– Вот моя визитка, – неожиданно говорит он и подносит мне белую карточку, где написан номер и его место нахождения в городе.

– Ванесса, ты очень талантлива и действительно заслуживаешь большего, – почти шепчет Николас.

Боже, сам Николас Коулман предложит мне сотрудничество?!

– И почему бы тебе не бросить все это и уехать со мной?

У меня как будто сверчки над головой летят, так как я действительно не понимаю, что он имеет в виду.

– Ты безумна талантлива, и я талантлив. Мы будем колесить по миру, рисовать все, что видим. У тебя будет все: большая галерея, где захочешь; мастерская со всем необходимым оборудованием. У тебя будет все, что пожелаешь, – договаривает Николас и прислоняется к спинке стула.

Я не о таком предложении думала. Это не то, что я хочу и то, что он предлагает мне не нужно. Бросить все и уехать с ним?! Это немыслимо!

– К сожалению, твое предложение мне не подходит, – скромно отвечаю я.

Я хочу сказать «извини», но мне не за что извиняться. Я разочарована, что не услышала то, что так сильно хотела.

– Подумай, – просит Николас.

Я смотрю на визитку и ради приличия прячу в сумку.

– Вряд ли это что-то изменит, но спасибо.

Я хочу казаться милой, но мое лицо точно показывает разочарование. Николас встаёт, и я за ним. Он клонится, улыбается магической улыбкой и покидает кабинет. Я буквально падаю на стул и разочарование вместе со мной. Разве это нормальное предложение? Такое мне не нужно. Я не брошу все, чего добилась здесь, я никогда не брошу Кола. Николас совсем другое имел в виду, когда говорил бросить все и поехать с ним. Он никогда не нравился мне в этом смысле. Только его творчество покорила меня, а сейчас я даже не знаю, как реагировать.

– Ну как прошло все?

Неожиданно возле меня появляется Рикки в фиолетовом платье-свитере и ждет новостей.

– Никак я ожидала, – вздыхаю я.

13 ГЛАВА

ВАНЕССА

Я паркуюсь возле дома, рядом с другими машинами. Стараюсь забыть разговор с Николасом и то, чего я так желала. Думаю, я и сама справлюсь.

Выхожу из машины и через минуту замечаю, как Кол подъезжает ко мне на мотоцикле. Он безумно соскучился по скорости, которую ощущает при езде на мотоцикле.

– Я так сильно в этом нуждался, – говорит он, снимая шлем.

Зайдя в дом Кол сразу же спрашивает:

– Как все прошло с Николасом?

Мы оба направляемся в комнату, только я отстаю.

– Да, так. Нормально.

Я не хочу говорить об этом. Не то, что я не хочу показывать свои эмоции, и как разочарована. Я просто не хочу говорить о работе и тем более загружать Кола. Кол просто кивает, но я знаю, что он хочет спросить меня и разузнать, но понимает, что я не хочу говорить об этом.

Я переодеваюсь в домашнюю одежду, а Кол располагаясь на кровати смотрит на меня.

– Кстати, у тебя ведь недавно было день рождения.

Бросаю взгляд на Кола и, одевшись, сажусь рядом. На мое двадцатишестилетние Кол был в Лондоне на последней товарищеской игре. Я не праздновала день рождения, но Рикки с Бобом сделали мне сюрприз, украсив галерею шарами и встретив тортом со свечкой.

– Ты же знаешь, я стал любителем фотографий.

В Лондоне Кол начал увлекаться фотографиями и фотографировал все. У него есть маленький фотоаппарат фирмы Olympus.

Кол достает из не распакованной сумки деревянный альбом и передает мне. Мои пальцы гладят обложку, где нарисованы маленькие голубые розы и вскоре я открываю.

Глаза автоматически наполняются слезами, когда на первой странице вижу полароид снимки с нашего выпускного. На одной фото – мы с Софи, на другой – я и Кевин, а на другой – мы с Колом. Эти фотографии были сделаны на телефон. Я буквально наполнена ностальгией.

Перевернув страницу, натыкаюсь на моменты из Чикаго с мамой Кола. Лилиан обожает фотографироваться и всегда просила составить ей компанию. Я ещё не закончила смотреть альбом, но понимаю, что это лучший подарок в моей жизни. Буквально вся жизнь в одном месте.

Ванесса заправляет прядь за ухо и перелистывает страницу альбома. Вижу, что ее глаза на мокром месте и я так рад, что ей понравился подарок. Я подумал, что иметь фото на камере одно, а в альбоме другое. Это как книга нашей жизни. И я решил купить альбом в лондонском магазине, распечатал все фото, начиная с выпускных, которые нашел в телефоне, заканчивая последними.

Ванесса смотрит на фотографии с наших путешествий: Сеул, Вена, Амстердам и немецкая деревушка Зизабе. Фотографии из деревушки мои любимые.

На одном фото Ванесса хотела сфотографировать меня, а я в это время ее. Она заметила, как я фокусирую камеру телефона на нее и взглянула на меня одним глазом, держа все также камеру возле лица. На другой – она смотрит куда-то в даль, при этом не зная, что я ее фотографировал. Фотоаппарат на маленьком ремне красовался на ее плече, а руки Ванессы, пальцы которых были покрыты бежевым цветом, придерживали саму камеру. Волосы были распущены по плечи и чуть взъерошены от ветра. На Ванессе были брюки клеш на двух пуговицах и синий, с узорами, топ на широких бретельках, с шитым снизу, таким же цветом, кружевом, закрывая ее живот. Под этим фото я ручкой написал: «Она не человек. Она – искусство с сердцем». Ванесса пальцами проводит по надписи и ее глаза сверкают. Эти две фотографии были сделаны с разницей в пять минут.

Есть еще одна фотография, которую я сохранил в альбоме: Ванесса сидит возле открытого окна в маленькой красной машине, которую мы взяли на прокат. Рука стоит на подлокотнике, а пальцы касаются лица. Один палец украшен кольцом, которую Ванесса купила на ярмарке. На ее губах красная помада, которая чуть потеряла свой оттенок, а волосы все также распущенны. Ванесса смотрит прямо в камеру и улыбается, хотя мне кажется, что она улыбается глазами. Ее прекрасными, зелеными цвета, глазами. На ней тогда было белая, с длинными рукавами и манжетами, рубашка и темно-синий джинсовый комбинезон.

Ванесса перелистывает, и мы оба смотрим наши совместные фотографии.

– Там ещё много пустых страниц. Они будут пополняться.

Она закрывает альбом и разворачивается ко мне.

– Это такой прекрасный подарок, – и обнимает.

Закончив с объятиями, она ставит альбом на кровать, а ее зелёные глаза смотрят на меня.

– Раз уж мы начали дарить подарки, то у меня тоже есть.

Ванесса проходит по кровати и что-то достает из тумбочки.

– Но мой день рождения в августе.

– Этот подарок нужно было купить заранее, а то потом было бы поздно, – отвечает и протягивает мне два билета.

Я замираю, когда осознаю, что это за билеты.