По бесснежной, но уже тронутой холодком дороге я ехала в Вайрин. Небо было покрыто редкими тучами, в основном, над головой; горизонт был практически чист и сиял топазовой голубизной.
С завидной периодичностью я вспоминала последний полет. С тех пор небо пленило мое сердце и не отпускало. Поднимая глаза, я утопала в его манящей глубине, в той бесконечной воздушной чистоте. Я скучала по тому неподражаемому чувству свободы, безграничной пустоты за спиной.
Бывало, я пускала лошадку в галоп и неслась по дорогам со свистом ветра в ушах, зачарованно глядя в небо…
Правда, разок я так уже слетела с лошади, когда трусливая Шельда испугалась собаки впереди и резко затормозила. Летящей на нее всадницы собака испугалась еще пуще, чем ее – лошадь, и улепетывала так, словно была элитной гончей, а не дворнягой.
Хвала Небу, никто этого не видел. Ну, по крайней мере, в голос никто не заржал.
Вайрин встречал путников незакрытыми воротами и серым камнем улиц. Прокатившись по главной, я свернула на боковую улочку. Найдя достаточно приличный и недорогой постоялый двор, спешилась, отдала поводья подбежавшему мальчику и зашла внутрь. Едва я села за свободный столик, ко мне подошла хозяйка:
– Желаете пообедать, госпожа? – вежливо осведомилась она.
– Да, благодарю, – ответила я. – И снять комнату на ночь.
Она кивнула и удалилась, а я принялась оглядывать внутреннее убранство помещения. Обставлено все было довольно просто, но со вкусом. Уютные деревянные стены, аккуратные занавесочки, букеты сухоцветов.
Вскоре хозяйка вернулась и поставила передо мной тарелку супа и кружку терпкого осеннего компота.
– Какими судьбами в наш город? – поинтересовалась она.
– Да вот, странствую. Я мистик-вольнонаемник, – ответила я. Ну а что? Как народ узнает, что я маг? Нужно же как-то искать клиентов…
– Понятно, – проговорила хозяйка. – И у нас есть мистики в городе.
– Ну, ничего. Больше не меньше.
Пообедав, я оставила вещи в комнате и отправилась погулять по городу. Вайрин располагался в восьмидесяти сотах4 к западу от Соулу. Город был небольшой и особо непримечательный. Кроме белокаменной церкви (каких было несколько в Соулу) и дома наместника, смотреть было, откровенно говоря, не на что.
Я надеялась увидеть закат, так давно не открывавшийся взору из-за поздне-осенней непогоды, но горизонт кругом закрывали дома, а пока я добежала до окраины, солнце уже село в затянувшие запад облака и начало смеркаться.
Я плюнула и уже зашагала было обратно, как со мной поравнялась какая-то женщина, идущая со стороны деревни.
– Вечера доброго, девушка, – доброжелательно проговорила она.
– Доброго, – отозвалась я.
– Вы, видать, приезжая?
– Ага, – легко согласилась я. Одета я была, как в дорогу. – Мистик-вольнонаемник, путешествую из города в город…
– Госпожа мистик? – обрадованно, но не без тени, тем не менее, суеверной опаски, проговорила женщина. – Повезло мне Вас встретить!..
Я мысленно усмехнулась. Редко мне так фартило сразу. Не зря гулять пошла.
Чтобы не быть голословной, я продемонстрировала диплом и лицензию. Обе бумаги украшали СоулМиШские вензеля и печати, а лицензию – еще и Гильдийские. Кроме того, внизу на ней стояла и моя скрепляющая подпись: две печатные буквы “Я.Д.”
Хоть фамилию крайне редко писали перед именем, имея в инициалах “Д” и “Я”, грех было не воспользоваться…
– На наше село чегой-то нападает, кур ворует, – тем временем продолжила женщина. – Не у одной меня. Думали, лисица, выследили ночью, а ничего не увидели! Только курица вскрикнула, да что-то невидимое ее уволокло. Только мой, говорит, глаза заметить успел, немирским пламенем сверкали. Черт5, небось…
– Хмм, – задумчиво протянула я, перебирая известный мне "бестиарий", главным образом то, что обычно встречается в селеньях.
