– Тогда в путь?

– Да.

Андрей наотрез отказался составить им компанию. Его первоначальное радушие превратилось в холодную отстранённость. Казалось, он хотел, чтобы незваные гости поскорее убрались восвояси.

– Ехать нам достаточно долго, – сказал Владимир и завёл мотор. – Хотя есть и короткий путь.

– Какой? – поинтересовался Олег.

– Доехать до шоссе и там мчаться напрямую. Однако…

– Однако это крайне опасно, – договорила за отца Лариса. – Давайте-ка мы поедем просёлочными дорогами. Дольше, но безопаснее.

– Вы за рулём, – пожал плечами Олег. – Меня всё устраивает.

– Тогда едем.

Олег то и дело погружался в раздумья. Настолько глубоко, что иногда даже не слышал те вопросы, которые ему задавала Лариса. Подобное игнорирование сильно раздражало девушку, и Олег старался по возможности не пропускать те моменты, когда к нему обращались. Ларису злить он не хотел. У неё был вспыльчивый нрав, да и вдобавок она имела зуб на парня. Вряд ли она забыла недавний инцидент в лесу, когда он принял её за зомби и чуть не застрелил.

Вопросы Ларисы носили чисто информационный характер. Её интересовал Лесовск. Что это за город, чем знаменит, и почему они должны ехать именно туда. На первые два вопроса Олег смог ответить без проблем, а вот последний ввёл его в лёгкий ступор. В самом деле, Ларисе и её отцу вообще незачем было ехать в Лесовск. В отличие от Олега, он не был их родным городом. А вот сам Олег искренне не понимал, зачем они вообще уехали из Лесовска. Бесспорно, там было полно зомби. Опасно. Но точно такая же опасность подстерегала их и в любом другом населённом пункте. Теперь Олегу стали понятны мотивы Странника, который возвращался домой. Если точнее, то он уже должен был вернуться.

– Опа!

Владимир резко затормозил. Олег хотел было спросить, что случилось, но через лобовое стекло сам всё увидел. По дороге, прихрамывая, шёл мужчина. На нём была военная форма зелёного цвета хаки, а в руке он сжимал автомат.

– Зомби? – спросила Лариса.

– Кто знает… – произнёс Владимир и, взяв ружьё, выбрался из машины. Олег и Лариса переглянулись и последовали за Владимиром.

Человек с автоматом остановился в нескольких метрах. Он молча разглядывал троицу, а те, в свою очередь, также молча разглядывали его.

– Вы живые? – прохрипел мужчина.

– Мы – да, – кивнул Владимир.

Олег облегчённо вздохнул. Раз этот незнакомец разговаривает, то зомби он быть никак не может. Однако его потрёпанный вид говорил о том, что с ожившими покойниками он сталкивался.

Мужчина подошёл ближе, и стало видно, что он весь перепачкан кровью. Не только одежда, но и его лицо и шея. Он тяжело дышал, а правая рука, державшая автомат, периодически тряслась. Олег подумал, что этот военный совсем недавно столкнулся с большой толпой зомби, и ему посчастливилось остаться в живых.

И сразу же парень вспомнил об Элане. Где она, там и толпы мертвецов.

– Что с вами произошло? – спросил Олег, боясь при этом услышать про миловидную девушку, бродящую среди мёртвых.

– Сам как думаешь? – невесело усмехнулся солдат. – Угодил в капкан в посёлке неподалёку. Зашёл в магазин, там было чисто. И чёрт меня дёрнул зайти в подсобку. Открыл дверь, а они там, целая толпа.

– Вам повезло, что ноги унесли.

– Повезло, да. Но меня уку… уку…

Солдат выронил автомат, схватился двумя руками за шею и рухнул на землю.

– Укушен, – пробормотал Владимир. Он нацелил на солдата ружьё и стал медленно подходить.

– Папа, нет, – попыталась остановить отца Лариса.

– Всё нормально, я успею выстрелить. Вот вам лучше оставаться на месте.

Несмотря на запрет, Лариса и не подумала послушаться. Единственным, кто не сдвинулся с места, был Олег. Он стоял и смотрел на лежащего солдата. Это зрелище всколыхнуло в его памяти недавние события. Ещё до того, как парень встретил Странника, он уже сталкивался с человеком, который был одной ногой в могиле. Это случилось в Лесовске. Тот человек тоже повстречался с зомби и чудом избежал ужасной смерти. Он уверял, что его не покусали, но через час умер и обратился в зомби.

