– Это не обсуждается Виллет! – строго произнес он, не повышая голоса. – Либо ты будешь представлена ко двору, – последовала секундная пауза. – Либо о месте в отряде можешь забыть.

Вот так, лишенная выбора, Виллет Дамгор была вынуждена смириться с поставленным условием. Она разгневанным вихрем ворвалась в дом целителя Атэя и до хрипоты кричала о несправедливости и самоуправстве короля. Глядя на нее, Тиал лишь улыбался, надеясь в душе, что теперь-то его маленькая девочка бросит эту опасную службу и наконец-то заживет спокойно.

Королевство Элария. Королевский лес. Восточные горы, храм Вседержителя.

Виллет Дамгор проснулась, когда над поляной уже навис легкий закатный сумрак. Несколько тусклых звезд успели обозначить свое присутствие, постепенно готовясь к тому, чтобы засиять в полную силу. Повернув голову в сторону, Виллет увидела рядом с собой спящего Тэона. Его волосы, цвета воронового крыла были небрежно откинуты со лба, открывая взору девушки до боли знакомые черты лица. Она с трудом поборола в себе настойчивое желание очертить упрямую линию бровей, скользнуть губами по небритой щеке, запутаться пальцам в густых прядях волос.

– Хорошая же из нас охрана… – разозлясь на себя, ворчливо прошептала она и быстро села. – Тэон… – ее пальцы бегло коснулись мужской щеки. – Просыпайся, нам пора, – в голосе не было и намека на вспыхнувшую в душе запретную нежность.

Мужчина открыл сонные глаза и улыбнулся. Ему нравилось видеть Виллет такой: без серьезного взгляда и упрямо поджатых губ. Сейчас она выглядела даже беззащитной, но он прекрасно знал, что это не так. Тэон хотел поймать ее руку, чтобы коснуться нежной кожи губами. Но не успел.

– Если ты выспался, – попыталась съязвить Виллет, нервничая, от неприкрыто нежного взгляда. – То поднимайся и пойдем. Кальд наверняка уже заметил наше отсутствие! – она не стала дожидаться, что скажет помощник капитана. Быстро затянув пояс, телохранительница пристегнула к нему шпагу и накинула на плечи форменный плащ. – Догоняй! – крикнула девушка-феникс, уверенной походкой направляясь в лесную чащу.

Тэон широко улыбнулся, глядя на женскую фигурку, так стремительно убегающую от него в лес. Он всегда знал, что Виллет боялась тех чувств, которые до сих пор жили в ней, поэтому и не хотела их принять. Возможно, ей просто требуется чуть больше времени, чем он рассчитывал. Полежав еще пару минут, мужчина торопливо поднялся на ноги, стряхнул с черного плаща траву и накинул его на свои плечи. Подхватив тяжелый меч, он направился за своей сбежавшей мечтой.

Шагая по лесу, Тэон изо всех сил старался услышать легкую поступь Виллет, но зеленоглазая телохранительница умела двигаться бесшумно. Однако у помощника капитана было одно преимущество – за столько лет общения он успел изучить Виллет Дамгор и понять ход ее мыслей. Помня о том, что она всегда предпочитает оставаться в тени, Тэон свернул на малоприметную тропу, и стараясь не шуметь ускорил шаг. Ему понадобилось около пяти минут, чтобы догнать девушку, которая, судя по всему, даже не ожидала, что за ней ведется погоня.

И действительно, погруженная в свои мысли, Виллет думала совсем не о Тэоне. Сейчас девушку больше волновали слова того странного незнакомца, который заставил ее задуматься над происходящим. Они эхом звенели в голове, заполняя собой все мысли. К тому же ночной кошмар снова всплыл в памяти красочными картинками, рождая где-то внутри тревожное ощущение.

– Попалась… – над ухом Виллет раздался тихий шепот, а затем сильные мужские руки легли на ее талию. – Вот видишь, я тебя догнал… – горячее дыхание опалило нежную кожу щеки.

– Тэон… – возмущенно зашипела Виллет, даже не вздрогнув от неожиданности. – Сейчас же отпусти меня! – она попыталась вырваться из крепких объятий, коря себя за невнимательность и неосторожность. – Нас кто-нибудь увидит!

