–– Я всего лишь предположил это на основе анализа данных – честно ответил Эйвен.

–– Вы, конечно, очень умны, – сказал Куульд. – Но я не имею права раскрывать вам нашу государственную и прочую структуру. Во всяком случае пока…

–– Я вас понимаю, и ни на чём не настаиваю. Мы можем вернуться к нашему разговору несколько позже, когда вы решите, что мы готовы говорить обо всём ответственно. Мы даже не спрашиваем, почему вы нас не пригласили для знакомства и открытого разговора к себе в город, а держите нас возле него, словно нищих бродяг. Нас всего двое, и мы вряд ли представляем для вас угрозу…

–– Мы не приглашаем вас в гости в наш город, потому что не уверены, что вы не несёте болезнетворных бактерий и вирусов.

–– Мы? – удивился Эйвен. – Мы абсолютно стерильны в этом плане. Но мы не навязываемся в гости. Это ваше право. Тогда, считаю вполне естественным закончить наше знакомство. Захотите принять нас равноправными партнёрами, мы готовы.

–– Прощу вас не обижаться. Мы готовы поддерживать с вами контакты и вести переговоры по всем темам. Мы – миролюбивая раса. Мы не желаем конфликтов ни с кем.

–– Ну и мы тоже не хотим конфликтов, а ищем партнёров на века. Впрочем, мы не настаиваем на продолжении контакта сейчас. Пожелаете – будем готовы продолжить серьёзный диалог в любое время.

–– Вы желаете покинуть нас?

–– А что вы предлагаете?

–– Вы можете остаться на внешней территории города. То есть здесь, где мы стоим. Для вашего удобства можно поставить походное жильё, а также помещение для ведения переговоров. Если вас это устроит, можно продолжить диалог завтра.

–– Нас устраивает ваше предложение, – ответил Эйвен.

10.

Переговоры продолжались пять дней. Стороны обменялись обширной информацией по истории и развитию своих цивилизаций, их культуре, экономике, технологиях и многом другом, предав друг другу соответствующие записи на компактных носителях.

Затем они ознакомились с социальным устройством обществ. Верлиги были удивлены, что у людей еще не было сформировано никакого управляющего органа. В свою очередь Эйвен узнал, что у верлигов довольно сложное социальное устройство общества, во главе которого в каждом городе стоит Королева–мать. Именно она принимает все наиболее важные решения, касающиеся глобальных проблем города. То, что касалось в целом государства верлигов, то на этом уровне существовало коллегиальное решение всех Королев, причём единогласное. Конечно, это усложняло и затягивало принятие многих важных проектов или законов, но верлиги никуда не спешили и всегда предпочитали очень тщательно просчитать все последствия того или иного решения, прежде чем окончательно принять его.

Помимо верховной правительницы – Королевы, в каждом городе имелся Совет Мудрецов – высший центр управления. Эйвен отыскал в своей памяти о прошлом человечества некоторую аналогию в виде Кабинета министров во многих странах той эпохи. Правда у верлигов этот орган был не выборным, а назначался Королевой, которая сама определяла достойных представителей города на эту ответственную и почётную должность. Эйвену не совсем были понятны критерии такого выбора, и то, как Королева могла знать всех своих подданных и их достоинства без рекомендаций других, и в этом заключалась загадка. Её решение он решил оставить на будущее.

Совет Мудрецов руководил текущей жизнедеятельностью города. В его подчинении были другие структуры, отвечающие за то или иное направление. В частности, Куульд возглавлял Службу общественной безопасности, основной функцией которой была защита города и близлежащих территорий от вторжения опасных животных и банд диких сородичей "пустынников" (Эйвен был удивлён, что не все "пустынники" цивилизовались, хотя и те, и другие были вполне разумны). Но Эйвен чувствовал, что Куульд кое о чём не договаривал. Это настораживало, но он не стал настойчиво расспрашивать его о всех деталях Службы. Кстати, лишь её сотрудники были вооружены, да и то лёгкими видами оружия.

