь, правда! Я устал. В городе у меня никого нет. Вот и ты не хочешь возвращаться. В городе мне будет одиноко и скучно. К тому же, по телевидению вещают, что наступают последние времена. И всё это из-за пчёл. После того, как пчёлы полностью исчезнут, усугубятся проблемы с продуктами – со злаками, фруктами, овощами. Скажи, тут принимают на постоянное место жительства?

– Принимают. Только вот тому, что вы на вертолёте прилетели, не все местные жители рады. Оно и понятно: не хотят они, чтобы об их острове все узнали.

Павел бросил взгляд на вертолёт и встретился с ненавидящим взглядом Натальи. Острая Боль пронзила его желудок. Он поморщился.

– Да не смотри ты на неё! – сказал Олег. – Своим взглядом Наталья может любого испепелить. Я с ней уже пообщался. Когда мы с ней поспорили из-за пустяка, у меня сердце прихватило.

– Вот и закончилась моя короткая встреча с Натальей – встреча с прошлым, – проговорил Павел.

К нему подошла Фотиния и спросила:

– Тебе плохо?

– Уже лучше. Сейчас пройдёт. Ты подошла, и мне стало легче. Это правда, – сказал Павел.

Олег кашлянул и поинтересовался:

– Скажи, красавица, а на вашем острове, кроме тебя, есть добрые и красивые девушки?

– Есть. Только какая же я красивая? – смутившись, ответила Фотиния.

– Павел, я остаюсь на острове! – объявил Олег.

– Так ты действительно не вернёшься домой? – удивлённо спросил Павел.

– Почему ты так удивляешься? Ведь ты сам здесь, как вижу, уже прижился.

– Но я попал сюда после крушения самолёта, можно сказать случайно.

– А я принял решение.

– Что-то слишком быстро.

– Ты же знаешь, со мной так не раз бывало.

– Значит, Наталья улетит без тебя, – сказал Павел и посмотрел на вертолёт.

Сидевшая в вертолёте Наталья бросала злобные взгляды на Фотинию и Павла.

Олег подошёл к вертолёту и переговорил с пилотом. Наталья махнула рукой.

Олег поспешил отойти подальше от машины. Заработали винты. Вертолёт поднялся над озером и полетел в сторону речки со смешным названием Стрекозка. Наталья, стараясь перекричать гул, крикнула пилоту:

– Хорошо бы на этом острове построить дом отдыха или турбазу! Здесь можно организовать туристический рай.

– Место отличное. Только слишком далеко расположен этот остров от населённых пунктов. Да и местные жители странные. Мне кажется, они будут недовольны, если здесь развернётся строительство.

– Наплевать на жителей! У меня есть знакомые, которые с удовольствием возьмутся за реализацию моей идеи.

– Здесь нет удобств.

– Ерунда. Удобства будут. Зато здесь я не видела бешеных пчёл, от которых весь мир не знает, куда деться.

– Они есть. Пчёлы мирно летали возле вертолёта и опускались на цветы. Я обратил внимание, что они не агрессивны.

– Ну и ладно! Пусть всё на этом острове останется, как есть. Меня это особо не волнует. Лучше скажи, горючего у нас хватит? А то вокруг одна тайга. Ты слышишь? Что молчишь, Константин? – спросила Наталья.

– Должно хватить. Я заправил баки из канистр. Хорошо, что много горючего с собой взяли, – отозвался пилот.

– Что ж, Пашенька, прощай! Оставайся со своей юной дикаркой. Скоро похоронят тебя на этом островке, и никто не узнает, где твоя могилка, – хмуро взглянув на удаляющийся остров, прошептала Наталья.

– Вы что там всё время шепчете? – поинтересовался пилот.

– Ничего.

– Не нашли того, кого искали?

– Не нашла. А тебе какое дело?

– Интересно, почему Олег остался?

– Его надо было спросить.

– А рядом с девушкой был не тот его друг, которого вы оба искали?

Хмуро взглянув на пилота, Наталья закричала:

– Да что ты ко мне лезешь с расспросами? Заткнёшься ты или нет?! – закричала Наталья.

Пилот хмуро посмотрел на пассажирку, выругался и надел наушники.

Некоторое время вертолёт летел над тайгой, но затем начал снижаться. Вертолёт тряхнуло.

– Что происходит? Константин, ты видишь, мы падаем! – заверещала Наталья. – Да сними ты наушники!

Она толкнула пилота в плечо и вскрикнула. На груди пилота расплывалось алое пятно. Она взглянула на ветровое стекло, в котором зияло отверстие, от которого во все стороны разбежались трещины. Константин шевелил губами, но из его слов ничего нельзя было разобрать. Он не выпускал штурвал из рук и всё ещё пытался управлять машиной, но руки его слабели. Срубив винтами еловые ветви, вертолёт приземлился в глухой тайге. Несмотря на сильный удар при посадке, приземление оказалось удачным.

Наталья распахнула дверь и спрыгнула на землю. У неё гудела голова и болела спина – при жёсткой посадке её сильно тряхнуло. Словно в полусне, она пошла напролом через чащу, ругаясь и проклиная про себя и Павла, и Олега, и пилота, и того, кто выстрелил в него, а особенно часто поминала она нехорошими словами девушку, из-за которой Павел остался на острове.