– Мы знаем. Делай, что велят.

– Прошу прощения?

– Я сказал бросить пистолет и положить руки за голову. Что из этого тебе не понятно?

У меня засосало под ложечкой. Перед глазами всплыл здоровяк в шортах и шлёпанцах, который вот так же наставлял на меня оружие и выставлял требования. Случилось это не так давно.

– Не вижу причин так поступать, – наконец ответил я. Сделал всё возможное, чтобы мой голос звучал твёрдо и решительно. Где-то на задворках сознания я услышал презрительный смешок Странника.

– Пуля в лоб для тебя достаточно весомая причина?

Мужчины как по команде вскинули автоматы. Более ждать я не намеревался. Ноги сами понесли меня в сторону. К счастью я находился недалеко от угла дома и смог скрыться за ним, прежде чем мне в спину начали стрелять.

– Придурок! – услышал я раздражённый голос. – Он нам живым нужен!

– Я по ногам целился!

За одну короткую секунду в голове пронёсся целый ураган вопросов. Кто эти двое? Почему они в меня стреляют? Зачем я им нужен живым? И почему, чёрт подери, им нужен я? Остановиться и озвучить все эти, глупые на первый взгляд вопросы я не решился.

В столь отчаянной ситуации приходилось действовать быстро и без особых раздумий. Я залетел в подъезд и поспешил наверх, перепрыгивая через несколько ступеней. Забежать в квартиру и спрятаться, твердил мне разум. На четвёртом этаже я сделал небольшую передышку. Снизу до меня долетел разговор тех двоих вояк.

– Я видел, как он сюда забегал.

– Тогда он в ловушке, никуда не денется. Наверняка спрятался в какой-нибудь квартире. Осмотрим их все.

– Ага, пока мы будем смотреть одну, он выскочит из другой и сбежит.

– Тогда стой на стрёме, а я посмотрю.

– Осторожнее, у него пистолет.

– Не страшно. Не хватало ещё, чтобы я какого-то сопляка боялся.

Ну, знаете… От возмущения я хотел было крикнуть, что я вовсе не сопляк, но вовремя спохватился. Если спрятаться в какой-нибудь квартире, то найдут меня достаточно быстро. Можно запереться изнутри, но тогда они сразу поймут, что я внутри, и начнут выламывать дверь. Время на обдумывание у меня в этом случае будет, но сбежать всё едино не получится – я ведь на четвёртом этаже.

Тут меня осенило. Я поднялся выше и увидел открытый люк, который вёл на крышу. Как же мне повезло. В таких домах всегда два выхода на крышу. Заберусь через один и выберусь через другой. Делов-то…

На крышу я буквально взлетел и почти сразу же споткнулся о чьё-то мёртвое тело. Жара и свежий воздух сделали с человеком с простреленной головой своё дело. Труп порядком разложился и источал тошнотворный запах. Моё появление напугало рой мух, сидевших на теле. Недовольно жужжа насекомые разлетелись в разные стороны.

Я поспешил отойти от полуразложившегося покойника подальше. На моё счастье второй люк, находившийся на противоположной стороне крыши, тоже был открыт. Я прыгнул в него, затем спустился по лестнице и вновь оказался в подъезде.

– И что теперь?

Запереться в квартире или сбежать? Нужно найти Странника, он этим воякам задаст жару. Только неизвестно, когда он вернётся, и буду ли я к тому моменту жив.

В общем, я решил бежать и спрятаться где-нибудь в другом укромном месте. Спустившись вниз, я осторожно выглянул из подъезда. На улице никого не было. Отлично, бежим отсюда.

Выбежав на проезжую часть, я направился к баррикаде. Там есть несколько мест, где можно затаиться. Но, видимо, сегодня был явно не мой день. Невесть откуда взялся третий мужчина. Он выскочил совершенно внезапно и повалил меня с ног. Я больно приложился головой об асфальт. Пока я приходил в себя, меня быстренько обезоружили.

– Какой же ты прыткий, – пробасил сбивший меня мужчина. Дуло его автомата смотрело прямо на меня.

– Кто вы? – спросил я первое, что пришло в голову.

– Так ли это важно?

– Я вам ничего не сделал, зачем вы хотите поймать меня?

