– Слышишь? – спросил мужчина.

– Чего? – нахмурилась Аня.

– Мотор. Быстро, за деревья!

Словно молния, Странник и Аня метнулись за ближайшие деревья. И как раз вовремя – спустя несколько секунд из-за поворота выехал чёрный внедорожник, сразу за ним следовали два микроавтобуса и фургон с крытым кузовом. Все четыре машины на большой скорости проехали мимо укрытия Странника и Ани.

– Куда это они так улепётывали? – Странник был в растерянности.

– Почему ты решил, что они именно улепётывали? – поинтересовалась Аня.

– Мне так показалось. Летели на всех парах довольно близко друг к другу. Ещё немного, и один микроавтобус протаранил бы тот, что был впереди.

– Коли так, то, может быть, они сбежали из лаборатории?

– Чего им оттуда сбегать? Нас испугались?

– Не знаю. Если не нас, то кого-нибудь другого.

– Придём туда и выясним.

– Или погонимся за этими? – Аня махнула в сторону, куда уехали автомобили.

– Для чего?

– Вдруг они и его с собой прихватили?

Лицо Странника приобрело задумчивое выражение. Минуту над чем-то поразмышляв, он коротко выдал:

– Нет.

– Твои аргументы?

– Мне так показалось.

– Знаешь что, Странник, когда кажется – креститься надо.

– Спасибо, обойдусь. Предпочитаю перекрёстный огонь, – Странник потряс автоматом.

Подождав ещё немного, они вновь выбрались на дорогу. Промчавшиеся автомобили на асфальте на повороте оставили заметные следы от торможения. Странник прокомментировал это словом «лихачи». Услышав его, Аня тут же вспомнила манеру вождения Странника, который порой лихачил так, что ему позавидовал бы сам Халицкий. Машины он, к счастью, с таким рвением не разбивал.

В лесу было подозрительно тихо. Изредка, то тут, то там, слышалась короткая птичья трель. Внутреннее напряжение Ани приближалось к своему пределу. Даже два пистолета на поясе и ружьё в руках её не успокаивали. Лесной тишине девушка сейчас предпочла бы звуки выстрелов и стоны полчищ зомби. Аня следовала за Странником в нескольких шагах от него и постоянно оборачивалась. Её не покидало стойкое чувство дежавю. Она и Странник идут через лес в логово злодеев, чтобы спасти попавшего в беду парня. Всё то же самое было в тот день, когда они «зашли в гости» к каннибалам.

– Что ты там плетёшься? – недовольный голос Странника вывел Аню из задумчивости. Она и не заметила, как отстала от товарища на приличное расстояние.

Закинув автомат на плечо, Странник подождал, пока девушка нагонит его.

– Наверное, мне стоило поехать одному.

– Отчего такие мысли? – спросила Аня.

– Ты где-то в облаках витаешь. Если сейчас что-то неожиданно случится, я не успею тебе помочь.

– Больно надо, – Аня сама подивилась тому, как презрительно это прозвучало. Странник изогнул бровь.

– Не надо, значит – не надо, – пробормотал мужчина.

– Я не это имела в виду, – попыталась оправдаться Аня, взъерошив свои рыжие волосы.

– Неужто? – Странник даже не посмотрел на неё.

– Я благодарна тебе за всё то, что ты для меня сделал, но не стоит перегибать палку.

– Надо же, я ещё и палку перегибаю.

– Хватит бухтеть как старый дед, и дай мне договорить! – Аня пнула лежавший на дороге камушек.

– Договаривай.

– Под перегибанием палки я подразумевала то, что ты всегда стремишься взвалить на себя больше, чем можешь унести. Хоть мы тоже помогали тебе, но ты занимался этим гораздо больше и чаще. С тобой я чувствую себя словно под бдительной опекой. Будешь чрезмерно опекать других, однажды не заметишь, как враг подкрадётся к тебе и воткнёт нож в спину. Но мы этого не увидим и не сможем помочь.

Откровение рыжеволосой повергло Странника в шок. Он несколько минут молча переваривал её короткую исповедь, а затем спросил:

– За жизнь мою переживаешь?

– А как не переживать? – Аня развела руками. – Вы двое – единственные, кто у меня остался.

