Мама останавливается.

Губы дрожат, слеза скатывается по щеке.

– Мамочка, все в порядке? – спрашиваю я.

–Да, доченька моя, да, любимая все хорошо, просто вспомнилось…

– Это все из-за песни? Ты плачешь из-за нее, да?

Мама улыбается, вытирает слезы.

– Да, и когда-нибудь ты поймешь, почему, – говорит она.

– Я очень хочу понять!

Мамочка чмокает в щечку:

– Обязательно поймешь, но только когда придет время.

– А когда оно придет?

– Ты поймешь?

– Пойму, но как?

– Станет так плохо, как никогда до этого… – говорит мама и отворачивается к окну.

Наверху, видимо, на поверхности, грохает так, что со стола падает любимая мамина ваза.

Раз – и вдребезги!

– Опять «волки» – шепчет мама, а потом быстро набирает отца по коммутатору. И только когда он отвечает, успокаивается: – У тебя все в порядке, милый?

– Да, у нас опять… – отец замечает мою сонную мордашку и замолкает: – Ладно, потом, все потом… С добрым утром! – папа подмигивает мне.

– С добрым утром, пап! А кто такие «волки»?

– Ты же читала сказку про Красную шапочку. Это те, с кем лучше не встречаться. Особенно в темноте, – грустно улыбается он.

Воспоминание меркнет, но мелодия остается…

***

Замычала и замахала руками.

– Что, что такое? – Артем сразу выставил нож. – Я же сказал: без фокусов!»

Замычала сильнее, слезы покатились по щекам.

«Как мне объяснить, что прямо сейчас словно вернулась в детство?!»

Именно эту мелодию напевала мама, когда пыталась убаюкать маленькую Алису – такую ни с чем не спутаешь!

– Ты чего? – спросил Артем, но нож не убрал.

Махнула рукой и случайно выбила у него оружие – то полетела в грязь.

– Твою мать, ты что творишь, а?! Какого лешего? – парень бросился искать нож. Нашел – зыркнул на меня: – Ты чо, припадочная?

Опустилась на колени и заплакала. Вспомнила родителей, которых отняли. Непонятно, кто и зачем. Больше не будет пения перед сном, нежных отцовских объятий и его любимой фразы: «Королева ты моя. Все мальчики скоро будет у твоих ножек!»

Насчет «всех» он, конечно, ошибся.

Один есть, да и тот – пройдоха и вор.

Артем наклонился и… неожиданно приобнял:

– Ну, все-все, успокойся! Пока нам ничто не угрожает, это просто… – он замолк, а потом продолжил: – Слышишь, все кончилось?! Больше никто не поет.

Навострила ушки – и правда.

«А звучали ли вообще мелодия? Может, поучилось?! С другой стороны – не могли же мы сойти с ума вдвоем, так чтобы одновременно, ведь Артем, хоть он и козел, тоже ее слышал».

– Все стихло, поэтому нам ничто не угрожает, – сказал парень.

Шаги.

Шаркающие и торопливые.

Совсем рядом.

– Стой, кто здесь? – парень посветил фонарем в тоннель, но никого не увидел. Шаги же отдавались эхом от стен. Казалось, что незнакомец в двух шагах. – Сварог меня побери, бежим. Да, бежим, говорю! Сейчас!

И мы рванули по тоннелю.

Шаги ускорились и, похоже, тоже перешли на бег.

Кто бы это ни был, он нас преследовал.

***

– Командир, пора уходить! Полиция на подходе! – сказал боец Корпуса с номер «пятнадцать» на груди.

«Двадцать третий» резко развернулся и прижал подчиненного к стене:

– И что, хочешь, чтобы мы остались без бабла?

– Нет-нет, я не это хотел сказать…

– Не знаю, что ты хотел сказать, но эта девка испортила нам все карты. Все было чисто-аккуратно, а она… ч-черт! Срочно тащи сюда «джед».

– «Джед»?! Но опасно же – тут кругом переходы, тоннели…

– Что, рухнут? Да и хрен с ними! Нам ведь это и надо, разве нет?

– Но ведь никаких гарантий, что девка того…

– А кто полезет проверять? Ты или может наш черный друг?! Рванем – и дело с концом. Пусть подохнет там, в коридорах, от голода. Или задохнется. А если уж выберется, в чем я, честно сказать, сомневаюсь, то мы ее будем ждать. Засада на уровне «З» – делов-то!

