–– Да–да, конечно… Извини, МАМА. Здесь воздух немного другой, не такой, как в нашем Мире.

–– Здесь совсем другие условия. Но, надеюсь, ты адаптируешься. Итак, наши координаты следующие, – сказала она, и в тот же миг перед ними появилась голографическая карта с яркой пульсирующей точкой. – Это мы, а вот эти точки указывают на примерное расположение остальных восьми Миров.

–– Почему примерное?..

–– Потому что прямой коммуникации между Мирами давно не существует. В мозгу нашего Мира имеются точные координаты позиционирования всех Миров в момент их создания и погружения в "сон". Чуткие датчики и сенсоры отслеживали движение тектонических плит, но за столь огромное время накопилась немалая погрешность. Поэтому точные координаты каждого из Миров нам не известны. Районы их поиска находятся в радиусе около ста километров от теоретических центров, обозначенных этими точками, – пояснила МАМА и спросила: – С какого из них начнём?

–– С ближайшего, конечно. Но как мы их найдём на таких больших территориях да ещё под землёй?

–– Когда мы окажемся в районе поиска, другой Мир сам обнаружит нас и подаст сигнал. Этот сигнал мы запеленгуем и узнаем точное место нахождения искомого Мира.

–– Понятно. Тогда – вперёд!

МАМА подала команду челноку, и они отправились в путь. Они летели не спеша над бескрайнем морем дюн, огромными жёлтыми волнами бегущими за горизонт, над которым висел сияющий диск Луны. Её света было достаточно, чтобы видеть детали рельефа и всё, что находилось на нём. Впрочем, ничего интересного не наблюдалось на многие километры вокруг. Лишь кое где виднелись редкие заросли колючего кустарника, растущего с наветренной стороны песчаных холмов. Изредка встречались участки, поросшие серебристой травой и корявыми низкорослыми деревцами. После двух часов полёта им, наконец, повезло повстречать небольшое стадо мирно пасущихся травоядных животных. Их упитанные бочкообразные туловища были покрыты густой длинной шерстью и перемещались они на крепких лапах с широкими ступнями, хорошо приспособленных для передвижения по песку. Голова с тупой мордой и четыремя острыми рогами имела крупные ноздри, два больших уха и пару маленьких глаз, едва различимых издали. Хвост же был похож на кожаный мешок. Видимо в нём находился запас жира, необходимый для поддержания жизнедеятельности в трудные времена. Понаблюдав за ними немного, Эйвен и МАМА отправились дальше.

–– А живность здесь всё же водится, – сказал Эйвен и улыбнулся.

–– Да, и не только эти милашки, – согласилась с ним МАМА. – Но всё же видовое разнообразие существенно меньше, чем в древние времена.

–– Возможно, это поправимо. Те животные и растения, которые имеются в хранилищах Мира, могут адаптироваться к новым условиям. Пусть не все, но многие.

–– Не забывай, что они столкнутся с представителями новой флоры и фауны, которые уже давно поделили пищевые ниши и ареалы обитания. Не факт, что "старые" потеснят "новых". Борьба за существование будет очень жестокой.

–– Ты права, МАМА. Об этом я как–то не подумал, – согласился с ней Эйвен. – Но мы найдём решение и этой проблемы. Пусть и не сразу.

–– Обязательно найдём, мой мальчик. Но сначала нам предстоит тщательно изучить планету. Ведь наш Мир мог собирать информацию в радиусе пятисот километров. Огромные территории абсолютно не изучены. Океан – тем более.

Перед самым рассветом они заметили чахлую растительность, но постепенно травянистый покров и заросли кустарников становились всё гуще. Среди зарослей происходило какое–то движение. Это заинтересовало Эйвена, и было решено спуститься вниз, чтобы лучше изучить этот участок. Ступив на поверхность, Эйвен прежде всего отметил особенности здешней травы. Её жёсткие стебли имели необычный синевато–серебристый цвет. Трава росла пучками, и попытка выдернуть из песка не увенчалась успехом. Видимо корни были очень крепкими и уходили на большую глубину, что подтверждало наличие там влаги. Кустарники были представлены несколькими видами: уже знакомым ему растением с ядовитыми шипами и вкусными плодами, а также низкорослыми кустами с листьями, похожими на хвою, различающихся их формой и цветом. На их веточках он обнаружил маленькие невзрачные жёсткие плоды, напоминающие орехи.

