Но это скорее всего неправда. Не существует никаких свидетельств того, что до появления рисунка в Царском Титулярнике лев уже был геральдическим символом Владимира. Даже на личных печатях владимирских князей никакого главы прайда не обнаружено.

Единственный аргумент – вот этот барельеф на соборе во владимирском городе Юрьеве-Польском.

Действительно, на щите у воина – изображение льва, причем вполне геральдическое. Вот только воин этот – не князь Владимир Мономах, основавший город, не Андрей Боголюбский или Всеволод Большое Гнездо – князья, сделавшие Владимир подлинным центром Руси.

Это – изображение святого Георгия Победоносца.

Однако остается вопрос – почему же все-таки авторы Титулярника поместили на герб Владимира африканского хищника?

Ответ прост, и если вы были во Владимире, вы наверняка его знаете. Владимир вот уже много столетий был и остается самым «львиным» из всех русских городов.

Сейчас уже не найти концов – кто там первым воспылал неизбывной любовью к кошачьим, но еще в домонгольский период львы просто оккупировали Владимир.

Сегодня они там повсюду – от сувенирных ларьков на вокзале до самых древних и знаменитых памятников. И на фасадах Успенского собора, в интерьере церкви Покрова на Нерли, и на Дмитровском соборе, и на Георгиевском соборе в Юрьеве-Польском, и даже в орнамент суздальских врат XIII века вплетены. В общем, куда туриста не привезут – везде предки Бонифация занимаются чем-нибудь важным: возносят на небо Александра Македонского, дерутся с грифонами, улыбаются или меланхолично грустят.

Так стоит ли удивляться, в что Царском Титулярнике Владимиру выдали льва (правда, похоже, одноглазого), вручили ему крест христианский и отправили маршировать куда-то на восток.

Герб оказался на редкость удачным и прижился практически сразу. В книге немецкого дипломата Иоганна Георга Корба, изданной в 1700 году, приведена государственная печать Царства Московитов.

Владимирский лев, обосновавшийся на крыле, ровно тот же самый.

С тех пор Владимир и идет в будущее в компании со львом. Правда, маршировать на восток Бонифаций перестал довольно быстро, но и остановившись, остался все таким же обаятельным, добрым и улыбающимся.

Вот вам герб города, высочайше утвержденный 16 августа 1781 года.

У владимирского льва две занятные, как сейчас говорят, «фишки».

Во-первых, у него железная корона. В блазоне, то есть геральдическом описании герба 1781 года, прямым текстом сказано: «Въ красномъ полҍ стоящій на заднихъ лапахъ левъ, имҍющій на головҍ желҍзную корону, держитъ въ передней правой лапҍ длинный серебряный крестъ…».

В мировой геральдике все короны обычно золотые или серебряные, а вот железо – материал уникальный. Железные короны можно посчитать по пальцам одной руки. Если быть точным, широко известно всего две, владимирская – третья.

Первая – железная корона Ломбардо-Венецианского королевства, которой много кто венчался, даже Наполеон, когда стал королем Италии.

Железного в ней, правда, только внутренний обод, сделанный, по преданию, из одного из гвоздей, использованных при распятии Христа. Все остальное – золото и драгоценные камни.

Вторая железная корона – корона Румынского королевства, отлитая из стали трофейной турецкой пушки.

Король Кароль I (хорошее сочетание должности и имени) специально велел изготовить венец без единой крупицы драгоценных металлов, чтобы подчеркнуть героизм простых солдат в битве под Гривицей в 1877 году.

И если ломбардская корона – следствие богобоязненности, а румынская – результат героизма, то железная корона владимирского льва, скорее всего, последствие традиционного русского разгильдяйства.

Раньше на рисунках гербов обычно использовали буквенные обозначения цветов: красный (червленый) – "ЧРВ", зеленый – "ЗЕЛ", серебряный – "СЕР" и т.д. Скорее всего, чиновник, составлявший в XVIII веке официальный блазон, посмотрел на обозначение «ЖЕЛ» рядом с золотой короной владимирского льва…

Львы на эскизах ротных знамен владимирских полков. Нач. XVIII в. Рисунки Ф. Санти.

Почесал в затылке и записал: «…имеющий на голове ЖЕЛезную корону…».

Ну а теперь-то уже зачем исправлять? Сколько веков в железной проходил.

Вторая «фишка» владимирского льва – это его, условно говоря, видовая принадлежность.

Если вы обратили внимание, в решении Владимирского горсовета нет никаких львов, там все про «изображение леопардного зверя».

Дело в том, что с точки зрения геральдики символ Владимира – не лев. Он «львиный леопард».

В геральдике все кошачьи делятся на две группы – львы и леопарды. И наличие гривы или, наоборот, пятен на шкуре, никакого значения не имеет. Все гораздо проще. Львы стоят на задних лапах и голова у них в профиль. Леопарды стоят на четвереньках, иногда подняв переднюю лапу и голова у них анфас.

Но поскольку в разных странах мира разнообразные разгильдяи сплошь и рядом нарушали правила геральдики, были введены промежуточные варианты по принципу «голова – существительное, тело – прилагательное».

У владимирского Бонифация голова анфас, поэтому он леопард, но тело как у льва, поэтому леопард – львиный.

Так или иначе, леопард или лев, но улыбчивый зверь с владимирского герба оказался настолько обаятельным, что его даже в советское время не забанили, несмотря на религиозную и самодержавную символику.

Да, особо не рекламировали, но и не запрещали, свидетельств в виде значков, марок и прочей сувенирки осталось множество.

А в 1992 году льва и вовсе реабилитировали. Вот официальный герб муниципального образования город Владимир Владимирской области Российской Федерации.

И если вы до сих пор там еще не были – я вам завидую.

Вам еще только предстоит посетить Владимир – город добрых улыбающихся львов.

Божиею милостию, Мы, Великий Государь Царь и Великий Князь Алексей Михайлович, всея Великия и Малыя и Белыя России Самодержец Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский, Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Сибирский, Государь Псковский и Великий Князь Литовский, Смоленский, Тверский, Волынский, Подольский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных, Государь и Великий Князь Новагорода Низовския земли, Черниговский, Рязанский, Полоцкий, Ростовский, Ярославский, Белоозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея Северныя страны Повелитель, и государь Иверския земли, Карталинских и Грузинских Царей, и Кабардинския земли, Черкасских и Горских Князей и иных многих государств и земель, восточных и западных и северных, отчич и дедич, и наследник, и Государь, и Обладатель.