Я вошел в комнату; обставлена она была идентично моей с одной лишь разницей – на плакатах красовалась женщина-футболист.

– Слушай, Тань, а здесь не только мужская лига? – решился спросить я.

Таня закатила глаза и ответила:

– Тут общая лига. Феминизм, равноправие… Тебе эти слова ни о чем не говорят?

– Ну, в настоящем мире пока до этого не дошло… в смысле, что мужики с тетками вместе не играют.

– Так то реал, а тут – виртуал. Ты что, характеристиками хочешь померяться? – Таня подмигнула мне. – Это же просто оболочка, – она провела руками по своему телу. Аватар. А возможности в игре у нас будут одинаковые.

– А почему мне не предложили выбрать пол при создании персонажа?

– Хм… ты что, хотел за девчонку играть? Ты вообще, нормальный? – она прищурила глазки и лукаво посмотрела на меня.

– Да нет, я из чистого любопытства спрашиваю, – ну что за несносная особа? Все время пытается подколоть! Сколько ей вообще лет – тринадцать?

– Капсула же понимает, кто в ней лежит. Настраивается под каждого игрока. Зачем спрашивать очевидное. А опцию играть за другой пол специально не добавили, чтобы не было конфузов всяких и чтобы извращенцы здесь не тусовались. Оно тебе надо?

Доводы были вполне логичны.

– Ладно, давай, надоело здесь в четырех стенах тусоваться, – сменил я тему.

Таня подошла к висящему на стене плану эвакуации, дотронулась рукой, и прямо на нем возник текст:

Вы действительно хотите покинуть базовую локацию?

Внимание! Количество персонажей в группе – 2!

Когда это мы успели в группу вступить? Ну да ладно, искусственный интеллект, видать, больно умный – все за нас додумал. Удобно.

Таня ударила пальцем по кнопке «Да», и мир вокруг погас… лишь для того, чтобы через секунду вспыхнуть новыми красками, особенно – зеленой. Мы оказались в спортивном зале. Мини-футбольное поле было устлано искусственным покрытием, на котором торчали конусы и человеческие макеты для тренировок. Вокруг опять ни одной живой души.

– А где все? – напрягся я.

– На ранних уровнях взаимодействие между игроками не предусматривается, но и не запрещается. Все прокачиваются на индивидуальных площадках. То, что мы с тобой встретились – странное и немного пугающее стечение обстоятельств, – пояснила Таня. – Хотя так даже веселее. Не люблю одиночество и тишину. Здорово же, когда вокруг тебя люди, можно поболтать, пошутить, да? Я поэтому футбол и выбрала: у нас в реале, знаешь, какая команда здоровская – мы даже второе место по России как-то заняли, и меня один раз вызывали в молодежную сборную, – глаза девчонки лучились счастьем. Как они, блин, достигли таких эффектов в детализации мимики?

– Круто, – вздохнул я, пытаясь показать максимальное удивление от услышанного. Сборная – это, конечно, круто. Но и я не пальцем делан… в киберспорте…

– А какая у тебя здесь позиция? – спросил я.

– Самая крутая! В нападении!

– Нападающий? Или правильно сказать – нападающая?

– Да пофиг, главное – голы буду забивать! А ты кто? Наверное, защитник? Ты такой спокойный – как раз для защитника хорошее качество.

– Почему именно для защитника? Может быть я – вратарь, там тоже нервы нужны.

– Нее, для вратаря ты слишком тормознутый, – оскорбила и не повела бровью.

– Ну-ну… вообще-то я полузащитник… атакующий… плеймейкер, диспетчер. От таких, как я, зависит, получишь ли ты голевой пас, чтобы забить гол, или так и просидишь на сухом пайке всю игру.

– Фи, – взмахнула Таня руками, – больно мне нужны ваши подачки. Мне в оборону не в лом вернуться, отработать, мяч получить, протащить через все поле и банку[2] зафигачить.

– У тебя будет шанс доказать свои слова. Ведь я их запомнил.

– Запоминай, запоминай. Рядом с тобой будущая звезда. А сейчас пора работать, – и она сорвалась с места в центр поля – только тогда я заметил светящийся желтым кружок на газоне. Видимо, там нужно было получить первое тренировочное задание. Ну что же, надо показать соплячке, кто здесь папа!