– Похоже, умер, – сказал Владимир.

– Лучше отойдите, – произнёс Олег. – Он скоро станет зомби.

– Вдруг у него тоже иммунитет? – повернулась к Олегу Лариса.

– Какой иммунитет, он же умер! Скоро воскреснет в виде зомби и накинется на нас.

– Дело говоришь, – согласился Владимир. – Но оружие его мы позаимствуем.

Он поднял с земли автомат, передал его дочери, а сам присел возле солдата и бесцеремонно начал лазить у того по карманам. В одном из них он нашёл зажигалку и ключи от машины, а в кармане штанов целую россыпь патронов для автомата.

– Это мы тоже заберём.

– Опустились до мародёрства, – укоризненно проронила Лариса.

– Это мародёрство нам во благо, а не ради наживы, – поучительно сказал Владимир и выпрямился.

– Так и оставим его здесь?

– Предлагаешь похоронить?

– Толку-то хоронить, всё равно потом из земли выберется.

– Закопаем поглубже.

– Нет уж, я в земле ковыряться не собираюсь. К тому же у нас нет лопаты. Можно его сжечь, но в этом случае придётся убить кучу времени, чтобы насобирать хвороста. Так что просто оставим его здесь.

– Вдруг он, когда станет зомби, нападёт на кого-нибудь выжившего? – спросил Олег.

– Это не наши проблемы, – ответила Лариса. – Мало на нас, что ли, нападали? И никто, заметь, не переживал, что на нас нападут.

– Откуда ты знаешь?

– Не зли меня.

– Так, молодёжь, успокоились, – Владимир поспешил унять назревавшую перепалку. – У меня складывается впечатление, что вы готовы вгрызться друг другу в глотки не хуже зомби. Это не есть хорошо. Будьте благоразумны.

Олег молча пожал плечами. Сказать ему было нечего. Он и так вёл себя более чем благоразумно и старался Ларису лишний раз не дёргать. Та же в свою очередь наоборот зачастую начинала разговоры с парнем с одной лишь целью – рассказать ему какой он никчёмный, неумелый, и вообще подлец. Олег стоически переносил все эти издёвки. Он надеялся, что по возвращении в Лесовск и встречи со Странником, Владимир и его вспыльчивая и злопамятная дочь продолжат путь куда-нибудь ещё.

– Ладно, – махнула рукой Лариса. – Поехали дальше, не будем же мы стоять тут весь день.

Девушка направилась к машине. Владимир и Олег переглянулись, и Владимир покачал головой.

– Кр-р-р-р-а-а-а-х-х-х!

До сего момента лежавший на дороге солдат ожил. Издав хрипение и отхаркивая кровью, он вытянул руку и схватил Владимира за штанину. От неожиданности мужчина выронил собранные патроны, которые со звоном посыпались на асфальт.

Олег отпрянул в сторону и схватился за пистолет. Однако совладавший с первоначальным удивлением Владимир опередил его. Он приставил ружьё к голове солдата-зомби и выстрелил. Асфальт и штаны Владимира окрасились в бордовый цвет.

– Теперь-то он точно ни на кого не нападёт, – с философским спокойствием изрёк мужчина.

– Папа, он тебя не укусил? – взволнованно спросила Лариса.

– Нет, не успел. Но вот штаны придётся поменять где-нибудь.

– Звучит как-то двусмысленно, – обронил Олег, чем заработал злобный взгляд Ларисы. Владимир же, напротив, весело рассмеялся.

– Не в бровь, а в глаз, – сказал он, присел на корточки и начал собирать упавшие патроны. К тем, которые оказались в крови, мужчина прикасаться не стал.

Покойника оттащили на обочину и сбросили в канаву.

– Ну что, поехали? – отряхивая руки, спросил Владимир.

– Поехали, – произнёс Олег.

Через несколько минут они уже снова катили по дороге. Лесной пейзаж практически не менялся и навевал скуку, которую время от времени разгоняли зомби, появлявшиеся на дороге. Шум мотора привлекал их, и они делали безуспешные попытки напасть на сидящих в машине людей. Владимир даже не пытался совершать какие-либо манёвры. Машина ехала вперёд с постоянной скоростью, а зомби врезались в неё и отлетали в разные стороны. Один даже умудрился оказаться под колёсами.