Боец кивнул и поспешил выполнять указания.

«Двадцать третий» еще раз глянул на лаз, в который не смог бы пролезть, даже если бы снял экзоскелет. Сплюнул и пошел к лестнице.

Наверху уже зазывали полицейские сирены.

***

– Быстрее, да быстрее же ты! – поторапливал Артем.

Поворот.

Второй.

Третий.

– Стой! – скомандовал парень.

Прижались к стене, прислушиваясь. Лично я слышала только стук сердца и собственные дыхание, которое никак не могла успокоить.

– Ну, ты и сопишь! – пропыхтел Артем, посветил в одну сторону, потом во вторую. – Кажется, оторва…

Не успел договорить, как за углом послышались шаги. Такое чувство, что нас преследовал зомби – что-то волочилось по полу. Возможно, ступня.

– Ч-черт! – бросил парень и потащил дальше по коридору.

Тот стал еще уже – настолько, что приходилось сжимать плечи и подгибать голову. А еще показалось, что потолок влажный Значит, спустились на уровень, где земля не промерзает.

«Или рядом источник тепла», – только подумала я, как Артем резко дернул в сторону.

В боковой коридор.

– А теперь – тс-с! – прошипел Артем в ухо, закрыв рот ладонью.

Преследователя не видно, зато хорошо слышно. Тот грузно сопел и шмыгал носом – или хоботом?! Казалось, из него выходили литры соплей.

Незнакомец дошаркал до поворота, а потом… замер.

Тишина.

Едва слышно застонала, но Артем лишь сильнее сжал рот.

Капли пота на лбу.

Влажная спина.

Кисти.

Невидимый преследователь хмыкнул, харкнул и проследовал дальше.

Только когда шаги в коридоре окончательно затихли, Артем убрал руку и прошептал:

– Кажется, свалил…

Включил фонарик – зажмурилась. Свет резал глаза, как дисковой пилой.

– И где это мы? – парень обвел фонарем стены.

Помещение значительно шире коридора.

Высокий куполообразный потолок, на котором…

…мелькнул светло-зеленый волчий оскал.

Парень отшатнулся.

– Ч-черт! Это же знак «волков». Они малюют его светящейся краской. Чтобы все знали, что это их территория…

– И ты не ошибся, белый! – раздался голос за спиной.

Из мрака выступила тень в длинном балахоне, который скрывал лицо незнакомца.

– Вы! – парень чуть не подпрыгнул на месте.

Положи нож, белый! Если ты не хочешь, чтобы мои друзья разорвали вас здесь прямо сейчас.

Следом за незнакомцем вышли настоящие «волки» существ – четвероногие мутанты с мордами, изъеденными гнилью, и белесыми, слепыми глазами. Предки Зверя, съевшего Красную шапочку и вымершего, как часть фауны сотни лет назад.

Твари оскалились, роняя слюни на пол.

Зарычали.

Нож Артем сразу полетел на пол.

Парень вытянул руки вперед ладонями наружу.

– Да что вы, в самом деле. Это же я – Хитрый Лис. А вот и моя посылка, – парень кивнул на меня.

Он сделал еще шаг, когда наверху грохнуло – взрывная волна сбила с ног.

Раз – и темнота.

***

«Двадцать третий» смотрел из окна эвакуационного флайера, на просевший от взрыва участок земли. Отличный способ похоронить все улики, которые могли остаться в Замке Прозорова.

– Чисто сработано, – произнес боец. Он знал, что прямо сейчас заказчик миссии запускает в газеты утку про утечку топлива в Замке и последующий взрыв, повлекший за собой многочисленные жертвы. Возможно, полицейским тоже дадут на карман, чтобы активно не копали – в прямом и переносном смысле.

Стражи порядка только-только прибыли на место в термоброневике, но они даже не увидели флайер, находящийся в режиме маскировки. Максиму – легкую рябь в небе.

– Счастливо оставаться! – козырнул полицейским «двадцать третий».

И флайер унесся к условленному месту высадки.

***

Очнулась от того, что начала затылком считать выбоины в полу.

Одна.

Вторая.

Третья.

«Ч-черт, больно же! Где я вообще? Что случилось?»

Открыла глаза, но ничего не смогла разобрать – темень, только чье-топыхтение во тьме.

«Боже, наверху был взрыв, – вспомнила я. – Артема тоже завалило – где он вообще?»