Следующие несколько часов мы провели, выполняя стандартные упражнения с мячом. Игра показывала нам базовые возможности футболиста. Например, классическая «Змейка» – ведение мяча между конусами, расставленными по прямой через промежуток. Пасы – нужно было сделать заданное количество точных передач партнеру. Игра сразу определила нас в кооперативный режим, и пасовались мы друг с другом. Полагаю, что в случае одиночной тренировки в роли партнера выступал бы бот. Еще были длинные пасы и кроссы – перевод мяча из центра на фланг. Навесы – верховой пас в штрафную. Каждое упражнение имело три ступени прохождения: бронза, серебро и золото. Например, минимум точных пасов, которые нужно исполнить, чтобы пройти дальше – тридцать, за это полагается бронзовая награда: двадцать опыта и пятьдесят монеток. Серебро дают за сорок пасов, а золото – за пятьдесят. В этом задании удалось получить максимальную награду – пятьдесят опыта и сто монет. С навесами было сложнее: наши игроки косячили, как мы ни старались. Начинали упражнение вновь и вновь, но никак было не подобрать нужную силу удара. Мяч то позорно не долетал, а то, наоборот, уносился ввысь – в молоко, как говорится. Мы списали это все на низкие значения характеристик и не стали чрезмерно париться, остановившись на бронзе.

Поздравляем, вы достигли 2 уровня!

Вам доступно 1 очко повышения характеристик.

Следующим блоком шли штрафные удары – в качестве стенки выступали плоские металлические манекены, затем просто удары по пустым воротам, а еще пасы на ход с последующим ударом.

Был и оборонительный блок: отбор мяча, подкат, борьба в воздухе.

Поздравляем, вы достигли 3 уровня!

Вам доступно 1 очко повышения характеристик.

По моим ощущениям – часов-то не было, – гоняли мы целый день, и в конце оба достигли третьего уровня. Круто, да? Еще и монеток накопилось семьсот пятьдесят на рыло.

– Ух, вот это было здорово, – хлопнула меня по плечу Таня, когда мы вышли с поля. – Самый прикол – я совсем не устала.

Я прислушался к своему организму и вынужден был с ней согласиться. Здорово! Но ведь это всего лишь тренировка, как оно будет потом – выясним.

– А ты не такой уж кривоногий, как я вначале подумала, – улыбнулась она. – Добредешь до компа – кинь мне заявку в друзья, чтобы не потеряться.

– Так всегда будет или когда-нибудь разрешат в интерфейс игры попадать из любого места? – не выдержал я, хоть и читал сообщение, где про это говорилось.

– Не разочаровывай меня, Андрей, – поддела проницательная Таня.

За каждый полученный уровень дали по очку, и я вложил одно в… да, в Пасы, потому что намучился с ними за день, и в Созидание. Самое любопытное: я точно помнил, что значение Пасов было – 8, а когда я собрался накинуть единичку, то увидел 9. Значит, за целый день характеристика еще и сама прокачалась? Круто. А почему не было никакого уведомления? Неудобно. В поддержку, что ли, написать? Странная история и с повышением Созидания (а это, кстати, мой профилирующий навык): стоило мне к 7 прибавить 1, получилось 9. При том, что профильный навык ускоряет прокачку всего лишь в полтора раза. Значит, какая-то часть накопилась просто во время игры. Я пожалел, что рядом нет Тани или хотя бы Кабельщика, чтобы подтвердить мои догадки.

Во входящих болтались непрочитанные сообщения, и я уже хотел их открыть, как мир перед глазами пошел рябью, а свет сменился на мерцающий красный, как от сирены. Откуда-то сверху раздался голос:

– Внимание, внешний вызов, активирован протокол аварийного выхода из игры!

И картинка потухла совсем.

Несколько секунд я приходил в себя – ощущения были странные, словно разбудили на самой активной фазе жутко интересного сна. Очнулся и не мог понять, где я нахожусь.

– Сына, у тебя все хорошо? Как ты там? – мама нависла надо мной, открыв крышку капсулы. Вид у нее был испуганный, черные волосы до плеч рассыпались на отдельные пряди и липли к раскрасневшемуся лицу. – Ты уже семь часов там, мог бы хотя бы отключиться пораньше и рассказать, как дела. Я же переживаю.