Где–то неподалёку послышался шорох. Эйвен обернулся на звук. Из–за кустов выглядывала острая мордочка какого–то зверя. Его челюсти тщательно разжёвывали пучок травы, а большие уши постоянно находились в движении, прислушиваясь к малейшим звукам. Вдруг, зверь замер, перестав жевать. Спустя мгновение, он взвизгнул и высоко подпрыгнул. Эйвен успел рассмотреть его целиком. Животное чем–то напоминало ему кенгуру, которого он видел в голофильмах о прошлом. Оно имело мощные длинные задние лапы и мощный хвост, благодаря которым могло совершать высокие и дальние прыжки. Вслед за ним устремились прочь и его сородичи, видимо испуганные близостью какого–то хищника. Эйвен и МАМА насторожились.

–– Эйвен, к нам приближается крупная и опасная тварь. Будь готов к нападению.

Едва она сказала это, как из–за кустов выползло некое существо устрашающего вида. Оно передвигалось на шести лапах, выставив вперёд две большие клешни. Членистое тело заканчивалось длинным гибким хвостом, задранным вверх полукольцом. На конце хвоста угрожающе покачивалось жало. "Скорпион–переросток" явно был настроен крайне агрессивно после неудачи с нападением на "кенгуру".

–– Эйвен, щит! – услышал он предупреждение МАМЫ.

И вновь это предупреждение последовало лишь за секунду до атаки. Лишь только Эйвен приготовился к её отражению, как монстр, видимо, поймав его в прицел, изверг из "жала" горящую струю. Эйвен успел выставить защитный экран плазмы, поглотивший и растворивший струю горящей смеси. Эта смесь двух относительно безопасных компонентов вырабатывалась железами, находящимися в "жале", затем оба этих компонента под большим давлением извергались наружу и, смешиваясь на воздухе, образовывали горючую и очень едкую смесь. Дальность "стрельбы" такого живого "огнемёта" достигала тридцати метров. Этого было достаточно для того, чтобы монстр мог незаметно подкрасться к своей жертве и поразить её. Затем в дело вступали его страшные клешни, способные с лёгкостью раздробить не только плоть, но и крепкие кости и хитиновые панцири.

Эйвен не был застигнут врасплох и был спокоен, наблюдая за дальнейшими действиями монстра, превышающим в длину два метра. "Скорпион" явно решил компенсировать неудачу в охоте на "кенгуру" более лёгкой добычей в лице неизвестного ему животного, которое по глупости своей не спасалось бегством. Расстояние между ним и "жертвой" было уже менее двадцати метров, и это позволяло "скорпиону" применить своё необыкновенное смертоносное оружие ещё раз. Видимо, ему требовалось время для перезарядки своего "огнемёта", поэтому он не спешил.

–– Эйвен, щит… – напомнила МАМА, прикрывая тыл и внимательно следя за обстановкой. – Не заиграйся, сынок. Это крайне опасно.

–– Я знаю, МАМА. Не беспокойся, – ответил тот, не спуская глаз с жуткого чудовища. Тем временем "скорпион" решил повторить атаку и выпустил огненную струю точно в юношу, но снова напрасно. Эйвен опередил его на доли секунды, парировав удар энергетическим щитом. – Ну всё, ты мне надоел. Плохой чудик, – сказал он, поднимая оружие и целясь меж глаз "скорпиона". Яркий луч прервал жизнь этого опасного хищника.

–– Ты его прикончил? – спросила МАМА, оборачиваясь к нему.

–– Да. У него был шанс уйти…

–– Всё правильно. Защищая свою жизнь, можно пойти на крайние меры.

–– Идём, МАМА.

–– Куда, сынок?

–– Те животные умчались в этом направлении, – указал он рукой. – Инстинкт подсказывал им, что там безопаснее. Пойдём и мы туда, посмотрим, что за теми дюнами.

–– Что ж, идём, – согласилась она и отдала команду челноку. Аппарат словно растворился в воздухе, став невидимым, и медленно двинулся вслед за ними. – Ты, кажется, прав. Я чувствую близость открытой воды.