Скорее всего, это какой-то из мелких демонов – малая химера, феллина, немирская лисица… Добыча в их стиле. На "козодоя" не тянет, ему куры даром не сдались…
“Черти” – то есть “те, кто пришел из-за Черты” – границы с мифологическим Немирьем, в данном случае, Темным – по-научному именовались демонами. И борьба с ними была как раз основой нашей, мистичьей деятельности. “Черти” было понятием просторечным и устаревшим, что тем не менее часто использовалось простым людом, и, конечно, продолжало жить в ругательствах.
– Думаю, можно посмотреть, – сказала я. – Сколько платите? Такое обычно делают примерно за восемь сереньких…
– Хорошо, – охотно согласилась клиентка. Видимо, местные брали побольше. Но не считаю, что я продешевила – новеньким, еще не сделавшим себе репутацию, наглеть не стоит, да и нанимать будут охотнее. – Когда госпожу ждать?
Я посмотрела на стремительно угасающее небо. Пока добегу до постоялого двора и соберусь – уже стемнеет, и придется лесом в ночь к незнакомому селу ехать.
– Давайте завтра после заката, – ответила я. – Расскажите-ка теперь, как добраться до села.
Женщина охотно начала объяснять:
– О, это вот по этой дороге…
Когда я вернулась на постоялый двор, уже стемнело. Народу заметно поприбавилось – свободных мест почти не было. Однако я все же нашла какой-то столик в уголке и села. Хозяйка принесла ужин, мы даже обменялись с ней парой фраз, однако сейчас хлопот у нее явно хватало. Я принялась за еду, но тут кто-то подошел к моему столику.
– Вечера доброго, красавица.
Я подняла голову. Перед столом стояли двое. Первый, тот, что постарше, был высоким русоволосым мужчиной лет сорока, с хорошей осанкой, второй – парень с чуть округлым лицом и коричнево-рыжими стоящими щеткой волосами, на вид примерно мой ровесник.
– Чем обязана? – осторожно отозвалась я. У меня были предположения касаемо них, однако пока не была уверена точно.
– Уж не собирается ли госпожа мистик здесь работать? – спросил высокий, тот что постарше. Что-то холодно-отталкивающее было в его голосе.
– А с чего бы вам интересоваться, господа? – спросила я. Они явно не выглядели как возможные клиенты…
– Видите ли, коллега, – нарочито вежливо проговорил первый, особо выделив последнее слово. Мои подозрения подтвердились. – Мы Вас приметили… Рыбак рыбака, как говорится… И хотели предупредить. Это наш город. Мы тут работаем и… прекрасно справляемся.
– Вот как… – тихо сказала я, чуть нахмурившись.
– Так что, – продолжил мужчина ледяным тоном. – Если госпожа заработок ищет – милости просим ехать далее.
Я, хмыкнув, отхлебнула и поставила кружку.
– Это… с чего это ваш город?
– Ну, видишь ли, я работаю здесь уже десять лет, а вместе с ним – пять. Сама понимаешь, все по справедливости…
– А вам известно, что Гильдия подобного не приветствует? Я, как вольнонаемница, могу приезжать в любой город и работать там, вне зависимости от того, есть там другие мистики или нет.
Тот, что постарше, поднял бровь и переглянулся с товарищем.
– О как, значит? Ну ладно, ладно. И ведь по-хорошему пытались… – проговорил он холодно. – Значит, так, скажу прямо. Это наш город. Будешь тут охотиться – пеняй на себя.
Я хмыкнула. Мужчины развернулись и вышли.
Вот ведь нахалы! Дуракам закон не писан! Город, видите ли, их… Ну нет, я так легко не сдаюсь, и меня не запугать.
***
На закате следующего дня я выехала из города в сторону указанного села.
При себе у меня был мини-арсенал необходимых амулетов. В первую очередь, это, конечно, "талисман Сцерры" – главный артефакт мистика. Выглядит как довольно небольшой (с фалангу большого пальца) камушек веретеновидной формы, оранжевого или желто-оранжевого цвета. Как правило, вешается на шею на кожаном шнурке – металла этот камень не любит. Когда маг активирует "талисман", тот начинает светиться.