Но более всего Эйвена удивило собственно социальное устройство общества. Оно имело очень чётко выстроенную иерархию. У верлигов существовали социальные группы или классы рабочих, земледельцев, врачей, учителей, инженеров, учёных, администраторов, охранников, "мудрецов", "мамок" и кого–то ещё, чьи функции были непонятны Эйвену. Формально все эти группы были равными, но не смешивались друг с другом. Логичным был вопрос: а как же они создавали семьи и размножались? Но именно это было запретным вопросом. Куульд проигнорировал его. Поскольку Эйвен с МАМОЙ были в гостях, они не стали "копать глубже".

Им было достаточно и того, что верлиги предоставили им подробные карты континента и океана, пояснив при этом примерные границы своих интересов (реальных границ государств в этом мире не существовало). Как и предполагал Эйвен, ареал распространения поселений и городов, а также интересов этой расы простирался в основном на области жарких и влажных тропиков. Отчасти их интересы простирались и в некоторые области субтропиков и умеренных саванн и полупустынь, но лишь только в плане добычи полезных ископаемых. Эйвену и МАМЕ удалось узнать у верлигов, что субтропические области и области с умеренным климатом, составляющие почти половину территории суперконтинента были практически девственными, не занятыми ни одной цивилизацией. Эти территории для верлигов были не комфортными, а потому они наведывались туда лишь время от времени и лишь только в поисках полезных ископаемых. Этот факт внушал надежду, что удастся создать человеческую цивилизацию в достаточно комфортных условиях, тем более, что их собственная цивилизация в своей основе руководствовалась бы принципами самоограничения, миролюбия и развития по пути самосовершенствования человека.

Наконец, верлиги поделились знаниями о цивилизациях Океана. По их словам, они точно знали по крайней мере о двух таких цивилизациях, крайне необычных, но достаточно продвинутых. Одна из них называлась ландиды и представляли собой древнюю расу, ведущую родословную от китообразных животных древней Земли, которые эволюционировали в двоякодышащи разумных существ, построивших развитую подводную и отчасти надводную (на архипелагах островов) цивилизацию. Другая раса была значительно скромнее в размерах, но не менее интересная. Эта раса разумных головоногих моллюсков, чьими предками были осьминоги и, возможно, каракатицы. Они не строили индустриальное общество, но обладали уникальными способностями в области математики, физики и в других науках, а так же, вероятно, обладали рядом сверхспособностей, в том числе телепатией и даром предвидения. Помимо этих двух рас верлиги предполагали существование и других достаточно разумных и продвинутых видов, но не были в этом уверены, поскольку водная стихия для них всегда была враждебной и ассоциировалась с большой опасностью.

Обменявшись столь обширной информацией, обе стороны согласились на время прервать переговоры, чтобы осмыслить новые знания и выработать дальнейшую стратегию мирного сосуществования и сотрудничества. Это был явный успех на фоне сложной геополитический обстановки в новом мире с новыми реалиями.

11.

Челнок, словно шмель из родной норки, вынырнул из жерла тоннеля и завис над ним в десятке метров над поверхностью. Вокруг обширной поляны был лес. Лес исполинских деревьев.

–– Вот это да! – изумлённо и восхищённо воскликнула Аулея. Она запрокинула голову и зачаровано любовалась огромными кронами, которые частично скрывались в низко летящих облаках. – МАМА, это чудо! Ты только посмотри. Они же… Они же метров двести высотой, если не больше. А в диаметре, наверное, около двадцати.

–– Ты права, дочка, – согласилась с ней МАМА. – Эти деревья, быть может, самые большие и старые на планете. Хочешь осмотреть?

–– Конечно! Разве можно пройти мимо такого чуда? – ответила молодая красивая девушка. – Я даже не представляла, что деревья могут быть такими огромными.

–– Что ж, раз уж нам довелось встретить столь необычную флору у себя на пороге, давай и начнём знакомиться с Внешним Миром именно отсюда, – согласилась с ней МАМА. Она осторожно приземлила челнок на краю поляны, и они обе выбрались из кабины на землю.