– Не хотим, а уже поймали. Нужен ты нам. Выживших днём с огнём не сыщешь, сидят, боятся нос высунуть. Тут мы вашу троицу-то и заприметили.

– Зачем мы вам?

– Только ты. Рыжая и мужичок с АКМ нам ни к чему. Во всяком случае, пока. Ладно, пора двигаться в путь.

Мужчина перевернул автомат и прикладом зарядил мне по голове. Ну что за сволочная жизнь, в которой меня уже второй раз вгоняют в состояние беспамятства таким варварским способом?

Вот уже второй день Олег никак не мог прийти в себя. Он категорически отказывался верить в то, что услышал. Таких случайных совпадений (и неверояных спасений) просто не бывает. В мире зомби нет места чудесам.

Однако Андрей, у которого они побывали совсем недавно, сказал именно то, что сказал:

– Странник возвращается домой.

– Что, простите? – Олегу почудилось, что он ослышался. Он посмотрел на Ларису, потом на её отца. Те лишь пожали плечами.

Они не понимали удивления Олега. Подумаешь, Странник, подумаешь, возвращается домой. Это не повод делать такие удивлённые глаза. Парень вновь взглянул на Андрея и переспросил:

– Вы уверены?

– Абсолютно, – кивнул Андрей. – Если, конечно, эти трое не были моей галлюцинацией. Понимаешь, с живыми вижусь редко…

– Трое?

– Да. Этот самый Странник, рыженькая и парнишка такой худой.

– Рыженькую не знаю.

– Они её Аней, кажется, называли. Наверное, прибилась к ним по пути. Но раз ты её не знаешь, то, выходит, тебе знакомы двое других?

– Так и есть…

Голос Олега перешёл в состояние шёпота. Парень опустил взгляд и беспомощно пялился в деревянный пол. Повисшую тишину нарушил Владимир.

– Это те твои друзья, которых ты потерял?

– Они самые, – Олег даже не пошевелился. – Только один из них никак не может быть живым.

– То есть как это не может? – не понял Андрей. – Вполне живой был и здоровый.

– Вы не понимаете! – Олег вскинул руки и схватился за голову. – Его укусил зомби! У меня на глазах! Я сам это видел!

– Укусил?!

Андрей вскочил с кровати, сжав в руках ружьё. От неожиданности Лариса вытащила припрятанный под футболкой пистолет и едва не направила его на Андрея. Моментально среагировавший Владимир успел остановить дочь и не дать ей совершить какой-нибудь необдуманный поступок.

– Укусил… Укусил… Чёрт, я впускал в дом укушенного.

Бормоча себе под нос, Андрей то вставал, то вновь садился на кровать. Выглядел он достаточно напуганным.

Олег провёл двумя ладонями по лицу, пытаясь вернуть себя в реальность. Он в деталях помнил ту ситуацию, когда неожиданно выскочивший зомби впился своими зубами Страннику в руку. Собственно, после этого момента их компанию и разбросало в разные стороны. Олег кинулся за Эланой, оставив Странника и того парня, чьё имя он отчего-то позабыл. Парень наверняка тоже распрощался со Странником и убежал, а их боевой товарищ остался вести отстрел зомби. Олег был уверен, что Странник пустил себе пулю в лоб, дабы не становиться зомби.

– Если я хоть что-то понимаю, – сказал Владимир, – то Странник – это твой друг, которого укусил зомби. Ты думал, что он умер, а он на самом деле жив. Так?

– Так, – подтвердил Олег.

– Ты уверен, что его укусили?

– Абсолютно. Говорю же, я видел это.

– Сколько с тех пор дней прошло?

– Три, кажется. Или около того.

– Да, солидный срок. Он должен был стать зомби. Этому есть только одно логическое объяснение.

– Какое же?

– У твоего друга иммунитет к укусам зомби.

Иммунитет. Олег задумался. Это не лишено смысла.

У парня не было времени основательно обдумать этот вопрос. Версия, высказанная Владимиром, как нельзя лучше всё объясняла. На первых порах её можно принять. По крайней мере, до того момента, как они встретятся со Странником.

– Что скажешь? – Владимир положил Олегу руку на плечо.

– Мы всё равно планировали ехать в Лесовск, – отозвался Олег. – Теперь для этого появилась ещё одна причина.