В ответ на свои слова Виллет Дамгор услышала лишь тихий смех. Тяжело вздохнув, девушка-феникс предприняла вторую, более настойчивую, попытку к освобождению. Но Тэон крепко держал свою добычу, наслаждаясь этим мгновением. Он мог по пальцам пересчитать те редкие моменты, когда вот так касался Виллет за эти два года разлуки. Ему казалось, что в один день он просто сойдет с ума без ее объятий. Душевная тоска медленно разъедала его изнутри день за днем.

– Тэон… – полустон Виллет прозвучал в повисшей тишине. – Я прошу, не береди старые раны…

– Ничего не могу с собой поделать Ви… – произнес мужчина, стараясь унять быстро бьющееся сердце. – Меня до сих пор тянет к тебе.

Глубоко вздохнув, Виллет Дамгор попыталась заглушить внутренний голос и прижалась спиной к мужской груди. Она так устала быть сильной. Хотя даже Тэону нельзя было показывать свою слабость. Вообще никому. К тому же, как известно, прошлого не воротишь, а начинать все сначала… Сделав над собой усилие, Виллет заставила себя развернуться в кольце мужских рук, чтобы заглянуть в серые омуты родных и в тоже время незнакомых глаз.

– Мы уже давно все решили! – уверенно произнесла она, добавляя в голос холодные тона.

– Это ты ушла, – Тэон упрямо поджал губы. – Я же просил тебя одуматься! – он склонил голову ниже, в надежде украсть мимолетный, но такой необходимый ему поцелуй. – Дай мне еще один шанс…

– Но это произошло по твоей вине…

– Я знаю, Ви. Я помню каждое мгновение того треклятого дня… – он медленно сокращал то немного расстояние, что еще оставалось между ними.

У Виллет тут же перехватило дыхание, стоило помощнику капитана склониться к ней еще ближе. Разум кричал, убеждал ее прекратить, а сердце трепетало в предвкушении. Не в силах найти единственно-правильного решения душа рвалась на части, но судьба все решила за нее. Когда до заветного поцелуя осталась всего секунда, в лесу послышался негромкий крик филина, и пелена наваждения спала с глаз Виллет. Она тут же уперлась ладонями в грудь Тэона, стараясь отстраниться от него.

– Слышишь? – в ее голосе сквозили облегчение и настороженность. – Нас ищут! Что-то случилось! – эта страшная мысль, словно разряд молнии пронзила ее сердце.

– Идем, – грустно усмехнулся помощник капитана. Теперь уже не могло быть и речи о том, что только что могло быть между ними. Бережно взяв Виллет за руку, он повел ее за собой.

Условный сигнал прозвучал еще дважды, призывая загулявшихся охранников в лагерь. В какой-то момент терпение зеленоглазой девушки закончилось, и вырвав свою ладонь из руки Тэона, она сорвалась на бег. В голове снова и снова прокручивались картинки из кошмарного сна, заставляя сердце сжиматься в предчувствии беды.

Выбежав к огромному костру, Виллет Дамгор сразу же обвела всех собравшихся внимательным взглядом. Все были живы и здоровы, ни ран, ни следов борьбы.

– Что случилось? – все еще задыхаясь после быстрого бега, спросила она. – Зачем звали?

– Мы отправляемся домой, – сухо ответил капитан Врон, бросая на личную телохранительницу короля раздраженный взгляд.

Удивленная этим известием, Виллет молча, помогла оседлать коней, и лишь потом спросила у проходящего мимо охранника:

– Где король?

– Его величество уже в карете, – ответил Мартин и, понизив голос, добавил. – Он вышел из храма на закате, злой как дьявол! – телохранительница не смогла скрыть своего удивления.

За все годы своей службы в охране короля, Виллет Дамгор не помнила ни единого раза, чтоб его величество покидал храм раньше, чем через сутки. Он проводил за белыми стенами ровно двадцать четыре часа, ни больше, ни меньше. Видимо, что-то заставило короля изменить своей устоявшейся привычке.