Последние слова девушки смутили их обоих, заставив неловко замолчать. Наконец Странник похлопал Аню по плечу и сказал:

– Я всё понял. Давай-ка пока отложим эту тему в долгий ящик. Мы, похоже, на месте.

И в самом деле, впереди показались раскрытые настежь металлические ворота, а за ними – трёхэтажное кирпичное здание. Территория, на котором оно находилось, было по периметру окружено невысоким забором, сложенным из красных и белых кирпичей. Вокруг не было ни души.

– Это и есть лаборатория? – Странник снял автомат с предохранителя. – Больше похоже на НИИ советских времён.

– Скорее всего, так и есть, – согласилась Аня.

– Здесь никого нет, они все сбежали.

– От кого, хотелось бы знать.

– Давай зайдём внутрь и выясним это.

Стены комнаты были выкрашены в белый цвет. Какая-либо мебель отсутствовала. Впрочем, за неё вполне могла сойти большая люминесцентная лампа, висящая под потолком и освещающая комнату белым светом. В стене прямо передо мной была дверь с зарешечённым окошком. Справа – огромное зеркало, в котором отражался я.

Это то, что я увидел сразу после того, как пришёл в сознание.

И только потом заметил, что руки и ноги прикованы к медицинскому креслу, где покоилось моё тело. Я пошевелил конечностями – хорошо сидят, не вырвешься. Раз так, то самое время подумать, что это за место, и как я здесь очутился. Что произошло до моей потери сознания? Меня кто-то ударил по голове. Кто? Я не помню. Ни лица, ни обстоятельств, при которых это произошло. Тогда почему я решил, что меня ударили по голове? Это на уровне ощущений. Я точно знал, что было именно так.

Другой вопрос – зачем?

Нет, есть ещё более важный вопрос. Кто я?

Я совсем не помнил своего имени. Ни имени, ни прошлого. Моя память была чистым листом.

– Что за дела…

Я почувствовал страх. Как же так вышло, что я ничего не помню? То есть совсем ничего… Я попытался напрячь память, чтобы вспомнить хотя бы своё имя, но в итоге получил лишь головную боль.

– Ох…

Я повернул голову и уставился на зеркало. Мне показалось, что за мной следят. Может, это и не зеркало вовсе, а такое особое стекло с зеркальной поверхностью. По ту сторону видят меня, но я не вижу тех, кто за стеклом. Имею удовольствие лицезреть только самого себя. Прикованного и неподвижного, способного лишь вертеть головой.

Касательно головы. Она была абсолютно лысой. Не знаю, имелись ли на ней хоть когда-то волосы, но сейчас мне мой внешний облик совсем не нравился. Ну и страшила, похож на инопланетянина. Из одежды на мне была белая медицинская рубашка и такого же цвета штаны. На ноги даже тапочки не надели, ироды.

Ну ничего, стоит мне только освободиться от этих оков, и я по полной программе отплачу тем людям, благодаря которым я очутился в таком положении. Знать бы ещё, кто эти люди, и на каком основании они держат меня закованным и взаперти.

Раздался щелчок. Я посмотрел на дверь, которая медленно открылась. Шаркающей походкой в комнату вошёл мужчина. Средних лет, с густыми седеющими волосами, в белом халате. С первого взгляда можно было догадаться, что это какой-то доктор. Следом за доктором вошли ещё четверо. На сей раз какие-то вояки – в серой камуфляжной форме и с автоматами наперевес. Последний вошедший закрыл за собой дверь и опёрся на неё спиной. Раздался щелчок, замок заперли с той стороны.

Пять пар любопытных глаз разглядывали меня.

Не знаю почему, но руки сами собой сжались в кулаки.

Доктор сделал несколько шагов и остановился. Казалось, что он меня боится, но внешне страх свой никак не проявляет. Я скорее почувствовал это, чем увидел.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил доктор.

Я промолчал, наблюдая за вояками. Один продолжал подпирать собой дверь, двое застыли за спиной у доктора, а последний встал где-то позади меня. Окружили со всех сторон. Атмосфера всеобщего страха окутала комнату. Я был удивлён и сбит с толку. Пятеро здоровых с виду мужчин (четверо из которых с оружием) боятся одного меня, прикованного к медицинскому креслу.